Crime et Suicide, p

mites, et, dans cette race, il accuse surtout les désespérances de la misère. Ses rapports avec le crime semblent ressortir de ce fait qu*il est relativement assez fréquent chez les femmes et même chez les enfants, catégories où l'attentat contre autrui, rare, est pour ainsi dire compensé par Tattentat contre sor-même, sous l'influence des mêmes mobiles qui donnent lieu, chez Thomme, au premier. L'homme ose les moyens de sortir d'une situation pénible par le meurtre ; la femme et l'enfant, réduits au désespoir par la tyrannie du père et de l'époux, en face des terribles inégalités que la loi admet à leur égard s'ils s'abandonnent à réagir contre le maître, épuisent leur énergie contre eux-mêmes. Les opérations psycho-motrices qui mènent au crime et au suicide sont, au fond, les mêmes. Elles ne diffèrent que par leur résultante impulsive. L'abus de l'opium, chez les Chinois et les Annamites, aussi chez quelques Européens, l'abus de l'alcool chez un plus grand nombre de ces derniers, sont d'autres causes de suicides, qui se dissimulent, dans les statistiques, sous les rubriques de la folie ou des motifs divers. Les relevés de la Cochinchine ne distinguent ni les nationalités ni les professions. Voici le résumé des trois années que j'ai trouvées les plus explicites :

Suicides en basse Cochinchine,

18R0 i884 1888 Totaux. Année moyenne

Hommes 34 G5 70 175 58,3

Femmes 4 11 20 41 13,3

Enfants 1 » 9 10 3,3

39 76 111 iiù 75,3

Le rapport k la population moyenne est d'environ 1 luioide sur 23000 habitants, soit 4 suicides sur 100000 habitants.

Il y aurait accroissement manifeste, alors que l'augmentation du crime-déli.t est moins évidente ou môme partiellement remplacée par un amoindrissement. Le mode d'exécution habituel témoigne de la concentration presque exclusive de l'acte dans la population indigène et civile : c'est la strangulation.

Pour le Tonkin, je ne possède qu'une statistique dressée par le docteur Gouzien, et relative à la population lavlvU-vce. ^^s;:^-

née i892}. Tous les suicides, à Texception d'un seul (empoisonnement par le laudanum), ont été accomplis par les armes à feu. Ils sont au nombre de 31, ainsi répartis : indigènes (tirailleurs tonkinois), 7; Français, 24 (infanterie de marine, 6; artillerie de marine, 1 ; légion étrangère, 15; corps de santé, 1; commissariat de la marine, 1). La fréquence est en rapport avec les conditions d'existence faites aux troupes et aux individus. Les dégoûts ou les désespérances qui conduisent au suicides souvent précédés de fâcheux abandons aux habitudes d'intempérance ou de morphinisme, s'observent parmi les troupes détachées dans les postes isolés, où les ressources sont le plus précaires. Chez les militaires tonkinois, une cause spéciale intervient, en étroite corrélation avec celle que j'ai précédemment signalée, comme intercurrente, dans le crime de piraterie : « Ces hommes, qui s'étaient engagés à notre solde avec promesse de ne servir que dans leurs foyers,*ont été pris de découragement quand on les a arrachés à leurs familles pour les expédier dans lés hautes régions. C'est à la même origine qu'il convient de rattacher les défections nombreuses et les tentatives de trahison qui ont eu lieu, Tan deri^ier, dans les rangs des tirailleurs tonkinois. » Le docteur Gouzien a noté que les mois les plus chauds (mai et juin) ont donné, à eux seuls, 9 suicides. Je trouve, d'autre part, les renseignements suivants dans la note de M. Assaud. Les suicides seraient assez fréquents dans la population indigène. « Les causes qui les déterminent ne sont pas, comme en Europe, dues à des chagrins d'amour, à la misère ou à l'état qu'engendrent ces maladies cérébrales et nerveuses dont la fin de notre siècle fournit tant d'exemples. Le plus souvent, l'indigène se suicide pour échapper à des poursuites criminelles ou pour éviter l'exécution d'une peine qui comporte l'exil ou l'expose à mourir hors de son pays. Chez les mandarins, le suicide a pour cause une disgrâce poUtique. La pendaison ou, d'une manière générale, la strangulation, et Tempoisonnement sont les moyens habituellement employés par les Annamites. » Dans la prévention du suicide et du crime, l'autorité fran-

çaise s'est montrée jusqu'ici très médiocrement vigilante et sage. Elle a négligé ou dédaigné les moyens économiques qui les pouvaient le mieux enrayer, même elle a créé des facteurs nouveaux qui ont contribué à les multiplier ou à les entretenir sous certaines formes. Pour le suicide surtout, qu'on ne saurait combattre qu'en éloignant des causes nettement déterminées, les résultats sont attristants. Pour le crime, on semble avoir obtenu un amoindrissement relatif, mais très oscillant. S'il y a réellement quelque légère tendance à la régression du crime-délit, sous le rapport de la fréquence et de l'intensivité qualitative, il ne faudrait point, d'ailleurs, s'empresser de l'attribuer à une meilleure action moralisatrice ; elle serait plutôt due à une condition par elle-même incapable de modifier les habitudes, mais apte seulement à les rendre plus cachées, je veux dire à un système de répression plus large et plus sévère. La loi frappe plus souvent le manquement objectivé, parce que nos magistrats déploient plus de zèle pour la découverte des attentats ; elle frappe aussi avec plus de vigueur. Mais ce n'est, au fond, que de l'intimidation par le châtiment ; celle-ci retient certaines impulsivités, oblige beaucoup d'autres à se dissimuler; elle n'en corrige aucune, et, aux moindres défaillances du principe appliqué, le crime -délit renaît et s'^épanouit tout comme auparavant. Nous ne pouvions, après tout, importer en Orient ce que nous n'avons pas encore chez nous : un code et des manières dégagés de tout atavisme. Au moins souhaiterait-on de voir nos fonctionnaires répudier toute solidarité avec des coutumes et des procédés qui, au Tonkin, nous reportent en deçà de la pire barbarie. En Cochinchine, nous avons supprimé les peines corporelles : nous avons introduit la guillotine*. Pourquoi, au Tonkin, au lieu de chercher à détruire des habitudes atroces, paraissons-nous les approuver tacitement, en laissant les mandarins torturer les accusés et les condamner à leur guise, ou môme en assistant à des séances ignobles,

