VILLES NEUVES ET VII, LES PRIVILÉGIÉES

Étampes, dont la charte de fondation est de 1169 (I) ; Villeneuve près Compiègne. Son contemporain et rival, le comte de Champagne Henri le Libéral, fonde Villeneuve-au-Chàtelot (2), Villeneuve-de-Chaource(3), Villeneuve-le-Gomte, enfin Villeneuve-1' Archevêque, créée conjointement avec son frère Hugues, archevêque de Sens (1172) (4).

Déjà le précédent comte de Champagne, Thibaut II, mort en 1152, fonda conjointement avec le chapitre de Notre-Dame de Paris une ville neuve près de Chelles : le chapitre bâtit la ville proprement dite, le comte construisit les fours, trois moulins, etc. (5).

Les localités appelées Nogent sont aussi des villes fondées en un jour donné, et plusieurs Nogent remontent au xne siècle. Ainsi Nogent près Crécy, assiégé et pris par Louis VI, en 1115, venait d'être fondé par Thomas de Marie. « Les clefs, dit Guibert de Nogent, en furent remises au roi. » Donc ce Nogent était fortifié.

Par le bienfait qu'assure aux classes inférieures la création des « Villeneuve » , par l'activité et la richesse que ces fondations supposent, par le sens pratique qu'elles dénotent, la création d'un si grand nombre de

(1) Ordonn., t. VII, p. 684.

(2 Aujourd'hui Villeneuve-au-Chemin (Aube). Les coutumes qu'il y établit se trouvent au t. VI des Ordonnances.

(3) Cartulaire de Monteramey, liibl. nat. latin 5433, p. 301, cité dans le Catalogue des actes de Henri le Libéral, par d'Akbois DE Jubaimville. Villeneuve-de-Chaource est dans l'Aube.

(4) Villeneuve-le-Gomte est en Seine-et-Marne, Villeneuve-l'Archevèque est dans l'Yonne.

(5) Cartulaire de Notre-Dame de Paris.

villes est, au milieu d'effroyables désordres, l'indice d'une époque de vie et de progrès. Cette puissance, cette vitalité que les chevaliers de France manifestent au loin par la première et la quatrième croisade, ils l'affirment chez eux par des créations utiles. Ils se taillent au delà des mers de nouveaux royaumes, et la population laborieuse, sans sortir du pays natal, acquiert des villes, centres de franchise relative, places de sûreté du travail, et elle perfectionne, dans toutes les branches, ses procédés de fabrication. En même temps s'organisent de grands centres d'activité rurale, les abbayes cisterciennes, créations des plus importantes au point de vue social, car ces établissements inaugurent au Moyen-Age le travail libre. Ils naissent bien à temps pour conjurer le péril dont l'agriculture est menacée au xne siècle par l'engouement qui entraîne la population dépendante vers les cités où existent des communes, vers les villes neuves et les villes privilégiées.