La Lanterne , 21 mai

2. Pourtant, voici un crime atroce, qui aurait été le résultat de la jalousie et de la vengeance d*un mari trompé. En juillet 1893, on découvrait sur la berge du fleuve Rouge, à Hung-Yen, un petit radeau de bambous sar lequel étaient cloués par les mains et par les pieds, tout nus, la bouche obstruée par une espèce de poix et une couture des lèvres, les corps inanimés d'un homme et d'une femme indigènes ; on avait placé entre eux des aliments qu'ils ne pouvaient atteindre ; ils avaient été condamw^^ ^ \xiw«vt ^^

accompagné ou non de Thomicide volontaire, souvent avec préméditation et guet-apens, pour le faciliter, est Tattentat le plus fréquent. Le Chinois et THindou ^ ont des manières à eux de prélever des impôts illicites sur la propriété d'autrui : le premier a recours au faux dans les écritures commerciales, le second à Tusure dans le prêt ou le change -, tous deux sont des rusés qui préfèrent les moyens d*en-dessous aux violents. Le Gélestial, néanmoins, ne répugne pas à l'emploi des procédés sanglants, s'il espère arriver par eux à ses fins sans courir de risques. Le Cambodgien, presque exclusivement adonné aux travaux de Tagriculture, dans la basse Gochinchine, se livre au vol des bestiaux et des denrées. Le Malais, ici et là, se distinguerait plutôt par la facilité avec laquelle il se laisse aller aux rixes, et, dans ces rixes, à donner de mauvais coups. L'Annamite est le sujet de la criminalité variée ; dans l'un et dans l'autre sexe, il se montre audacieux autant qu'astucieux, et rien ne l'épouvante pour l'exécution d'un dessein une fois ourdi pour satisfaire ses convoitises ; il ne craint même pas de s'attaquer au Français, fonctionnaire ou non, car le prestige du vainqueur se ternit singulièrement aux yeux du conquis, qui l'aide à contenter ses vices les plus dégradants. Un

faim. C'étaient Tamant et la maîtresse. Une grande pancarte énonçait leur adultère et la sentence exécutée par répoux, resté d'ailleurs inconnu. Je rapprocherai de ce fait le suivant, qui a donné lieu à un très intéressant rapport médico-légal de M. le docteur P. Dubois (Saigon, 1893). Un médecin annamite, voulant se venger des infidélités d'une maîtresse, eut Tinfernale idée de profiter de son demi-sommeil, & Theure de sa sieste, pour lui introduire dans le vagin un morceau de bois taillé à la façon d'un membre viril, et pourvu d'une couronne de tiges de fer, dont l'extrémité libre, très acérée, devait, après l'introduction, se porter contre les parois du conduit, et, grâce à sa direction vers la vulve, s'y enfoncer au moindre effort d'extraction. Ëflroyables, comme on doit le penser, furent les délabrements relevés chez la malheureuse femme.

1. Des Hindous, pour la plupart venus de Pondichéry, sont établis dans les principaux centres de la Gochinchine, notamment à Saigon.

exemple tragique, dont j'emprunte le récit au Figaro^. En mars 1882, on découvrait à Saigon un horrible assassinat : au cœur de la ville, dans la rue la plus fréquentée, le directeur des contributions directes, M. B..., avait été frappé, chez lui, sur sa chaise longue, peu de temps après son repas du soir ; il portait au cou, aux mains, à la poitrine, des blessures profondes. « Le couteau de cuisine qui avait servi à perpétrer le crime était là, sur une table, encore tout ensanglanté ; dans l'intérieur des appartements, les portes des armoires avaient été enfoncées, on avait ouvert et fouillé les tiroirs, des vols considérables avaient été commis. » L'instruction de l'affaire, très mal conduite, demeura sans résultat pendant près de six semaines. On se perdit en soupçons sur maints individus, même sur des fonctionnaires français, et puis sur des Chinois, alors que, dans les circonstances du crime révélées par la simple inspection des lieux, tout indiquait un coupable annamite. Celui-ci fut dénoncé par son beau-frère, stimulé par l'appât d'une prime de 2000 piastres promise à celui qui livrerait l'assassin. On a l'homme accusé d'avoir porté les coups de couteau. « Mais était-il seul, et quel était le mobile du crime ? Avant tout, nous dirons, à l'instar d'un juge légendaire : Où est la femme? Cherchons la femme, non pas celle de l'Annamite, mais celle de M. B... Ce dernier était, dit-on, protestant ; mais s'il était réformé en religion, il était loin de l'être dans ses mœurs, s'il faut en croire les histoires scandaleuses racontées sur son compte par les habitants d'un certain village situé non loin de Saigon. Il vivait fort retiré, ne recevait personne, de sorte qu'on ignorait généralement ce qui se passait chez lui, et quelle était la situation de ses aifaires personnelles. Une jeune fille de dix-sept ans avait ses entrées dans son domicile depuis quelque temps. Elle arrivait le soir, pendant le dîner, et passait les nuits à l'enregistrement. Elle connaissait toutes les dispositions de l'intérieur et savait que, dans telle armoire,

