ADRESSE DD CONSEIL DES DÉPUTÉS AD PAPE

(10 Juillet 1848.)

Très-Saint-Père 1 Le premier devoir de vos peuples et de nous tous, qui venons les représenter, c’est de rendre solennellement grâces à Votre Béatitude 'pour nous avoir appelés à l’exercice de la vie politique, traduit en faits nos droits, jeté les fondements d’une liberté vraie, juste, immuable : c’est une œuvre mémorable et digne de votre nom que d’avoir distingué et séparé dans la même personne l’autorité du Pontife et le pouvoir du Prince.

Nous savons bien et nous sentons quelle solidité ajoute aux institutions publiques ce véritable esprit de la Religion, qui, de même qu’il sert et fortifle la liberté, s’accroît et se répand plus aisément sur une terre libre.

Aussi, pleins d’amour pour cette foi que vous enseignez et dont vous êtes le gardien, nous voyons avec joie qu’ennemi de tout mal et par votre nature et par l’effet de votre suprême sacerdoce, vous dispensiez aux hommes prosternés devant vous le trésor céleste de grâce, de paix, de vérité, en transmettant à des ministres responsables la charge du pouvoir temporel, qui toutefois vous appartient.

Réunis h leur sagesse, les efforts de nos intelligences concilieront, du mieux et le plus tôt qu’il sera possible, l’autonomie intérieure et l’unité nationale, premier objet de toutes nos pensées, base de toutes nos combinaisons.

Nos vues sont si résolûment tournées vers ce but, que si nous avons à prier le gouvernement d’introduire des améliorations dans le Statut pour l’utilité manifeste des peuples, nous nous attacherons avec soin à consacrer cette unité par des lois réciproquement conformes.

Nous n’avons pas besoin de vous encourager à poursuivre

le projet d’une ligue italienne, vous qui, le premier, l’ave* médité, voulu et favorisé; nous osons même nous promettre de la voir bientôt conclue, principalement entre les deux puissances sur lesquelles l’Italie se repose, l’épée victorieuse de Charles-Albert et l’autorité du Pontificat, qui la feront solide et perpétuelle, non par des conventions transitoires de prince à prince, mais par de sages et corrélatives institutions. Mais voyant clairement que cette ligue ne saurait avoir d’autre lien qu’une Diète de la nation, nous faisons des vœux ardents pour que vous-même en soyez à Rome le centre et le principe, fermement convaincus que l’héroïque Sicile y accourra se joindre aux autres peuples, et que ce ne sera pas pour l’Italie une moindre gloire d’accomplir son unité nationale, que d’avoir au prix du sang conquis la liberté.

Un obstacle semble, il est vrai, s’offrir à la réalisation de ce noble projet, dans la condition où se trouve le royaume de Naples, depuis que les troupes de ce pays, mal à propos rappelées, portent dans nos contrées le désordre, la désolation et le scandale, après avoir compromis, et, autant qu’elles l'ont pu, contrarié l’entreprise italienne. Nous ne souhaitons pas à ce peuple des destins moins heureux qu’à nous-mêmes ; mais si votre gouvernement n’a pu empêcher un ignominieux abandon, il voudra sûrement, de qui l’a ordonnée, obtenir raison d’une telle injure.

Nous sommes heureux de savoir recommandés à la protection du roi Charles-Albert ces magnanimes enfants de Votre Sainteté, qui, enflammés du ressentiment national, ont couru aux armes avec une sainte et irréfrénable ardeur, pour revendiquer le nom italien; mais le Conseil désire qu’avec ce prince, le loyal et magnanime grand-duc de Toscane et les autres souverains, soient promptement conclus des traités de nature à pourvoir aux besoins présents de la guerre.

Il est digne de votre saint ministère et il convient à votre âme céleste de faire entendre aux combattants une parole de paix (en prenant pour fondement et pour principe de

toute conciliation la nationalité italienne); mais dédaignant toute imitation quelconque des traités de Campo-Formio, nous estimons que votre peuple ne doit ni ne peut déposer les armes tant que la patrie commune n’a pas reconquis ses limites naturelles.

Les principes de droit national reconnus par tous les peuples civilisés, et particulièrement par la savante et généreuse Allemagne, nous font espérer que nos forces seront suffisantes pour mener à bonne fin cette guerre : guerre défensive et juste, puisqu’il ne s’agit de rien de plus que de reprendre par la force ce que la force nous a enlevé. Mais si quelque puissant voulait combattre sur notre terre les vérités qu’il a défendues chez lui, se faire le champion de ceux qui refusent à l’Italie le droit d’étre l’Italie, et river nos chaînes avec celles de ses peuples, nous ne laisserions sûrement pas sans effet les offres d’une nation généreuse, qui, n’aspirant plus désormais à d’injustes et périlleuses conquêtes, pourrait repousser les armes des agresseurs sans même souiller de sang cetle terre sacrée.

