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rîtabies et plus encore de ses devoirs, désormais se substituait à Taristocratie blanche, annihilée. Sans haine profonde contre le blanc (resclave a été moins durement traité, en général, aux petites Antilles et à la Réunion, qu'à Saint-Domingue), non toutefois sans défiance vis-à-vis de lui, le nègre est oscillant,... et il subit malheureusement, à partir de cette époque, la pression du mulâtre, qui l'exploite, à son profit, sur le terrain politique. L'Empire retarde un peu le moment de l'effacement des blancs. Par une organisation coloniale plus en rapport avec les conditions psychiques et les aptitudes sociales des éléments devenus numériquement les plus forts, il se fait éducateur. La représentation dans les assemblées métropolitaines, qui ne peut échoir qu'aux plus incapables ou aux plus effrontés, la représentation locale, dangereuse ou ridicule, confiée aux favoris des masses irraisonnantes, dirigées par les viles coteries, sont suspendues. L'autorité, entre les mains d'un gouverneur militaire ou civil, est affermie. La vérité oblige à dire que ce régime, sous sa forme rétrograde, par rapport au précédent, trop prématurément libéral, a été utile et avantageux pour nos colonies. Il a marqué l'ère de leur principale prospérité et de leur plus grand calme. Le noir reçoit alors plus d'instruction daris les écoles, est encouragé au travail libre; le mulâtre, obligé à taire ses aspirations, fatalement étayées sur l'entretien des dissentiments entre les couleurs extrêmes et sur la perpétuation du trouble, est contenu, sans être écarté des meilleurs emplois, lorsqu'il s'en montre digne; le blanc reprend une influence heureuse, limitée qu'elle demeure à l'action générale d'éléments ethniques plus affinés qu'autrefois; il montre une activité de bon aloi, et ne songe plus à refaire son omnipotence sur le privilège de sa caste. Le crime-délit, dans l'ensemble de la population, atteint un développement très intensif, alors que, dans la métropole, il présente une tendance à la diminution'. La cause de ce phénomène n'est pas à rechercher tout entière dans les conditions de la transfor-

i. A. Corre, Crime et Suicide, ^. ^'^'^^

mation du monde créole. Sans doute, après Tébranlement de 1848, les caractères ont conservé plus de velléités d'indépendance, acquis plus d'individualisme; ils sont mieux disposés pour les combativités; mais un frein les contient, en même temps qu'une assuétude sociale amoindrit la violence des heurtements. Si le crime-délit a subi une montée très accentuée (par comparaison avec les tableaux des statistiques antérieures, que je m'abstiens de reproduire*), c'est qu'il a trouvé des facteurs de regain... d'à côté, par l'introduction d'éléments nouveaux; du moins, il a éprouvé, dans une large proportion, l'influence d'importations étrangères. Le noir affranchi, au souvenir des souffrances que lui a values le travail du sol, se refuse à prêter ses bras à la grande culture. Il faut trouver des cultivateurs en dehors du milieu. La traite a été interdite : on imagine de lui substituer le recrutement libre, par contrat d'engagement, à la côte d'Afrique, dans l'Inde et à la Chine. Des milliers de sujets, complètement étrangers aux mœurs des milieux où ils sont appelés à vivre, sont jetés dans nos colonies sucrières , y sont l'objet de mauvais traitements, qui amènent les résistances des moins timorés, en même temps que les entraînements commis autrefois sous l'esclavage, mais avec cette différence que les engagés ne peuvent plus être terrorisés à l'ancienne manière, et se sentent moins forcés à la retenue. C'est bien certainement à l'invasion de ces masses inadaptées qu'il faut attribuer l'accroissement du crime-délit pour une part considérable, et l'on en acquiert la preuve par le dépouillement des dossiers des greffes, mieux encore que par les statistiques 2. On a, pour la période 1851-1861, une année moyenne ainsi décomposée :

A la Martinique, 102 affaires criminelles, avec 132 accusés (1 sur 1015 hab.);

A la Guadeloupe, 122 affaires criminelles, avec 161 accusés 1(1 sur 826 hab.};