1. Je le compléterai par quelques détails inédits, que je tiens d'un médecin présent à Saigon au moment du c;\:\ai&.

il y avait des pièces d'or françaises et une bonne quantité de billets de banque de l'Indo-Chine. Un complot fut donc formé par cette fille, poussée par sa mère, femme fort cupide et désireuse de s'enrichir. Elle s'adjoignit deux hommes et mit dans sa confidence le cocher d'une voiture de place. Tout ce cortège arrivait au domicile de M. B... le soir du dimanche... Il était encore trop tôt ; mais, connaissant les détours du logis, la fille trouva facilement un coin sûr pour remiser son monde. Trois fois, elle monta au deuxième étage avant de trouver l'occasion favorable. Enfin, le dîner terminé, le boy chinois (serviteur de l'Européen) se retira et descendit se promener en ville, ne se doutant nullement du drame qui allait se passer dans la chambre de son maître. Ce dernier, revêtu d'un costume fort léger, alla s'étendre, selon son habitude, sur sa chaise longue ; c'est là que l'attendait sa compagne. Pendant qu'elle est près de lui, elle donne le signal convenu et l'assassin se précipite pour exécuter sa consigne. Il frappe au cou, puis à la bouche, pour empêcher sans doute tout cri, toute parole ; la mâchoire inférieure était entièrement abattue. Le crime consommé, on ouvrit les armoires et les assassins prirent tout ce qui faisait l'objet de leur convoitise. Garnis d'un riche butin, ils descendirent bien discrètement les escaliers et retournèrent à la voiture, qui les reconduisit promptement à leur domicile... » Détail atroce en son ignominie I La fille occupait érotiquement sa victime, bien en face d'elle,... comment diraije?... en agenouillée fin de siècle, initiée à une forme de débauche très courante depuis l'importation de notre civilisation. L'assassin s'avança doucement, pieds nus, par derrière, et, d'un rapide mouvement de couteau, essaya de trancher le cou, en labourant les chairs des régions antéro-latérales (égorgement), mais avec moins de sûreté que de violence en ses premières atteintes, d'où la section de la bouche et de la mâchoire*. Depuis l'occupation de la Cochinchine, on n'avait

1. L'auteur du récit du Figaro a bien mis en saillauce le rôle a priori inattendu de la femme dans le crime, et il ajoute très JudicienBement : « En lisant ce qui précède, on sera peut-être

jamais entendu parler d'un attentat pareil sur la personne d'un Européen, d'un fonctionnaire, en pleine ville de haute résidence administrative et peuplée de Français. A onze années de distance, il s'en accomplissait un autre, plus audacieux encore. Sur le champ de courses dé Travinh, devant plusieurs milliers de spectateurs, un Annamite s'avance tranquillement un fusil sur l'épaule, suivi d'un boy qui portait une cartouchière; il s'arrête devant le mirador où plusieurs fonctionnaires français, assistés d'employés annamites, se tenaient pour le pointage^ s'adresse à l'un d'eux, M. Jabouin, en l'appelant par son titre : <( procureur», et lui décharge dans la poitrine les deux coups de

étonné de voir une jeune fille jouer un rôle aussi important dans cette CochiDchine civilisée par la France et gratifiée depuis trois ans du précieux régime civil. Il faut que tout le monde sache quelle influence néfaste la prostituée exerce sur le Français qui s'abandonne à elle, tant le sens moral s'affaiblit d'une manière notable dans notre colonie de l'Extrême Orient. Depuis les premiers temps de la conquête, les administrateurs qui ont admis publiquement dans leur domicile une concubine indigène, sous le prétexte de mieux apprendre la langue annamite, se sont laissés dominer par elle | dans le règlement d'une foule d'affaires de la plus haute importance. Une de ces filles s était procuré le cachet de l'administrateur, et délivrait des reçus aux maires et chefs de canton qui lui versaient l'impôt. Elle en avait déjà estampillé pour une somme de 150 000 francs quand on s'en aperçut... Elle fut mise en jugement et détenue à la prison centrale. Franchement, étaitelle la seule coupable? Une autre s'était associée secrètement avec un dignitaire annamite du chef-lieu pour affermer à leur profit les jeux dans plusieurs localités de l'arrondissement. Et cette énormité a duré plusieurs années ; l'administrateur ne l'a connue qu'au retour d'un voyage en France, pendant lequel le successeur avait découvert le pot aux roses... » Tous ces abus n'ont point disparu. Au cours de l'année 1893, trois magistrats, ayant congaïs annamites, furent convaincus de les avoir employées pour trafiquer de la justice dans le milieu indigène ; l'un d'eux aurait ainsi extor* que plus de 200 000 francs en quatre ans. Ils en ont été quittes... pour une simple démission forcée ! C'est à cette histoire que la Libre Parole (à demi renseignée) a fait allusion dans son numéro du 13 avril. Dans ces sortes d'aventures, le boy joue souvent un rôle identique à celui de la fille.

