S 6, LE SYNCRÉTISME AU IV SIÈCLE

Dans les paragraphes précédents, nous avons vu qua des époques bien antérieures au iv* siècle des divinités étrangères avaient été acceptées par des familles ou même par des populations grecques, sans que celles-ci abandonnassent leurs croyances. Une tradition fort enracinée et, nous pouvons l'ajouter maintenant, bien appuyée, attribuait à des Thraces l'introduction du culte de Bacchus Zagreus, arbitrairement confondu avec le Dionysos de Thèbes ; le nom même de Bacchus était probablement thrace. L'Aphrodite Uranie était certainement asiatique; les colons grecs d'Asie Mineure avaient audacieusement introduit dans leur panthéon la Mèreldéenne et la Grande Déesse d'Éphèse; enfin l'Apollob Didyméen était un dieu asiatique, puisque son oracle était antérieur à l'émigration hellénique ^ Mais ces adoptions avaient été faites par voie d'assimilation systématique avec des divinités helléniques; c'est ainsi qu'Hérodote, au v' siècle, assimila formellement des dieux égyptiens à des dieux grecs. Au iv*, nous trouvons un syncrétisme qui se produit au grand jour, sous une autre forme et dans d'autres conditions.

Il ne suffit pas, pour l'expliquer, de rappeler le vague des croyances helléniques. Les Grecs, comme les Romains, attachaient une grande importance, plutôt sociale et patriotique que morale, et aussi une grande importance d'intérêt privé, à l'observation exacte des rites. Or les rites diflFéraient autant au moins que les croyances entre les religions asiatiques et celles

* Paus. ,Ach.,\l, à. — Sur 1* Apollon asiatique dans Homère, voir Al. Bertrand, Essai sur les dieux protecteurs des héros dans V Iliade, chap. ii, S 2.

de la Grèce. Un trait d'union était formé par le culte thrace de Bacchus; mais Torigine de celui-ci se perdait dans la nuit des temps, tandis que nous voyons, par le xvi® chapitre de Théophraste, quel ascendant la praticjue des superstitions étrangères «ivait acquis, au iv^ siècle, sur l'esprit de certains Grecs.

Avant d'aborder une explication générale, il convient d'exposer deux faits que Ton doit considérer l'un comme une préparation, l'autre comme un prélude à l'introduction du culte phrygien. Il convient aussi d'en mentionner un troisième, qui paraît, au moins au premier aspect, analogue à ceux-là.

Le premier de ces faits, c'est la construction, au siècle de Périclès, du Métroon d'Athènes, c'est-à-dire du temple de la Déesse Mère, temple élevé par l'autorité publique et à la décoration duquel travailla, sinon Phidias, du moins son élève Agoracrite ^ Certes c'est là une transition vers le syncrétisme gréco-phrygien, et d'autant plus significative que la chose eut lieu, dit-on, sur l'ordre de l'oracle de Delphes. Mais il est plus que probable que M. Foucart a raison quand il ajoute : «En admettant la déesse dans la ville, rien ne prouve que les Athéniens eussent admis aussi le culte phrygien. » S'ils l'eussent fait officiellement, Démosthène n'eût point osé parler de ces mystères avec le dédain qu'il témoigne dans le Discours sur la couronne. M. Gerhard a sûrement raison quand il dit que la déesse phrygienne était assimilée par les Athéniens à la vieille déesse pélasgique de la terre, et que, par suite, on ne la considérait pas comme étrangère et nouvelle^, bien que le nom de Métroon indique l'adoration de la Mère Idéenne. Ce qui était

^ Voir Foucart, Des assoc, relig. chez 18. Ce qui ne veut pas dire qu'il faille

les Grecs, p. 6^. — Gerhard, Bas Melroon accepter Tidée de Tauteur d'étendre cette

zu Athen, p. i-b. assimilation à la déesse poliade d'Athènes

* Dits Métroon zu Athen, p. S-y, id- (p. 9-ia).

nouveau, ce qui était étranger surtout, au iv*^ siècle comme au v% c'était le culte orgiastique des Galles; et la construction du Métroou devait en préparer l'acceptation , sinon par l'État , du moins par la foule.

