Lire les Colonies du mois de mai V^^'t

fils payent leur dévouement à leur père d'une condamnation à dix jours de prison, réduite à six jours en appel. (Les Colonies trouvent cette indulgence scandaleuse !) — La fermentation ne se calme pas à Saint-Pierre. Les rixes continuent entre citoyens dans la ville ; un ex-lieutenant de pompiers, qui tient pour Nicole, attaque un soir, dans la rue, un sieur G..., qui est du parti de César Laisné; l'autre riposte à coups de revolver. Enfin, le 21 juin, un drame inouï clôture cette série de violences par un véritable assassinat. L'après-midi de ce jour, R. Saint- Y... (un césariste), irrité d'un entrefilet du journal rUnion, qui flétrissait la mémoire de son père, s'était rendu à un hôtel-café où il savait rencontrer le sieur Nicole, rédacteur de cette feuille... fort peu digne de son titre ; l'ayant aperçu, il s'était élancé vers lui et, après quelques paroles, l'avait frappé de son parapluie ; une lutte s'engage, on se bat à coups de queue de billard. Saint-Y... sop rès calme et prend le chemin de sa maison ; trois amis d^Hicole l'avaient devancé; ils débouchent tout à coup dans kn .^.Saylus, se jettent sur cet homme désarmé, l'assomment à coups de Oâton et lui font jusqu'à quatorze blessures avec un trocart'<ie> ^rinaire, dont l'un des agresseurs s'était pourvu chei' sorf^tron politique. Celui-ci arrive sur les lieux, juste au moment où l'on emportait le blessé dans un état désespéré, et où la police arrêtait ses assassins ; il injurie le commissaire et ses agents, et, sur mandat du procureur de la répubUque, est lui-même arrêté. Saint- Y... mourait dans la soirée. Aux assises, il y eut deux condamnations à cinq et à huit ans de réclusion prononcées. Les Colonies s'étonnaient de <( l'indulgence extraordinaire montrée par le jury* »; l'Union stigmatisait ce qu'elle appelait « un abus de justice », s'indignait qu'on eût conduit aux prisons « deux adolescents (les condamnés étaient frères, l'un avait vingt ans et l'autre dix-huit) appartenant à une honorable famille, enchaînés avec deux malfaiteurs, un Indien incendiaire et le nommé Petithomme, treize fois condamné pour coups et

' Nuaiéro du 25 février 1893.

blessures, et puni de six ans de réclusion pour avoir donné volontairement la mort'. »

Nous avons eu chez nous, à Toccasion de luttes électorales — depuis quelques années plus particulièrement — des actes regrettables à enregistrer; même, en Corse, mais en Corse seulement, des attentats criminels ont été commis; nulle part, cependant, il n'est possible de relever une continuité de violences pareilles à celles dont la Martinique a été le théâtre à propos d'une simple réélection de maire.

A ces violences, aux Antilles, le duel sert quelquefois de dérivatif. Ainsi que je l'ai écrit ailleurs, il est souvent le crime, couvre de son nom plus d'un acte qu'on ne saurait différencier du meurtre ou de l'assassinat*; mais, à notre époque, moyen d'étaler sans grands risques des vanités devant une galerie de naïfs, il laisse à des adversaires un temps de réflexion suffisant pour r^'-Hit : 'réthisme de la passion, et à des témoins initiés auxoieurtie^V/; '' sres, celui de tout ordonner pour la satisfactionassionn^*"' '' "^mes aisés à satisfaire.il est néanmoins cariut, f^e constater (preuve inattendue des relations du duel avec v. ;rime et de l'un et l'autre avec le suicide), qu'en face de 1 auentat contre les personnes, fréquent et très intensif aux colonies, le suicide marque une tendance plus atténuée qu'en France et le duel devient relativement rare. Le duel est bien, malgré tout, dans les mœurs créoles, et il se manifeste, par la persistance de ses modes, comme une survivance des habitudes des ancêtres blancs aux dix-septième et dix-huitième siècles. Ceux-ci l'ont importé aux îles ; les mulâtres libres leur ont emprunté la coutume par imitativité, et les nègres, parvenus aux couches supérieures, quelquefois même restés dans les plus basses, ont copié dans leurs travers les uns et les autres. On se battait jadis à propos des causes les plus futiles. Aujourd'hui, on est moins empressé à aller sur le terrain vider ses affaires de sang-froid. Les duels sont à