Ce serait montrer une grande ignorance des choses publiques et une folle présomption de nos forces, jeunes et débiles encore, que d’oser répondre de la tranquillité, de l’ordre, de la liberté intérieure, sans avoir examiné avec soin ou sans pouvoir même connaître d’une manière exacte et précise, l’état des relations extérieures par l’organe d’un ministre responsable comme les autres.

Mais ce soin, que nous considérons comme très-important, ne nous empêche point de nous préoccuper de nos affaires intérieures, au sujet desquelles le gouvernement doit avoir préparé déjà de sages mesures; et bientôt il lui plaira de nous faire connaître quels moyens il aperçoit de relever le Trésor, de faire renaître le crédit, de guérir tous les vices de L’administration publique. Les maux sont graves et nombreux; mais en réduisant l’excès des dépenses et l’abus des charges, en réglant les pensions, distribuant mieux les impôts, étudiant les ressources nationales, facilitant le commerce, nous devons garder l’espérance d’y remédier.

Nous avons la même confiance que la police sera organisée d’une manière qui soit d’accord avec la civilisation présente, et que, véritablement protectrice désormais de la tranquillité et de la sécurité de tous, elle abandonnera pour jamais l’inquisition de la pensée, les soupçons injurieux, les empêchements de toute nature à la liberté personnelle. Les pleurs des familles décimées ne seront plus la fortune d’une méprisable engeance, qui se vantait de protéger le gouvernement, tandis qu’elle travaillait à sa ruine en lui fermant les voies de toute véritable amélioralion'civile.

Nous devons également espérer et promettre beaucoup de la justice : des lois et des tribunaux meilleurs et analogues à ceux des autres États italiens, des jugements publics rendus dans la langue du peuple, un ministère public chargé du dépôt des lois, des taxes moins pesantes, nul privilège ecclésiastique en matière de droit commun, les délits de presse soumis spécialement à la décision du jury, la confiscation et la peine de mort abolies. L’arbitraire sera rendu impossible, les droits de toute sorte deviendront fermes et sacrés.

Après l’honneur et la vie, nous voulons que soit respectée la propriété; et, brisant toutes les entraves qui la gênent, nous donnerons tous nos soins à ce que croisse et se multiplie toujours l’intérêt de sa défense.

Mais comme la cause principale des fausses opinions et des égarements publics nous semble être l’ignorance, il serait funeste au peuple, et de notre part coupable, que nous ne nous hâtassions point d’apporter à l’instruction publique, à l’éducation civile, des modifications en rapport avec les institutions progressives de l'État et les accroissements de la civilisation.

Nous nous préoccuperons aussi des institutions communales et provinciales, qui n’auront point peu de part à l’amélioration des conditions du peuple lorsqu’une nouvelle et large forme d'élections leur aura reconquis la confiance publique, lorsque la séparation de la juridiction et des revenus municipaux d’avec ceux de l’État et qu’une division plus rationnelle du territoire, auront, en affranchissant la

commune, créé le principal fondement de la vie politique.

Nous viendrons à bout de l’entreprise, si les difficultés en peuventêtre surmontées par le zèle; nous unirons toutes nos volontés pour toutes les améliorations sociales; nous nous efforcerons d’arracher les racines du crime et de la misère. A quoi, en effet, serviraient de nouvelles lois, si elles devaient être appliquées par des hommes ineptes ou méchants? A quoi serviraient les prisons, si.au lieu de corriger les coupables, elles ne devaient être que des écoles mutuelles de viceîJL.’objet principal de nos sollicitudes doit être cette partie du peuple dont les fatigues nous alimentent ; nous fournirons des secours, nous ôterons des entraves à l’artisan laborieux, à l’agriculteur respectable, pour que son pain, gagné à la sueur de son front, ne soit point trempé de ses larmes.

Boulevard de ces réformes, la garde civique a pour mission de les garder et de les défendre. Le peuple sait quelles obligations le lient envers cette valeureuse milice; il sait qu’elle a maintenu l’ordre, qu’elle a écarté bien des périls, et en même temps qu’il lui confie avec sécurité la liberté naissante, il vous bénit et vous remercie pour le grand et durable bienfait de son institution.

Très-Saint-Père, nous nous mettrons à notre grande œuvre avec autant de courage que de dignité, avec autant de calme que d’ardeur, pénétrés de nos droits qui sont les droits du peuple que nous représentons, respectant en nous-mêmes la noble mission d’élever avec vous et votre gouvernement le glorieux édifice de la liberté, tout prêts à la défendre et contre ceux qui voudraient faire revivre de sombres temps disparus, et contre ceux que l’ardeur de refaire pousse à accumuler des ruines sur des ruines.

Nous tâcherons, autant qu’il sera en nous, que la résurrection commencée et annoncée par votre sainte parole de paix et de concorde, rentre dans ses principes si elle s’en écartait, et les maintienne inviolables de manière qu’audessus de la bannière nationale puisse dignement rester la croix, signe de victoire, symbole de justice et de vérité.

A ce discours le Pape répliqua :