SERVICE DE CONSERVATION GÉNÉRALE

parL la guLla-percba, autre part encore le quinquina Oui, pour la préservation de ces richesses exceptionnelles, l'État a un rAle conservatoire à jouer, car l'État, nous l'avons vu, est surtout un organe de conservation.

L'État moderne doit jouer ce rôle : est-il bien préparé à le remplir? Rappelons-nous ce qu'est l'État moderne : il est électif à tous les degrés, électir pour de brèves périodes; il a la terreur de l'électeur, particulièrementdes électeurs remuants, agités.

Que se passe- t-il sous nos yeux ? Un ministre de l'agriculture (1) emploie son temps à détruire la belle ordonnance deColbert surleseaux et forêts. Il disperse l'École de Nancy; il accroît les tolérances pour le pacage, pour les droits usagers; il tend à faire de la forêt une proie pour les riverains; il annule les procès-verbaux ou défend d'en faire. 11 transforme ks gardes-généraux et les inspecteurs en agents politiques, c'est-ù-dire dépendants, dégradés, impuissants. Pour la chasse, pour la pêche, sur tout le territoire, du grand au petit, on tolère les mêmes abus.

L'État trahit ainsi sa cause ; il se fait l'associé, le complice, presque le provocateur de ce pillage acharné des riches:es collectives.

J'ai examiné dans ce livre trois des principales tâches de l'État, les trois plus incontestables; j'ai mis en présence de ces tâches l'État moderne; je l'ai interrogô sans passion, sans désir de le trouver en faute, scrutant simplement les moyens d'action dont il dispose et l'esprit qui l'inspire.

J'ai vu que, distrait par d'autres soins d'ordre suballeine et frivole, l'Élat moderne s'acquitte assez mollement de sa

(I) M. Viette. Le ministère de ce poiiticieo n moDtré ce qu'il advient des richesM!» ii4UoD«tes quand on ee place uaïquemeat ftu point de vue électoral.

Tonclion de sécitrilé; qu'il porte, au contraire, une acLivilé confuse, déréglée, souvent perturbatrice, dans sa mission législative, qui consiste simplement à reconnaître les différents droits, à les sanctionner, à en régler l'exercice et les rapports réciproques, à définir, à constater et généraliser les adaptations nouvelles que les variations du milieu social ont rendues nécessaires et qu'elle!) ont déjà effectuées sous la Torme d'usages libres.

Enfin, quant à la lâche de conservation des conditions physiques du développement national, il ne m'a pas paru que l'État moderne s'en acquitt&l avec la fermeté et l'esprit de suite qui importe à l'avenir de la nation. Nous allons passer maintenant en revue les besognes multiples et accessoires dont l'État moderne s'est chargé ou qu'il prétend accaparer.