Inutile de reproduire le nom

â. Feuille des blancs.

3, Déjà Je trop fameux maAr^ \iN^\V. ^\fe twi\^ ^^x V^^cand maître du parti de la couleur el àea \o%<i%, \^ ■oénfeTobV^i '^eûssâ^Xs^^^o^sv

Il resto^ au moins d'acquis : •

Que rîncendie s'est déclaré soudain, au moment d'une très vive surexcitation politique. (Ce n'est point là un fait isolé ; j'étais présent, à la Pointe-à-Pitre, à l'époque des élections législatives de 1885 ; les têtes étaient fort montées pour ou contre divers candidats, tous appartenant à la catégorie des hommes de couleur; les polémiques de presse excessivement... ardentes ; presque chaque semaine, on avait à combattre quelque incendie, et l'un d'eux détruisit tout un quartier).

Que, devant le foyer qui dévorait la ville, une partie- de la population se refusait à porter secours, et qu'un nombre considérable de nègres pillaient et volaient dans les maisons abandonnées ou sur les décombres fumants. (Ce n'est point là encore un fait isolé ; dans les sinistres auxquels j'ai assisté, j'ai constaté, dans une partie de la population, une conduite similaire, et la même chose se reproduit à l'occasion des catastrophes' les plus lamentables ! Lors du tremblement de terre de 1843, à la Pointe-à-Pitre, des bandes de noirs se précipitaient sur les décombres, enlevant les meubles, les bijoux, tout ce qu'ils

l'avait déclaré « indigne » d'occuper le fauteuil de vice-président du conseil général de la Martinique. Si Ton veut se faire une idée de Tétat de surexcitation où les agissements de ce fonctionnaire avaient jeté la population du chef-lieu, à la veille de l'incendie, il importe de lire les feuilles locales du 15 au 'i\ juin et même de remonter à leurs numéros de mai. On y lira cette circulaire du maire aux électeurs (renouvellement du conseil général) :

« Aux électeurs,

« Une manœuvre est faite à la dernière heure par nos adver» saires.

« Les blancs réactionnaires de Saint-Pierre ont envoyé à tous leurs amis de la campagne l'ordre de voter pour les listes que nous combattons et que présente M. César Laine.

(« On veut nous ramener quarante ans en arrière, avant la révolutionde 1848.

« A vous de déjouer cette combinaison sacrilège. »

Cette corde est toujours fort sensible à vibrer chez le noir. Qu'on s'imagine, étant donnée son excessive ctMvîS\fe,\^''^^V^^^^x:2>N.^^is. vne telle circulaire l

474 ETHNOaRÀPHIB CRIMINELLE.

trouvaient et estimaient de quelque valeur, sourds aux cris suppliants des malheureux blessés, des femmes et des enfants à demi écrasés, incapables de se mouvoir et voyant avec effroi la flamme prête à les brûler?!)

Voilà des côtés du caractère qui prouvent peu en faveur de l'adaptation sociale de gens cependant électeurs et éligibles, et portés d'instinct, électeurs, à choisir des hommes à leur ressemblance ; élus, à fermer les yeux sur les scélératesses de leurs frères et amis.

Mais tout ne s'arrêta pas au sinistre du 22 juin et à des tentatives d'incendies immédiatement surprises dans les premiers temps qui suivirent. Soit qu'il y ait eu continuation prolongée d'une fatalité inexorable, soit que le souvenir du désastre, et, pour plusieurs, des attentats qu'il avait servi à perpétrer, ait déterminé par suggestion des impulsivités latentes à reproduire des actes antérieurs, comme sous une influence de contagiosité morale maladive, la série n'est pas encore épuisée ! Des incendies se sont répétés avec une fréquence anormale depuis l'année du désastre jusqu'à l'époque où je revois cette page, et dans la colonie déjà si éprouvée et dans les colonies voisines. Le 6 avril 1891, à Fort-de-France, incendie dans la cité Glarac, 22 maisons brûlées, 2 femmes mortes des suites de leurs brûlures ! On attribue officiellement le sinistre à l'imprudence d'une servante ; mais l'opinion publique, terrorisée par le souvenir du 22 juin, y voit le nouvel effort de mains criminelles ! Dans la même quinzaine, d'autres incendies éclatent simultanément en plusieurs localités peu éloignées du cheflieu, aux Anses-d'Arlet, à Case-Pilote, au Saint-Esprit. « Peuton voir là, disent les Colonies^, de simples coïncidences, croire le hasard le seul auteur de ces incendies qui se renouvellent périodiquement et dont on ne peut jamais connaître les véribles auteurs. » Aux assises de septembre de la même année, à Saint-Pierre, deux affaires d'incendie volontaire (auteurs : deux nègres créoles). Le 29 septembre, violent incendie dans