son arme. Gela fait, il se laisse arrêter sans mot dire. Cet Annamite était, d'après les feuilles locales officieuses, un fort détestable sujet. Mais est-il admissible qu'il ait été de sang-froid exécuter son crime sur la personne d'un magistrat, sans quelque motif ignoré ou qu'on a eu intérêt à tenir le plus secret possible ? (Mai, 1893.) *

Ce qu'on vient de lire laisse l'impression que, dans la criminalité annamite, l'Européen intervient d'une manière indirecte, comme le provocateur inconscient d'appétits ou de sentiments dangereux à éveiller. Il a, dans la criminalité indigène, un rôle plus direct, mais occulte, qu'on retrouve souligné par divers actes dont l'arbitraire administratif essaye vainement de transformer la nature, dans ses rapports avec les éléments de sa propre race, et, par éclats, il s'abandonne à des attentats objectivés aussi graves que ceux des Asiatiques.

Les jalousies et les compétitions de races se manifestent partout où celles-ci se retrouvent en présence et nulle part avec plus d'âpreté qu'aux pays semi-colonisés, où chacun prétend faire fructifier ses intérêts égoïstes, sans se soucier de ceux d'autrui.

Au Tonkin, comme ailleurs, des étrangers sont traité^par nous sur un pied d'égalité avec nos nationaux; ils nous en

1. L'assassin, Nguyen-Yan-Chanh, ancien interprète indigène, d'une instruction supérieure, élevé en Cochinchine par la mission catholique et envoyé par elle en France pour y terminer ses études à Versailles, aurait agi par « haine contre la justice », un ami de M. Jabouin ayant séduit ou cherché à séduire une maîtresse dont il était fort jaloux. Cette maîtresse était sa propre fille I L'assassin était un fumeur d'opium invétéré. Sa vie n'avait élé qu'un tissu de fourberies, de concussions et de crimes déguisés à force d'habileté. Lé physique répondait au moral. L'homme avait « la face simiesque, très intelligente pourtant^ la mâchoire développée, les pommettes saillantes, les yeux petits et brillants, le regard fuyant, des lèvres épaisses, toujours contractées par un sourire mauvais, les mains déformées et crochues ». Condamné à mort, Nguyen-Van-Chanh a été exécuté à Travinh en janvier dernier. {Dépêche de Brest, 7 mars 1894.)

récompensent par l'espionnage au profit de nos adversaires, par des calomnies perfides dans la presse européenne; si la haine ne le3 pousse dans les rangs de nos ennemis armés, associée à la cupidité, elle les porte à les approvisionner de tout ce qui leur manque pour combattre nos soldats. Et, déplorable constatation, la débauche, le jeu, des griefs plus ou moins justifiés contre tel ou tel personnage de Tarmée ou de Tadministration civile, entraînent quelques-uns de nos compatriotes dans le môme rôle scélérat, rendu plus vil de par la communauté d'origine avec les éléments contre lesquels ils agissent.

A côté du négociant suédois Oberg, condamné pour contrebande d'armes (Haïphong, 1890), il faudrait placer jusqu'à certain officier municipal, tout récemment accusé, et sur de fortes bases, du môme genre de commerce, sans parler des déserteurs de toutes armes, qui, de temps à autre, passent chez les pirates et ne se montrent pas les moins féroces contre les prisonniers de leur ancien uniforme.

Les mômes abominations que l'industrialisme et le capita^ lisme — avec la complicité de la politique — engendrent dans la métropole, se déploient cyniquement au delà des mers. Au Tonkin, en Gochinchine, achèvent de se brasser les tripotages les plus éhontés, bravant l'opinion, assurés toujours de l'impunité, de par la complaisance intéressée des puissants du jour. Le pauvre Jacques Bonhomme, à la peau blanche, jaune ou noire, n'est-il pas le taillable à la merci des heureux de la coterie triomphante? Le dépouiller tout vif, ce n'est point voler ; à lui de suer For et l'argent qu'empocheront les coquins de la finance et de l'agiot, ceux de la grande politique coloniale et extra-coloniale. Là où le sol est sillonné de cours d'eau navigables, on imagine des voies ferrées, dont on prévoit d'avance l'inutilité, mais qui serviront de prétexte à de gros versements, tout aussitôt partagés entre quelques habiles. Là où de telles voies sont nécessaires, on en adjuge l'exécution non pas aux plus honnêtes etaux plus aptes, mais aux plus dévoués à ménager des intérêts louches, au détriment de la bourse des actionnaires navfeQw^^^^^^-