Un pas de plus n'avait-il pas été fait, dès le v* siècle, par la célébration publique du culte d'Adonis et son ascendant sur les esprits. Voici littéralement ce que nous en dit Plutarque * : « Les esprits furent quelque peu troublés par ce qui se passa dans les jours où l'on fit partir la flotte (pour la Sicile). Les femmes, en effet, célébraient alors les Adonia; les simulacres étaient exposés en divers lieux de la ville, avec les cérémonies funéraires attenantes, et l'on entendait les lamentations des femmes, en sorte que ceux qui tiennent compte de ces sortes de choses se tourmentaient et craignaient que cette armée, formée avec tant d'appareil, d'éclat et de vigueur, ne sejlétrît^ bientôt. » L'auteur ne dit pas que cette fête fût adoptée par rÉtat; mais il en parle comme d'un rite agréé et pratiqué dans le peuple athénien. Il n'y a ici aucune assimilation énoncée ni acceptable avec aucune divinité nationale.

Le troisième personnage mythologique dont je parlais, c'est Ammon, dont une statue, œuvre de Galamis, avait été dédiée par Pindare, qui avait envoyé des hymnes aux Ammoniens de Libye ^, c'est-à-dire aux habitants de l'oasis d' Ammon. L'oracle de cette oasis fut consulté par les Lacédémoniens au temps de Lysandre et par conséquent vers la fin du v* siècle ou au commencement du IV'*. Pausanias, qui nous apprend ces faits, dit encore^ que les Ëléens avaient élevé des autels dans le temple libyen et que, même chez eux, ils ofiraient des libations à Héra

' Vie de Nicias, chap. xiii. * Paus., BcdoL, XVI, i.

* Mapdts^, comme les jardins mêmes * Paus., Lacn., XVIII, a.

d^AdoQÎs. * Paus., Eliaca priom» XV, 7.

Âmmonia et à Hermès Parammon; il ne les considère d'ailleurs ici que comme des dieux de Libye. Il est cependant bien pro* bable que le grand dieu de l'oasis était TAmmon égyptien, plutôt que le Baal Hainmon punique : ce n'était pas dans cette direction que les Phéniciens avaient colonisé; il y a donc lieu de penser que les deux autres personnages de cette triade étaient Maut et Thot, Un culte égyptien était ainsi connu et accepté dans quelques régions de la Grèce. A quelle époque remontait le culte rendu à ces dieux par les Eléens? L'auteur grec du temps de l'empire ne nous le fait pas connaître; il dit seulement que depuis des temps fort anciens ils avaient consulté cet oracle. Mais, dans tous les cas, le dieu Ammon ne fut jamais populaire en Grèce, même au temps du syncrétisme; ce fut Isis et non pas lui qui eut là des adorateurs nombreux. Sans doute, quand les Grecs ont connu l'Egypte, les grandes doctrines memphites et thébaines avaient bien décliné. Mais, en somme, la religion de ce pays ne pouvait être entièrement ignorée par les contemporains de Philippe, et elle était, à certains égards, très supérieure à celle de la Grèce. L'avortement de cette tentative, dont Pausanias seul a mentionné l'existence, concorde donc, aussi bien logiquement que chronologiquement, avec la décadence que nous avons reconnue dans l'esprit de la mythologie grecque dans ce temps-là.

Arrivons maintenant aux causes générales du mouvement qui commençait à se produire. Depuis longtemps, on le sait^ les étrangers que le commerce ou l'industrie amenaient à former en Attique des établissements permanents y possédaient une. situation régulière, inférieure, il est vrai, à celle des citoyens, mais assurée et profitable. Tant qu'ils n'avaient appartenu qu'aux races helléniques, leur présence n'avait pas eu d'influence sérieuse sur la condition religieuse du pays. Mais

VKnxMma* vatioiau.

quand les événements politiques eurent agrandi les relations avec l'étranger, quand la composition du corps des métœques fut sensiblement modifiée, il en dut être bien autrement.

