CHAPITRE VII

Races indigènes, colons et transportés. — Statistiques judiciaires

et pénitentiaires.

La France possède, dans Focéan Pacifique, deux centres coloniaux qu'il serait intéressant d'étudier au point de vue de la criminalité comparée des races indigènes et immigrées. Mais (il faut encore le répéter) les statistiques officielles se prêtent mal à une étude de ce genre ; elles permettent de relever quelques traits généraux sans doute d'une certaine importance, non de pénétrer en des détails analytiques précis, qu'eût désiré fouiller le criminologue-ethnographe.

Le climat de ces îles jouit d'une réputation de salubrité méritée. La température est bien toujours élevée, mais elle est tempérée par des brises marines régulières, et elle est généralement exempte de brusques oscillations; elle offre son maximum au cours de la saison des pluies (janvier -avril, chiffre extrême, 36<»,5), et son minimum pendant la saison sèche (maidécembre, chiffre extrême, 14 degrés la nuit). Cependant les populations indigènes payent un large tribut aux maladies : soit qu'elles demeurent trop dédaigneuses des lois de l'hygiène, soit qu'elles continuent à s'étioler sous des habitudes de débauche profondément enracinées, et que d'autres habitudes dégénératives viennent encore aggraver pour elles des influences déjà pernicieuses, elles sont décimées par la scrofule et la phtisie. En outre, elles ont beaucoup à souffrir des maladies importées, vis-à-vis desquelles elles montrent une aptitude de réceptivité singulière : la lèpre, prise au contact d'émigrants océaniens ou chinois, la variole, la dysenterie et la fièvre typhoïde épidémiques, à diverses époques rudement subies après l'arrivée d'éléments américains ou européens. La ço^\3iil\ft^

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d'origine métropolitaine, avec une meilleure entente des conditions préservatrices des agents morbigènes, la facilité d'existence qu'elle rencontre, semble appelée à se substituer lentetement aux indigènes; mais, jusqu'à présent, elle s'est peu accrue et ses produits de croisement avec ces derniers n'ont acquis aucune prépondérance ; elle est insuffisante à l'exploitation du sol, pour laquelle il a fallu — même avec l'appoint de la transportation à la Nouvelle-Calédonie — faire appel à des émigrants de valeur discutable, ici les Néo-Hébridais, là les Chinois et les Annamites.

Sous le nom de l'île principale, chef-lieu du gouvernement, fa colonie de Tahiti comprend les îles de la Société (îles du Vent, Tahiti, Moorea, etc., et les îles Sous le Vent), les archipels des Marquises, des Tuamotu, des Gambier, etc. L'ensemble de la population s'élève à peine à 25 000 habitants, dont les fonctionnaires et les troupes forment près d'un centième, les immigrants de races diverses un autre centième, les éléments blancs sédentaires ou fixés, c'est-à-dire de souche européenne, enviroa le vingtième. Ceux-ci sont particulièrement répandus dans l'île de Tahiti et agglomérés dans la ville de Papeete ^

D'une manière générale, on peut constater l'influence heureuse d'un milieu où l'effort n'a pas besoin de se déployer avec intensité pour satisfaire aux nécessités banales de la vie. Le climat est chaud, c'est-à-dire énervant; mais il ne provoque pas ces éclats violents d'impulsivités, qui sont comme la marque d'une neurasthénie ethnique, là où se surî^*j*itent certains fac-

1. Le dénombrement de 1885 ne donne^ pour toutes les lies, qu'une population de 22 646 habitants, sans compter les fonctionuaires et leurs familles, les troupes, la population flottante et les immigrants. Aux lies Tahiti et Tubuaï, il y a 11 361 habitant^ :

Hommes. Femmes.

Population blanche 981 625

— asiatique 447 »

— océanienne 4876 4432

leurs d'entraînement vers le crime-délit. On se laisse aller mollement à jouir des choses qui sont à la portée de tout le monde; on limite des désirs dans un demi-farniente plus agréable qu'un au delà qui réclamerait une activité trop soutenue. Le sol et la mer fournissent Faliment sans exiger un grand labeur; les relations sexuelles sont très libres ; il n'y a place ni pour laconvoitisité ni pour la passion erotique, ailleurs si fertiles en attentats. Les mœurs sont douces, parce qu'elles n'ont l'occasion de se heurter à aucune entrave, et, sous le rapport de la sexualité, elles n'aboutissent guère aux déchaînements qu'on observe en d'autres colonies, parce qu'elles restent naturelles. Néanmoins, Tahiti n'échappe pas aux lois communes. Les agglomérations humaines n'y sont point exemptes ■de conflits. Seulement, ceux-ci virent au crime-délit avec moins <ie fréquence et d'intensivité qu'en beaucoup d'autres milieux. Ainsi d'ailleurs qu'il fallait s'y attendre, l'attentat se manifeste surtout là où les collectivités, plus denses, accusent un plus haut degré de fusion entre les éléments indigènes et européens, où, selon l'expression convenue, la civilisation apparaît le mieux développée, dans l'île centre du gouvernement. Quant aux formes de l'attentat, elles varient selon les catégories ethniques, qui peuvent être en même temps professionnelles. Les Européens, les maîtres, aussi ceux qui s'occupent du commerce et de l'industrie, possèdent les situations du fonctionnarisme officiel, auront le monopole d'une certaine délictuosité occulte, sous la forme d'abus d'autorité soigneusement dissimulés (mais La si habilement qu'ils ne transpirent à la longue*), et, dans la criminalité objectivée, apparaîtront sous