tribuables*. Sur ces faits et sur beaucoup d'autres, les magistrats se taisent. Eux-mêmes ont à se défendre de forfaiture et de concussion quelquefois. S'ils donnent signe de vie, c'est pour stigmatiser de menus délinquants ou pour trancher des questions très suspectes selon leurs petites rancunes individuelles. J'ai connu, là-bas, certain procureur, protégé de Schœlcher, qmV pour plaire au vénérable, lança ses foudres contre une sœur de la Sainte-Enfance, coupable d'avoir administré le fouet à l'une de ses petites pensionnaires ; il prononça un foudroyant réquisitoire contre ces femmes, « cachant dans l'ombre du cloître et sous le manteau religieux les instincts pervers et cruels, etc. », et il arracha à des juges de même école une condamnation excessive. Au sortir de l'audience, où il s'était pavané aux applaudissements des fidèles de la loge, le farceur adressait au directeur de l'intérieur une lettre des plus plates, où il déclarait avoir pitié d'une brave religieuse, certainement punie audelà de ce qu'il aurait désiré, être l'ami de ces saintes filles, etc. J'ai lu cette lettre et, depuis, je me suis expliqué à moi-même bien des choses jusqu'alors un peu confusément entrevues dans mon esprit. Chez les militaires — autre confrérie d'hommes impeccables — on assiste à d'aussi extraordinaires contradictions. Un conseil de guerre condamne à plusieurs ^nnées de prison un officier d'administration qui avait détourné 2 000 ou 3 000 piastres (novembre 1890) et un sous-officier qui avait supprimé des lettres. Mais un général ose souffrir que, pour arriver à la connaissance de certain officier, soupçonné d'écrire, dans une feuille du protectorat (Hanoï), des articles désagréables à sa vanité, un capitaine, son aide de camp, se fasse le complice d'un interprète annamite, pour la dérobation de papiers sur le bureau du rédacteur du journal * !

Singulier milieu que ce monde d'Européens jetés, sous des

1. Voir MassoQ, le Juif dans la maHne, Paris/ 1892 ; Libre Parole^ 1893, Révélations sar le chemin de fer de Langsoa, les Scandales de Saïgon, etc.

î. Voir Mat-Gioï (Albert de Pouvourville), Un point (Vhistoire coloniale^ brochure, chez Savine, 1892.

étiquettes diversifiées, dans un mélange de Chinois et d'Annamites, civils en quête d'aventures, déclassés transformés •en fonctionnaires par le favoritisme, fonctionnaires de vieille souche transformés en néo-mandarins au contact des indigènes, militaires de tous costumes et de toutes grandeurs, persuadés, du plus petit au plus élevé, qu'ils sont en terre conquise où leur caprice doit être obéi. A Hanoï, à Saigon, la chronique orale et la chronique écrite nous initient sans doute aux mêmes choses qu'elles découvrent chez nous. Leur fonds se compose « de récits d'adultères, d'assassinats, d'exécutiolis capitales, de représentations théâtrales, de rixes, de fêtes de bienfaisance (ostentatoire)... », voire aussi de duels et de suicides*. Mais ce tourbillonnement a là-bas quelque chose de plus irréglé, de factice et d'inquiétant. On sent, sous l'apparence de la vie normale essorée, une société à part, troublante. Cette vie, <c ce sont les militaires et les fonctionnaires qui l'ont créée et qui la maintiennent; ce sont eux qui alimentent les boutiques et les industries, et qui les alimentent deux fois plus qu'un consommateur ordinaire, parce qu'ils consomment sans produire ce dont ils ont besoin. On pense que la population qui n'est ni soldat ni fonctionnaire est un peu mêlée. Dans les pays neufs, c'est un mal inévitable; il n'est pas cependant aussi grave qu'on le croit. Il y a, chez certaines épaves de notre société, un esprit d'initiative et d'aventure qu'on ne trouve pas chez nos commerçants de France. Ce sont ces épaves qui nous ont acquis et nous ont peuplé nos colonies. » Très bien! Mais à quel prix de criminalité? Le chroniqueur le laisse •deviner sans y chercher malice ou critique. L'indigène compte pour très peu de chose aux yeux de ces éléments aristocrates •de par le droit du fort. Le militaire surtout a des laçons très nettes de marquer son omnipotence. Un soir, vers neuf heures, rentrant chez moi dans la rue Gatinat (la principale artère de Saigon), mon attention fut attirée vers le débouché d'une rue de traverse par des cris stridents mêlés à de gros jurons ; je