AVANT-PROPOS

L'objet de ce livre, fruit de longues années d'études, est de donner une vue d'ensemble des propositions pratiques faites par le socialisme pour ti^ansformer notre société. Le socialisme a bien fait de soumettre à une critique pénétrante le régime social actuel : c'était le seul moyen qu'il eût de gagner à ses fins de larges milieux populaii*es. Mais il y a longtemps que cette besogne est chose faite ; depuis le commencement du xviii® siècle, une littératai^ immense, essentiellement critique, y a pourvu. A présent que l'idée socialiste approche chaque jour davantage de sa réalisation, il est temps de s'attacher aussi, plus qu'on ne Ta fait jusqu'à ce jour, à en élaborer les éléments positifs, la part organisatrice.

J'ai essayé d^éclairer, au moins dans ses grandes lignes, l'évolution, historique des principales théories socialistes, en m'appuyant sur leurs représentants les plus considérables ; une histoire détaillée des dogniés aurait fait de ce petit livre un ouvrage en plusieurs volumes. Le choix entre les écrivains socialistes des diderents pays présentait de grandes

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diflicultés, et j'aurai peine à échapper en de certains cas au reproche d'avoir procédé avec arbitraire. J'invoquerai comme excuse aux erreurs commises le champ prodigieusement vaste de la littérature socialiste, la difficulté que Ton rencontre à se la procurer, enfin labsence presque complète de travaux scientifiques antérieurs.

Mon État Socialiste voudrait familiariser avec les idées socialistes, dont on n'a jamais donné un exposé aussi compréhensif, les classes dirigeantes et les classes cultivées de TAllemagne et des autres pays. Le socialisme presque exclusivement critique ne pouvait manquer d'exciter les protestations de milieux étendus ; peu de maximes sont en effet aussi universellement professées que le vieux proverbe : la critique est aisée, mais fart est difficile. Sans doute, l'idéal socialiste ne prouvera d'une manière décisive ce qu'il vaut que lorsqu'il aura été entièrement réalisé dans l'un des grands États modernes. Mais ce livre, en ne faisant intervenir que les ressorts de factivité humaine qui agissent déjà aujourd'hui, en prenant toujours son point de départ dans les notions traditionnelles du droit et de l'État, et en ne recommandant que les moyens de transformation politique et sociale qui ont été pratiqués jusqu'ici, se propose d'atteindre en quelque mesure, par la théorie, au même résultat.