LA MÉDIE

Rien dans tout cela ne se rapporte directement aux Mèdes, et en fait, il n'existe aucun document religieux original qui appartienne à ce peuple. La question de savoir quelles étaient ses croyances reste ouverte et ne me paraît pas en voie de solution certaine, du moins pour les temps qui précèdent le siècle d'Alexandre.

Qu'il y ait eu hostilité religieuse en même temps que politique entre les prêtres de la Médie et les Perses, c'est ce qui résulte de l'inscription de Béhistoun : Darius se vante d'avoir fait disparaître la révolution religieuse tentée dans son pays par les Mages, c'est-à-dire par la caste dominante, dont faisait partie Gaumata ou le faux Smerdis. M. Oppert nous disait, dans son cours de 186 5, que cette tentative avait eu pour but de ruiner le mazdéisme, doctrine dont Darius était le zélé partisan. Une autre interprétation a été proposée : les Mages auraient été les purs mazdéens, et les Perses auraient formé une secte hétérodoxe.

J'ai examiné plus haut cette dernière opinion. Il m'a semblé que cette dissidence n'est pas bien démontrée, et il me paraît aussi que , si elle avait essentiellement consisté dans la méconnaissance du principe mauvais par les Achéménides, les Mages, pendant leur puissance momentanée, n'auraient pas ruiné les autels de Mazda, adoré par eux. N'oublions pas que dans le fargard I*'^ qui nous peint les progrès et les échecs du mazdéisme,

le pays de Ragha, probablement Rai^ est désigné comme la patrie de « la suprême incrédulité » (5 9-6 2 )• Il me semble donc qu'on doit s'en tenir, tout au moins en thèse générale, à la pensée de M. Oppert.

Les auteurs grecs ne suppléent pas au silence ou à l'obscurité des anciens textes orientaux relatifs aux croyances de la Médie. On y trouve fort peu de chose à cet égard, et le peu qu'ils nous transmettent comme étant l'enseignement des Mages, appartient à des époques où la Médie et la Perse avaient, depuis longtemps, cessé de former des États séparés, et où les Mages étaient considérés comme des prêtres du peuple persan, avant ou depuis son assujettissement aux Parthes ^.

Et si l'on s'en tient aux plus anciens de ces textes, ceux d'Hérodote, réunis par le traducteur de l'Avesta, à la page 1 5 de son Introduction, Hérodote est antérieur de quelques générations à la conquête macédonienne de l'Asie, mais postérieur au récit de Béhistoun. Il est certain que l'historien d'Halicarnasse considère déjà (I, 1 33-1 34) les Mages comme formant le sacerdoce des Perses, et il en résulte que leurs doctrines ne pouvaient pas différer beaucoup alors de celles des Achéménides. Les règles de la sépulture et l'horreur pour certains animaux, attribuées aux Mages par Hérodote (I, i4o), sont des doctrines zoroastriennes. Mais quant aux cinq autres tribus médiques, nous ignorons dans quelle mesure ces doctrines y avaient alors pénétré. Seulement il est permis de penser que, dès lors et surtout dwrant les siècles suivants, si des croyances dites touraniennes existaient au moins chez quelques-unes de ces tribus, chez celles dont les noms ne paraissent pas aryens à

* Voir la note de M*' de Mariez, p. lO-i i. — * M»' de Mariez, Introd., p. iio.

M. Oppert ^ ces doctrines ne tardèrent pas à disparaître, puisque les Grecs, qui, après la conquête, purent assez bien connaître les régions médo-persiques, ne laissent voir nulle part qu'ils aient même entrevu Texistence de ces traditions.

^ Voir /^a langue et le peuple des Mède$,

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