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un magasin, où il est constaté qu'on a accumulé des matières combustibles; le propriétaire est très véhémentement soupçonné de l'avoir allumé lui-même (Saint-Pierre). Puis, ce sont, au mois de janvier 1892, à la Guyane, deux tentatives d'incendie où il est impossible d'écarter la préméditation criminelle, car on trouve les portes des immeubles enduites de pétrole ; les attentats, l'un dirigé contre la banque, l'autre contre la maison d'un fonctionnaire, devaient avoir le vol pour objectif. Dans le même temps, on signale des vols avec effraction dans plusieurs maisons de la ville de Gayenne, notamment à la préfecture apostolique \ Quelques incendies aussi à la Guadeloupe. A la Martinique, la série n'est pas terminée ; je relève en effet de nouveaux incendies à Saint-Pierre (rue Landais), le 40 juillet 4893; à la Rivière-Blanche, tout près de la ville, du 28 juin au 42 juillet; au Robert, du 46 juillet au 4 août, etc.

Le vol à l'incendie est si bien dans les habitudes d'une certaine catégorie de malfaiteurs, dissimulés dans les principaux centres et toujours sur le qui-vive, qu'on voit ces misérables surgir aux moindres occasions, même les plus accidentelles. Un soir, à Saint-Pierre, on entend tout à coup résonner le tocsin, et la population se précipite affolée dans les rues ; c'est un pauvre fou qui a eu cette fantaisie macabre; l'émoi est vite

1. Déjà, dans cette colonie^ au mois de mars 1890, il y avait eu une très sérieuse tentative d'incendie. L'auteur, un nègre de la transportation, avait été condamné à mort par le conseil de guerre permanent et son exécution avait donné lieu à un incident très dramatique. La guillotine avait été dressée sur le pénitencier des îles du Salut. Le bourreau, un forçat, avait-il mal pris ses dispositions, était-il inexpérimenté ? Toujours est-il que le couperet, en s' abattant, ne fit qu'entamer le cou du patient, d*où le sang jaillit^ à flots. (( Le malheureux pousse des cris épouvantables, plusieurs assistants se trouvent mal ; le bourreau cherche à faire remonter son couteau, la machine ne fonctionne pas. On en est réduit à aller prendre un sabre à l'aide duquel les transportés font des abatis, pour trancher la tète du condamné, dont les cris sont navrants. » [Les Colonies, i" mars 1890, d'après la Liberté coZoTiiate.\

dissipé ; il a suffi pour permettre à un homme de desceller et d'emporter Fun des troncs de Téglise '.

On aurait une idée très fausse de cette forme du crime, d'après les statistiques judiciaires, car, dans un très grand nombre de cas, les coupables demeurent inconnus (ainsi, après la série dincendies que j'ai mentionnées à la Martinique, on ne lit que deux affaires dans le rapport de 1891), et dans beaucoup d'autres on laisse sur le compte de l'imprudence des sinistres qui relèvent probablement d'autres causes. D'après les statistiques les plus récemment établies, la Martinique apparaît (contradictoirementavec les aveux des feuilles locales) avec le minimum des incendies (moyenne des années 1890 et 1891 : 6; soit, 0,8 pour 100 de l'ensemble des crimes et délits contre la propriété) ; la Guadeloupe a le maximum (moyenne des années 1886-1891 : 21,5, ou 3,5 pour 100 des crimes-délitspropriétés); la Réunion, pour la période 1881-1890, offre une moyenne de 10,2(1,4 pour 100 des crimes-délits-propriétés). C'est, dans la seule catégorie jugée au criminel, par rapport à la période 1853-1861, une augmentation sensible pour deux colonies, la Guadeloupe (moyenne : de 21,5 au lieu de 4), et la Réunion (moyenne : de 10,2 au lieu de 4,3) ; l'augment est moins accentué (sans doute fictivement) pour la Martinique (6 au lieu de 5).

c. Injures graves, diffamations, dénonciations calomnieuses. — Sous la forme la moins violente — non toujours la moins dangereuse — l'attentat contre les personnes consiste en propos ou en écrits, tantôt anonymes, tantôt cyniquement développés dans les feuilles locales, avec l'intention d'injurier gravement, de diffamer, de dénoncer calomnieusement un citoyen ou un groupe de citoyens. Ce délit, qui sent encore l'émancipé mal assoupli et trahit la bassesse du caractère, est commun dans les fies et bien au delà de ce que les statistiques officielles peuvent nous révéler, car c'est par exception qu'il aboutit devant les tribunaux, avec la moyenne de 29 pour la Martinique