M.Foucart a fait observer ^ en effet, qu après les guerres médiques, Athènes ayant dirigé ses flottes sur toutes les côtes de la mer Egée et même ailleurs, «les marins et les soldats rapportèrent dans leur patrie les religions de la Thrace, delà Phrygie et de Cypre ». Peu après, les relation» avec les sujets ou les vassaux de Tempire persan devenant habituellement pacifiques, Phéniciens et Cypriotes purent entretenir en Grèce des établissements commerciaux permanents, et des thiases étrangers commencent à se produire, bien que Tépigraphie ne les mentionne pas avant la seconde moitié du iv* siède.

La plus ancienne inscription à date certaine que nous connaissions à ce sujet, celle qui occupe le premier numéro dans l'Appendice de M. Foucart, est contemporaine d'Alexandre* Elle a été trouvée au Pirée; c'est un acte public du gouvernement athénien, accordant aux négociants de Kition (en Qiypre) un terrain pour y élever un temple à Aphrodite, comme les Égyptiens élevaient alors un temple à Isis, dans le même pays. La mention d'un monument élevé par les Kitiens à Aphrodite Uranie (n** ii) nous fedt comprendre que telle était l'Aphrodite mentionnée dans la première inscription : c'était une divinité orientale, c'était l'Aphrodite cyprienne, la divinité androgyne bien connue.

Maintenant comment expliquer la^waravec laquelle des religions étrangères furent accueillies dans le peujde, les sentiments de confiance et de crainte qui les propagèrent en Grèce? Il me semble que, pour cela, il convient de recourir à une re-

' De$ a$$oe, reUg. chez bt Grecs, p. 57.

marque énoncée par M. Pleyte au sujet de certaines additions faites au Livre des morts égyptien^ « S'apercevant, dit-il, que des prières adressées aux dieux connus n étaient pas exaucées, que les remèdes appliqués ne prodiiisaient pas lé succès souhaité, on allait consulter quelque personnage réputé en possession du pouvoir magique; et si, soit science, soit bonheur, les conseils étaient suivis de succès, on était convaincu que la personne cbiisultée possédait contre les démons des formules infaillibles et on lui en demandait communication. Les nombreuses relations que rÉgypte a entretenues avec ses voisins de TAfrique et de l'Asie ont amené Tadoption de toute une série de mots considérés comme magiques par les Egyptiens, mais qui, en réalité, ne sont que des noms de dieux ou d'attributs divins, dans les laiigùes des peuples dé l'Afrique, de TArabîeou de la Palestine. » Si les choses ne se paissèrent pas exactement de cette façon en Grèce, du moins peut-on penser qu'on y essaya des invocations à des divinités étrangères, des emplois de rites étrangers, pour écarter tel ou tel danger, pour guérir telle ou telle maladie, et que des particuliers, après s'être tirés d'affaire, ont recommandé le procédé à leurs connaissances. Que dix fois, vingt fois cela se soit produit, et voilà un rite en voie de se populariser dans une ville; que son appareil extérieur ait frappé les yeux et les esprits, et voilà une popularité fondée. Il est bien probable que le culte d'Adonis avait été propagé de même, par suite d'entretiens avec des marchands phéniciens ou syriens. Remarquons d'ailleurs que ce culte, un des plus anciennement, peut-être le plus anciennement importé durant les temps historiques, était célébré par des femmes, dont l'imagination est plus facilement frappée.

Chapitres sappUmmtaires du Livre des morts, p. AS-àg,

Enfin n'oublions pas surtout que la religion hellénique avait encore moins une morale arrêtée qu'un dogme fixé; que ni l'un ni l'autre n'étaient sous la garde d'un enseignement et d'un sacerdoce. Les turpitudes de certains rites étrangers n'étaient donc pas, dans l'esprit des Grecs, chose incompatible avec l'essence de l'esprit religieux. C'est là une remarque dont l'importance historique va largement s'accroître par la conquête de l'Asie. Sans ce principe, ou plutôt sans cette absence de principes, la question du syncrétisme n'aurait guère pu se poser, du moins pour certaines contrées. Et l'histoire des trois siècles qui suivent celui d'Alexandre constate que les éléments meilleurs de certaines religions orientales, à Memphis et à Persépohs, n'acquirent point la faveur des populations helléniques.

C'est là une question qui mérite d'être étudiée en détail^ et cette recherche pourra suivre l'étude complète du siècle d'Alexandre.