1. Sous TEmpire, on a vu un gouverneur, M, de la R..., que de tristes antécédents auraient dû rendre particulièrement circonspect, prononcer lui-même, après une instruction dérisoire confiée à un médecin de la marine, sa créature, une condamnation à l'emprisonnement contre deux administrateurs, sous le faux prétexte de pièces détournées. Sous la République, un très haut fonctionnaire a été accusé, par la voix publique, de spéculations scandaleuses sur les nacres et les perles, etc. Dans un autre ordre d'idées, bien joli & enregistrer comme exemple de l'autoritarisme outrecuidant^

a«6 ETHNOGRAPHIE CRIMINELLE.

des accusations d'actes brutaux ou rusants, soit contre les indigènes, soit contre des congénères (voies de fait, faux en écritures, escroqueries, etc.). A cette catégorie reviennent d'ordinaire les crimes d'exception, comme la piraterie, dont une récente affaire vient de nous offrir un épouvantable exemple. Vaste est l'océan Pacifique, nombreux sont les petits archipels où Ton peut se cacher et guetter les proies faciles, plus nombreux les récifs qui laissent croire à un naufrage après la disparition d'un navire. Pour des écumeurs décidés, les chances fâcheuses à courir sont médiocres et les bonnes considérables. G'étaitbien ce que pensaient deux aventuriers d'origine européenne douteuse, fils d'un missionnaire duZouloulaild, les frères Rorique. Mais ils n'avaient pas de navire. Accueillis à Tahiti dans le meilleur monde commercial, grâce à leurs façons d'hommes fort convenablement élevés, ils trouvent le moyen de se faire embarquer sur la goélette Niuroahiti, appartenant au neveu du feu roi Pomaré et destinée aux îles Tuamotu avec une riche cargaison de nacre et du coprah. En mer, les deux bandits s'assurent de la complicité du cuisinier, métis de Tahiti ; ils s'emparent du navire, après avoir tué le capitaine (tahitien), et le subrécarçue (anglais) à coups de revolver, et empoisonné les quatre matelots de l'équipage. Ils embarquent par force des indigènes de l'île Peru pour la manœuvre et s'en vont trafiquant d'archipel en archipel, comme d'honnêtes marchands, avec l'intention de prendre par violence tout ce que le hasard leur offrira de saisissable(1891). Mais leur odyssée s'arrêta aux Carolines, où le gouverneur espagnol, sur une déclaration du cuisinier, les fît appréhender, puis livrer aux autorités françaises ^

la récente dissoluticu du conseil général de Tahiti par un simple sous-commissaire d la marine, gouverneur intérimaire. Gela fut fait brusquement, sans raison, d'un trait de plume : « Arrête, le conseil général est dissous.» {Dépêche, de Brest, du 31 octobre 1893, d'après le Journal des Débats et le Messager de Tahiti.)

1. L'affaire vient de se dénouer devant le tribunal maritime de Brest. Les frères Rorique (en réalité des Belges du nom de Des-

Les Asiatiques s'abandonnent aussi parfois à l'attentat violent. Ils ont entre eux, sur les habitations, des rixes meurtrières, dans lesquelles la surexcitation de l'ivresse morphinique joue son rôle. Une de ces rixes est demeurée mémorable, moins par les faits en eux-ménes que par l'atroce conclusion du débat judiciaire *. C'était en 1869. «Dans les premiers jours d^avril, à Atimahoro, sur la plantation de la compagnie Soarez, à la ren* trée des travaux, un mouvement eut lieu chez les travailleurs chinois ; la façon dont la compagnie tenait ses engagements envers ceux-ci en était la cause. Il y eut une rixe entre Chinois; un des surveillants fut blessé grièvement, un autre tué.» Un exemple fut déclaré nécessaire ; sur 8 Chinois traduits devant le tribunal criminel de Papeete, 2 furent acquittés, 2 autres condamnés à cinq ans de réclusion, 4 à la peiné capitale. Pour trois de ces derniers, le gouverneur daigna transmettre un recours en grâce ; mais il refusa tout sursis au malheureux choisi pour servir de leçon intimidatrice, et qui pourtant n'était pas plus coupable que ses camarades. « La guillotine, confectionnée à Atimahoro, sur la plantation même, fut dressée le mercredi 19 mai. Les détails de sa confection sont horribles. Personne dans le pays n'avait pu en fournir le plan, des essais durent être faits d'abord sur des troncs de bananiers, puis sur des chiens, enfin sur des moutons et des porcs. Des détachements de troupe partis du cheflieu furent expédiés à Atimahoro. Mais, par une erreur inconcevable, un des trois Chinois auquel le recours en grâce était permis, seiil converti à la religion catholique, fut expédié pour -être exécuté. Arrivé sur la plantation, l'erreur fut reconnue. On dut envoyer un exprès à Papeete demander le vrai coupable. Les angoisses qu'a dû éprouver le malheureux, d'abord condamné, puis se croyant gracié, puis enfin envoyé au supplice, sont inimaginables. Enfin le condamné arrive ; il est converti à la hâte (en deux heures !) par l'excellent mission-

graeve), ont été condamnés à la peine de mort, commuée en celle des travaux forcés à perpétuité.