1. Elle a fait ses débuts à Traviah, sur un jeune Annamite qui avait assassiné la maîtresse d'un Européen pour la voler, en 1892 {Figaro du 5 juillet et Libre Parole du 3 juillet i892V

^80 ETHNOQRAPHIB CRIMINELLE.

comme à une distraction *, ostensiblement, en imitant nousmêmes les façons annamites ? A Hanoi', ville française, on décapite en un ou plusieurs temps. « A une triple exécution à laquelle j'assistai en juin 1892, m'a écrit le docteur Gouzien, un des trois, condamnés gourmandait plaisamment ses deux compagnons, qui restaient silencieux et graves au milieu des apprêts du supplice. Puis il se mit à narguer la foule, qui, ce jour-là, était fort nombreuse, la scène se passant en pleine capitale, sur la place du marché. Ces plaisanteries, qui sonnaient mal en un pareil moment, ne furent pas goûtées, du tong-doï (gouverneur de la province), qui, juché sur son éléphant, décréta sur-le-champ, par l'organe du porte-voix, que cet homme serait décapité en trois fois. Instantanément, le visage du condamné s'assombrit... La sentence fut appliquée dans sa rigueur. » Il est déjà bien odieux de laisser s'accomplir de telles choses, là même où nous avons établi la résidence de notre gouverneur général. Il est plus odieux encore que des administrateurs français jouent un rôle, à côté des mandarins, en de semblables tragédies. Au mois de novembre 1889, le chef pirate Doï-Van est condamné à mort par le tribunal mixte de Bac-Ninh ; il est envoyé à Hanoï, où il doit être exécuté, renfermé dans une cage en bois*, et la cangue au cou. Le jour du supplice, toute la ville est sur pied. « Le commissaire de police, ceint de son écharpe, assure le service d'ordre... Presque toute la colonie européenne est là ; on remarque un assez grand nombre de dames, M. le résident supérieur, -S. E. le kinh-luoc et quelques hauts fonctionnaires ont pris place sur la terrasse de la résidence supérieure... Doï-Van, toujours en cage, les menottes aux mains, sort de la prison militaire, escorté de miliciens et de 'gendarmes ; il traverse une partie de la ville, suivi d'une foule qui augmente sur tout le parcours », et, arrivé sur le lieu du supplice, pendant qu'on

1. Que d'exemples, dans les correspondaQces qui nous arrivent de là- bas !

2. En Italie, les accusés, dans les grands procès politiques... et autres, sont amenés à raudieiice renfermés dans une cage de fer.

rattache au poteau, il cause tranquillement avec le chef du bureau des affaires indigènes ; il écoute, sans émotion, la lecture de la sentence : « Le nommé Vuon-Van-Vang avait, autre- , fois, fait sa soumission. Il a repris les armes pour se battre contre sa patrie (I) Le nommé Vuon-Van-Vang est traître et parjure. Le tribunal mixte de Bac-Ninh Ta condamné à la décapitation. Après sa décapitation, son corps sera jeté au fleuve, et sa tête sera exposée devant la citadelle de Bac-Ninh. Ainsi sont punis les traîtres. Que justice soit faite ! » Et elle le fut* Mais un détail ignoble devait marquer la fin de cette exécution trop asiatique. Le bourreau, selon la coutume, venait de ramasser la tête et de la jeter devant le public, quand un chien de chasse français se précipita dessus pour essayer de l'emporter* !

Priver le mort de sépulture, c'est ajouter à la peine un surcroit considérable, qui rejaillit sur la famille. L'autorité française a poussé plus loin la tolérance des formes de la vindicte aiinamite, exercée pour son compte. Nous frémissons au récit dés violations de sépulture ; la magistrature n'a pas eu, à Montbrison, assez de véhémence pour reprocher à Ravachol l'ouverture d'une tombe, où le misérable avait espéré trouver quelques valeurs, afin d'avoir du pain et de venir en aide à des compagnons. Eh bien, comme l'a très judicieusement rappelé Hamon^ sur les affirmations de Mat-Gioï, depuis 1890, nous avons fait la chasse aux ossements des ancêtres des rebelles importants ; nous avons ordonné leur exhumation et leur recel en des lieux lointains et ignorés, où ils ne pourraient recevoir de culte. « Je ne sais, dit Mat-Gioï, si des officiers se sont faits les exécuteurs de cette manière d'opérer. Je sais seulement qu'elle a dû être imposée à plusieurs. .» Naturellement, nous espérons amener des soumissions en frappant les indigènes dans leurs affections les plus chères. C'est lâche et maladroit, aussi indigne de vrais civilisés que de vrais politi-