Chap. II

426 BTBNOORAPHIE CRIMINELLE.

égale à son intelligence, à son défaut de scrupules, à^on énorme vanité, elle entend se mettre à la place du blanc, qu'elle exècre, avec l'appoint du noir, qu'elle méprise, mais qu'elle flatte, afin de posséder par lui la force du nombre. Le mulâtre est l'hybride social, en même temps que l'hybride physique. C'est l'élément troublé et troublant. Il semble que, chez lui, les molécules des activités physiques de deux races aussi opposées de caractère, de tendances et d'habitudes, éprouvent des afQnités instables, que l'éducation elle-même a peine à retenir hors d'état de conflit.

Le mulâtre a beaucoup des qualités supérieures du blanc, maiSj dans les dessous, il a aussi la plupart des défauts du nègre. Il est actif, mais intrigant; très vindicatif et violent, souvent vicieux, mais respectueux de l'extériorité par le souci de l'opinion. Il est, dans l'attentat, de rôle très largement occulte ; il conseille plus qu'il n'agit par lui-même, ou cherche à n'intervenir que par des moyens détournés.

Les races immigrées sont représentées :

1* Par des blancs d'Europe, la plupart français et fonctionnaires. Depuis longtemps, ces apports, s'ils exercent encore une influence générale sur le milieu, mais de plus en plus restreinte, ne communiquent aux éléments créoles de leur race que des infusions de sang nouveau tout à fait insuffisantes à les retremper.

2® Par des noirs africains ou engagés libres, dont le recrutement a cessé depuis plus de vingt-cinq ans pour les Antilles et la Guyane, mais se continue pour la Réunion. Un petit nombre retournent chez eux à l'expiration de l'engagement. La presque totalité sont restés dans leurs colonies respectives, où ils se fondent dans les basses couches de la population noire créole. Celle-ci s'entretient donc, et par les propres ressources de sa fécondité, et par des apports extrinsèques : c'est le renforcement progressif de l'élément le plus grossier et le moins évolutif, opposé à l'épuisement graduel de l'élément le plus civilisé. Circonstance tout au ptoÇ\V ^^ Vvsi\Kç\fté.dLaire^ je veux dire du métis, mais pour utv Vem^?»', ç,^T\^\sv^>cw'î.\\sv-\ssfeBNfc^^^\^

revivifié par runion avec le blanc, finira par retourner au nègre, comme à Haïti.

3» Par des engagés, ou travailleurs libres, de provenance asiatique : les Chinois, dont il n'existe que de rares épaves aux Antilles, un noyau de population de médiocre importance & la Réunion *, les coolies hindous, encore au nombre de plusieurs milliers aux Antilles et à la Réunion. Ces éléments conservent, dans nos colonies, leurs mœurs traditionnelles. Les Chinois, gens habiles, laborieux, très souples à s'accommoder des situations les plus diverses, pourvu qu'on ne les tracasse pas, tendent cependant à participer au mouvement général de la population ; ils demeurent comme petits cultivateurs, domestiques ou commerçants, jusqu'à ce qu'ils aient amassé des économies suffisantes pour rentrer chez eux, avec les moyens de jouer bonne figure. Les Hindous se confondent moins, non peut-être qu'ils soient plus réfractaires que les précédents à se plier à certaines exigences du milieu commun, mais plutôt parce que, peu doués de combativité, très passifs, ils supportent tout, ou réagissent misérablement contre l'oppression des engagistes, les mépris de la population, et s'isolent. Ils vivent entre eux, et leur criminalité elle-même est presque tout entière intrinsèque *.

Le coolie est une sorte de paria hors la loi, ou, au plus, toléré au sein des autres éléments. Il est la disparité dans les milieux créoles. Mais la population indigène, sous la variété de ses types, est, jusqu'à un point, très uniformisée dans un mode social dérivé du nôtre, depuis l'émancipation de 1848. Celle-ci fut trop brusque. Faute d'initiation, les noirs affranchis ne surent pas distinguer la liberté de la licence : à l'instigation de meneurs détestables, il y eut ici et là des rixes sanglantes, des assassinats et des incendies, que les conseils de guerre, juridiction exceptionnelle instituée pour la circonstance, réprimèrent avec sévérité. Le calme apparent revint bientôt. Mais le nombre, grossier, inéduqué, ignorant de ses droits vé-