VILLES NEUVES ET VILLES PRIVILÉGIÉES

allégement de services, redevances on tailles, que d'une fixation précise de ces charges. Celles-ci, en effet, laissées à la merci des maîtres, peuvent être aggravées à l'infini. D'ailleurs, les grands personnages, comtes, rois ou simples sires très riches, n'exercent pas en personne leurs pouvoirs de propriétaires souverains, et le prévôt qui les représente dans chaque localité est porté, en l'absence de règlements écrits, à ajouter des exactions personnelles aux droits qu'il est chargé de faire valoir. Certaines bourgades obtiennent donc qu'une charte — c'est-à-dire qu'un acte écrit, revêtu par la signature et le sceau du seigneur d'un caractère indéniable d'authenticité — délimite leurs obligations. Cet acte se nomme un privilegium . La bourgade qui le reçoit est privilégiée.

Le roi Louis Vil accorde de la sorte, à plusieurs groupes d'hommes de poote, diverses chartes dont une, celle de Lorris en Gàtinais (1), ne le cède en libéralité à aucun des règlements donnés aux villes neuves. Les charges pécuniaires y sont réduites au cens annuel de six deniers par maison et par arpent de terre, plus, pour quiconque cultive à la charrue (c'est-à-dire possède des champs assez étendus), une hémine de blé (2) à donner aux sergents de Lorris. Et cela à l'exclusion formelle de toute taille, « offrande volontaire » , dons aux sergents, crieurs et guetteurs. Nul ne paye pour les produits de ses propres biens les droits d'entrée, de

(1) Ordonn., t. XI, p. 200.

(2) Selon Ducange, l'hémine est un deini-setier, soit 75 litres.

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mesurage ou de marché prélevés sur les seuls commerçants. Le taux des amendes est extrêmement abaissé. En fait de corvées, les hommes qui ont une charrette font deux charrois par an pour porter à Orléans le vin et le bois du roi. Tous peuvent prendre du bois pour leur usage dans la forêt royale. Enfin chacun pourra, quand il le voudra, vendre sa maison et partir.

Qui ne désirerait habiter Lorris ? Or, il suffit à tout transfuge de la glèbe de réussir à y demeurer un an sans être réclamé pour se trouver définitivement incorporé à la ville privilégiée.

Cette constitution est bientôt demandée par une foule d'autres localités serviles sur le domaine royal. Et le roi la leur accorde, sachant bien que c'est un sûr moyen de les rendre florissantes (1).

On peut regarder comme un très insigne privilège accordé par Louis VII à d'anciens centres d'habitation, l'abolition de la mainmorte dans l'Orléanais, en 1147, puis l'affranchissement des serfs de cette même région, en 1164. Cette dernière libéralité vraiment royale est accomplie pour remercier Dieu de la naissance du jeune prince , si longtemps attendu ? qui sera Philippe Auguste (2).

Philippe Auguste, à son tour, accordera aux domaines Orléanais le plus décisif des privilèges : la suppression de la taille.

(1) Voir pour tout ce qui concerne les Coutumes de Lorris et leur propagation, l'intéressante étude de M. Prou. 2 Ordonn., t. XI.