SERVICE DE CONSERVATION GÉNÉUALE

part la gutta-percha, autre part encore le quinquina Oui, pour la préservation de ces richesses exceptionnelles, l'État a un rôle conservatoire à jouer, car l'État, nous l'avons vu, est surtout un organe de conservalion.

L'État moderne doit jouer ce rôle : est-il bien préparé à le remplir? Rappelons-nous ce qu'est l'État moderne : il est éleclif à tous les degrés, électif pour de brèves périodes ; il a la terreur de l'électeur, particulièrement des électeurs remuants, agilés.

Que se passe-t-il sous nos yeux? Un ministre de l'agriculture (1) emploie son temps à détruire la belle ordonnance de Colbert sur les eaux et forêts. Il disperse l'École de Nancy; il accroît les lolérances pour le pacage, pour les droits usagers; il tend à faire de la forêt une proie pour les riverains; il annule les procès-verbaux ou défend d'en faire. W lransforme les gardes-généraux et les inspecteurs en agents politiques, c'est-à-dire dépendants, dégradés, impuissants,

Pour la chasse, pour la pêche, sur lout le territoire, du grand au pelit, on tolère les mêmes abus.

L'État trahit ainsi sa cause ; ilse fait l'associé, le complice, presque le provocateur de ce pillage acharné des riches:es collectives.

J'ai examiné dans ce livre trois des principales tâches de l'État, les trois plus incontestables ; j'ai mis en présence de ces tâches l'État moderne; je l'ai interrogé sans passion, sans désir de le trouver en faute, scrutant simplement les moyens d'action dont il dispose et l'esprit qui l'inspire.

J'ai vu que, distrait par d'autres soins d'ordre suballerne et frivole, l'État moderne s'acquitte assez mollement de sa

ARR Viette, Le ministère de ce politicien a montré ce qu'il advient Dee natiouales quand où se place uniquement au point de vue

fonetion de sécurité; qu'il porle, au contraire, une activité confuse, déréglée, souvent perturbatrice, dans sa mission législative, qui consiste simplement à reconnaître les différents droits, à les sanctionner, à en régler l'exercice et les rapports réciproques, à définir, à constater et généraliser les adaptations nouvelles que les variations du milieu social ont rendues nécessaires et qu'elles ont déjà effectuées sous la forme d'usages libres.

Enfin, quant à la lâche de conservation des conditions physiques du développement national, il ne m'a pas paru que l'État moderne s'en acquittât avec la fermeté et l'esprit de suite qui importe à l'avenir de la nation. Nous allons passer maintenant en revue les besognes multiples et accessoires dont l'État moderne s'est chargé ou qu'il prétend accaparer. 2