LES CAMPAGNES AU XIÏT SIÈCLE

n'avoir sur sa terre allouée en tenure que cette suprématie nominale qu'il conserve sur un domaine donné en fief. Aussi le mot de fief sera-t-il parfois appliqué, par confusion, à la tenure. Mais le nom qu'elle portera généralement, à partir du xme siècle, sera celui de censive, car elle est possédée par le cultivateur libre à charge de cens, ou rente annuelle. Les corvées qui, dans le servage, constituaient le principal du loyer des terres sont, en effet, converties par les chartes du xme siècle en redevances pécuniaires (1).

Tandis que beaucoup de villages, et même des provinces entières, voient alors se transformer la condition des populations dépendantes, il reste bien des domaines et bien des régions où l'ancien servage sub-

(i) En résumé : la population agricole était, chez les Gallo-Romains, moitié en esclavage, moitié attachée à la terre par le lien du colonat. Durant les xie et xne siècles, elle est tout entière dans une situation analogue au colonat, c'est-à-dire attachée à la terre avec droit de jouissance héréditaire. Après le xue siècle, elle acquiert la libre disposition de ses champs, elle peut, à son gré, les cultiver ou les quitter, les conserver ouïes vendre; mais elle n'en a toujours pas la nue propriété, et pour la jouissance elle pave divers cens aux propriétaires. Enfin, la Révolution abolira ces droits pécuniaires, seuls restés aux anciens maîtres sur des terres originairement travaillées par l'esclave et devenues, successivement, tenures du serf, puis censives du paysan libre.

La « iand league » qui agitait récemment l'Irlande avait pour but d'amener cette même suppression des droits pécuniaires des propriétaires sur les biens que les tenanciers ou fermiers cultivent héréditairement depuis des siècles. — Le parlement anglais n'a pas admis cette dépossession des maitres du sol et a voté seulement le rachat và bas prix et par annuités"1 des cens ou fermages.

Aux veux des pavsans irlandais, le crime irrémissible de la législation anglaise était la faculté reconnue au maitre d'expulser le fermier en caa de non-payement : ils regardaient eommejeur droit de rester attachés à leur glèbe, à 1 instar de leurs pères les serfs, qui avaient déjà au temps des croisades la jouissance héréditaire de leurs champs.

siste dans toute sa rigueur. Tels sont le Beauvoisis (1), le Nivernais, le Bourbonnais, la région des Landes de Gascogne, etc. (2).

Jadis, le serf ne voyait guère au-dessus de lui que la situation de son maître à laquelle, évidemment, il ne pouvait aspirer. Dorénavant, celle du paysan couiumier, si voisine de la sienne et dotée cependant d'une liberté beaucoup plus étendue, présente à son ambition un but tangible. Pour y arriver, il fait parfois de grands, de trop grands sacrifices. Tantôt, il rend au maître sa tenure, lui abandonne tout son pécule afin d'obtenir la permission de partir, — de « déguerpir » , selon le mot du temps, — et d'aller s'établir dans une bourgade privilégiée (3). Tantôt, les habitants serviles d'un village se cotisent pour acheter cette liberté dont jouissent les hommes « coutumiers » .

L'affranchissement, qui jusqu'alors portait d'ordi-

(1) En traitant des usages de cette province, Beaumanoir écrit, à la fin du xme siècle : « Sont pluriex conditions de servitudes; car li uns des sers sont si soujet à lor seignor que lor sire pot penre quanques que il ont à mort et à vie, et les cors tenir en prison toutes les fois que il lor plest, soit à tort, soit à droit, que il n'en est tenus à respondre fors à Dieu. Et li autres sont démené plus débonerement ; car tant comme il vivent, li seignor si ne leur pucent riens demander se il ne meffont, fors leur cens et leurs rentes et leurs redevance, que il ont acostumé à paier por lor servitudes. ... Et s'il muert il n'a nul hoir, fors que son segneur. » (Gh. xlv, p. 31.)

(2) Par cela seul que les règles de servage usitées en ces provinces figurent au Coutumier général, nous voyons qu'elles ont persisté jusqu'au moment où l'on songea à publier ce recueil des diverses coutumes de France, c'est-à-dire jusqu'au xvie siècle. De plus, une édition très postérieure du Coutumier général les donne comme encore en vigueur.

(3) Des actes de ce genre se trouvent notamment dans le Cartulaire de Saint-Père de Chartres'.