LES DOMINICAINS

Organisés en même temps que les Franciscains, les Dominicains ou Frères prêcheurs ne furent pas moins populaires. Eux aussi habitaient de modestes logis urbains, restaient en contact intime avec les populations, et agissaient d'autant plus efficacement sur elles qu'ils en partageaient les préoccupations, les enthousiasmes, parfois les préjugés. Ils étaient voués à la prédication

(1) Tel — pour ne citer que le plus célèbre — saint Antoine de Padoue, qui était d'une famille princière franco-portugaise. (Il habita, après le couvent de Padoue, ceux de Montpellier, Toulouse, Le Puy, Bourges, Limoges. Il appartient donc à l'histoire monastique de la France.)

et aussi à renseignement théologique et philosophique, leur fondateur attribuant à l'ignorance les hérésies qui pullulaient alors dans le midi de la France et le nord de l'Italie. Vers le milieu du xme siècle, ils entrèrent avec les Franciscains à l'Université de Paris (1), et ils y furent représentés par un des plus vastes génies dont s'honore l'humanité, par saint Thomas d'Aquin. Ils apparaissaient donc surtout comme une lumière. Sur les armoiries de leur ordre figure une torche allumée. Mais ce flambeau est porté dans la gueule d'un chien, et, jouant sur leur nom latin, Dominicanes, on appelait ces religieux Domini canes, les chiens du Seigneur. Veiller à la garde du troupeau, dépister l'ennemi, signaler ses menées nocturnes et aider les maîtres de la bergerie à l'extermination des voleurs, telle parut leur mission. Les Dominicains s'employèrent à l'inquisition (2), besogne assurément fort odieuse, mais qui inspirait alors ce respect que nous portons à la magistrature, cette admiration que nous vouons aux défenseurs du pays. L'hérétique, en effet, était dans la Chrétienté du xme siècle quelque chose comme le Prussien parmi nous en 1870, car, les nations qui se partagent aujourd'hui l'Europe n'étant pas alors constituées, le senti-

(1) Les membres de l'Université refusèrent longtemps d'ouvrir leurs rangs à ces nouveaux venus, en dépit des commandements des papes Innocent IV et Alexandre IV. Voir la lettre de ce dernier [Layettes du Trésor des Chartes, publiées par Teulet, t. III, nos 4262 et 4264).

(2) Gomme aussi, d'ailleurs, les Franciscains : « Missis inquisitoribus fratribus scilicet predicatoribus et minoribus. » (Acte du Registre de l'Inquisition de Carcassonne dans Preuves de V Histoire de Languedoc, t. III, col. 383.)