A MES MAITRES

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Déjà ‘quarante-cinq à cinquante ans avant que l’éther n’eût été préconisé pour les usages médicaux, il avait trouvé son emploi comme substance enivrante. A cette époque-là les buveurs d'éther étaient très nombreux en Irlande. Kerr constate que les paysans irlandais ont commencé à boire de l’éther en 1840 au temps des prédications du Père Mathew contre l'alcool (1). D’autres accusent les médecins d’avoir prescrit trop libéralement l’éther (2). Nous verrons plus tard à propos des cas que je vais présenter que les médecins malheureusement étaient assez souvent directement en cause. La population de l'Irlande consommait l’éther fabriqué à bas prix en Angleterre, en mélange avec de l'alcool. On buvait plus d’éther dans le nord de l'Irlande que dans tout le reste de l’Angleterre. À Draperstone et à Cookstone les jours de marché, l’air était chargé de vapeurs d'éther et la même odeur imprégnait les wagons des chemins de fer. Dans cette région, hommes, femmes et enfants en buvaient. Les adultes absorbaïent, la plupart du temps, des doses de 8 à 15 grammes « à plusieurs