Ibid,, 15 juillet \S

passant devant la mairie est interpellé par un employé, qui le prie de vouloir bien descendre de cheval pour donner une signature ; il «e fâche et menace l'employé, et, à son retour, celui-ci lui ayant demandé l'explication de ses menaces, il lui répond par un coup de revolver* ! La même arme sert à trancher les rancunes accumulées comme les discussions, dans les ménages interlopes. L'insignifiance des mobiles imprime à beaucoup de ces emportements un cachet particulier, qui trahit l'influence de l'alcoolisme, parfois aussi l'ignorance, toujours IM*ôte à s'irriter des termes qu'elle ignore ou comprend de travers. Le soir d'un jour d'avril, deux jeunes gens jouaient aux cartes, dans une maison, à Saint-Pierre. L'un d'eux, au cours de la partie, s'irrite de l'épithète de muscadin, que lui donne son partenaire et lui envoie « un violent coup de couteau qui lui arrache un œil » 2.

Il est impossible d'écrire un chapitre de criminalité créole, sans découvrir, à l'époque actuelle, au premier rang des causes de l'attentat, les rivalités de races, entre blancs et mulâtres, les rivalités d'ambitions, entre gens de couleur ; les unes et les autres s'inspirent ordinairement de la politique, gros facteur du crime-délit occulte ou objectivé, dans tous les tem()s et chez tous les peuples (l'art de diriger les masses étant principalement l'art de les exploiter), mais d'action plus intensive là où le suffrage des inéduqués multiplie les autoritaires de pire aloi, insatiables d'honneurs et de lucres, pour eux et leurs coteries. Le préjugé de la couleur, par l'éclat de ses survivances, est d'ailleurs suffisant à provoquer de graves attentats, ' sans l'appoint des haines politiques. Le blanc l'a-t-il à un aussi haut degré qu'on l'affirme ? Je ne le pense pas. Le blanc n'a pas d'hostilité systématique contre le noir, ni celui-ci contre le blanc ; mais le métis déteste l'un et méprise l'autre ; c'est de lui que partent le plus ordinairement les excitations malveillantes et les stimulations à l'attentat, voire même les tentatives

!• Les Colonies f 3 décembre i89\.

S. Ibid,, 26 avril 1893.

knr, ETH506BAPHIE CRDCI5ELLB.

directes contre le blanc. Un jeune mulâtre, étodîant en médecine, se conduit grossièFement dans nne sadle de malades, et le médecin chef da serrîce. Européen créolîsé, est obligé de demander son renvoi. Le coupable, an lien de s^excuser, laisse parier ses plus mauvais sentiments de race. Il ne peut tirer nne Tengeance directe du médecin qui Ta Eût expulser, homme d'âge, très justement considéré, dont Foffense coûterait cher à son auteur ; il songe alors à le firapper dans son fils, adolescent timide et chétif. Lâchement, assisté de deux camarades, il guette celui-ci dans une rue déserte, tombe inopinément sur sa victime à coups de casse-tête américain et la laisse inanimée sur la place ! (Saint-Pierre, mai 1892.)

Entre eux, les gens de couleur, après avoir épuisé tout le vocabulaire des injures, tous les procédés de la diffamation par la presse, en arrivent vite aux voies de fait, sur le terrain de la compétition aux places et de la politique. Les périodes d'élections sont fertiles en attentats violents ; mais, dans leur intervalle, les coups et blessures sont encore très fréquents. Les choses se passent en lieux publics, dans la rue, dans les cercles, ou bien, après une violation de domicile, au logis d'un adversaire. En janvier 1885, un certain agent d'affaires, conseiller municipal à la Pointe-à-Pitre, Fami et le protégé de Schœlcher et du député Gerville-Réache, homme de couleur, force rentrée de la maison d'un avocat, M. G..., lui aussi mulâtre, mais des plus honorables, et le frappe avec une canne à épée, parce qu'il se prétendait blessé de sa mésestime. Il fut condamné à deux années de prison, qu'il n'accomplit pas, grâce à ses relations métropolitaines ^

Ce qui va suivre est plus grave. Coup sur coup, à propos d'élections municipales, à Saint-Pierre, les événements que je résume se sont déroulés à la Martinique. Le dimanche du premier tour de vote, au quartier de Sainte-Philomène, les partisans du vétérinaire Nicole font échange d'injures et de coups avec ceux de César Laisné. Un sieur D..., du premier camp,