CHAPITRE II LES AMNÉSIES

L'étude de la mémoire et de ses modifications est certainement l'une des plus importantes pour la psychologie pathologique aussi bien que pour la psychologie normale'. On peut considérer comme démontré qu'un très grand nombre de troubles de l'intelligence, de l'activité, du caractère et du mouvement même sont en dernière analyse des troubles de la mémoire. Pour les hystériques en particulier, les faits les plus éloignés en apparence, comme leurs caprices, leur suggestibilité et leurs paralysies, sont dus en dernière analyse à des altérations do la mémoire. Une étude complète sur cette fonction donnerait l'explication d'un grand nombre des phénomènes de l'aliénation. Malheureusement un semblable travail est aujourd'hui des plus difficiles sinon impossible. Que l'on essaye seulement de classer logiquement toutes les amnésies et l'on verra dans quel dédale de faits et d'observations on s'égare. La mémoire est en effet une des fonctions les plus complexes de l'esprit, et chacune des parties qu'elle contient peut se modifier et indirectement altérer toutes les autres. Bien convaincu de ces difficultés, je ne chercherai pas à entrer dans les détails de l'amnésie comme j'ai tenté de le faire pour l'anesthésie ; je me contenterai de faire comprendre autant que possible les faits principaux.

§ I. — Description et classification.

Pour décrire les amnésies hystériques, il faut, à mon avis, mettre en première ligne un caractère qui surprendra peut-être un peu. Elles sont très fréquentes, et se rencontrent sous des

I. Ce chapitre renfermf, avec quelques compléments, une conférence faite à la Salpètrière le 17 mars 1^92. Archives de neurologie, juillet ii^()2, II, p. 29.

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formes divt'isos presque aussi souvent (|ue les aneslhésies. Briquet le remarquait déjà: « La faculté de fixer 1 attention, dit-il, est notal)lement diminuée : aussi la mémoire est-elle faible et souvent nulle chez les hvstériques. Jai vu une malade chez qui I amnésie était portée ;i un [toiiil tel rju elle ne savait jilus mesurer le temps, le fait de la veille ne lui |)araissait pas plus proche que celui qui avait eu lieu plusieurs années auparavant. Cette dimijiution de la mémoire est un fait assez commun '. » M. Charcot a insisté souvent sur le même fait: il remarque que l'amnésie des hvstériques, victimes d'un traumatisme, « ne porte pas seulement sur les choses qui sont relatives h l'accident, mais même sur les choses présentes' ». Il signale aussi les erreurs d'interprétation auxcjuelles ces oublis donnent lieu. « Ce malade, dit-il, a été presque toujours repoussé des hôpitaux comme simulateur ; il est vrai (|u il se contredit souvent dans ses récits etqu il ment peut-être quel(|uefois ; mais il faut tenir compte d'un état mental encore insuffisamment étudié, fréquent surtout dans l'hvstérie virile et où l'amnésie temporaire tient une grande place. Il v a du vrai et du faux sans doute dans ce qu'il raconte, mais c'est au médecin, ainsi f|ue je vous le disais l'autre jour, à savoir démêler ce fjui est véridique et à ne pas condamner du premier coup sans examen plus approfondi". »

Ces remarques se vérifient tous les jours très facilement. M. Gilles de la Tourette\ M. Souques et beaucoup d'autres remarquent une dillicultés particulière que l'on rencontre dans l'examen des hystériques. Leurs récits sont sans cesse incomplets et contradictoires, elles racontent tout autrement le lendemain l'observation que Ion a décrite la veille sous leur dictée. II n est pas possible de se fier à leurs récits pour reconstituer 1 histoire de leur vie et celle de leur maladie.

Mille détails que l'on peut relever, quand on observe leur manière d'être dans le service, nous amènent ii la même conclusion. Bien des malades, en entrant à la Salpêtrière, pleurent et gémissent ii la pensée de quitter leurs parents, de vivre seules, à l'hôpital. Le lendemain, tout est passé, elles ont oublié leurs regrets et elles croient, disent-elles, être dans la maison depuis