Crime et Suicide^ p. 96; Crime en pays créoles, p

l'arme à feu, presque toujours au pistolet; mais on revoit encore de loin en loin Tantique duel des boucaniers, au fusil. En décembre 1890, à la Guadeloupe, une rencontre de ce genre dénouait une discussion très vive au conseil général, entre un habitant mulâtre, membre de ce conseil, et le directeur de l'intérieur, un Européen ; ce dernier eut les deux cuisses traversées par une balle. A tout prendre, dans le conventionnel, mieux vaut l'attentat que recouvre un semblant d'honneur, que l'attentat qui s'étale, lâche et cynique, sous la forme de la provocation par l'outrage et la diffamation dans la presse, force à la réaction violente et qualifiée une victime à laquelle justice sérieuse est refusée. Mais comment fixer la démarcation, non seulement entre le duel et le meurtre ou Tassassînat, dans nombre de cas, d'autre part entre l'acte spontanément dérivé d'une impulsivité passionnelle à la suite d'une injure gra^ et impunie, et l'acte sourdement prémédité pQjar. donn^ le change à l'opinion, exécuté avec les aUuBfe^i âvaiei vengeance justicière, en réalité calculé pour se débari^lus, se un ennemi sans courir de risques soi-même ? ^^âton

Une malheureuse aventure, qui s'est passée récemment à la Pointe-à-Pitre, m'inspire cette réflexion. Un jeune professeur du lycée, arrivé de France depuis quelques mois, rencontre une jeune fille blanche, de famille pauvre, qui l'accepte sans grande difficulté pour amant. Je connais assez à fond les mœurs

' du milieu, pour être en mesure d'affirmer qu'en pareille occurrence les choses n'ont aucune suite ordinairement ; il y a un ménage irrégulier de plus ; ceux qui le forment ou gravitent autour y trouvent leur avantage et n'ont garde de le dissoudre ; le monde reste indifférent. Mais, dans la circonstance, il se trouva qu'un frère de la demoiselle estima la conduite du professeur blessante pour la famille et voulut exiger un mariage du fonctionnaire avec sa sœur ou une réparation par les armes. Le professeur étonné refusa le duel et le mariage ; sa maîtresse ne consentit pas à le quitter. Alors le frère revint chez le professeur; les d^vHjL YvûTMûa^ étaient seuls, le. créole

renouvelle ses demandes, ^l «wt\^ ^ov^^ ^^^^ ^^X^^^st^^'^^^

le cravache et le tue à coups de revolver. L'opinion, d'abord très partagée, aurait fini par prendre le parti du vengeur ; le contraire m'eût étonné. Mais en admettant que le mobile d'un acte aussi violent ait été bien réellement l'honneur, comment concilier le désir ferme d'un duel (d'un combat réglé, réfléchi) chez un individu qui passe sans transition de la cravache au revolver, dès le début d'une conversation? Toutefois, je reconnais dans ce triste fait la caractéristique de mobile, qui, par exception, pousse le blanc au crime. Sa caste ou plutôt sa couleur n'apparaît guère dans la criminalité intensive ; si on l'y relève, c'est à propos d'événements où le sentiment de l'honneur, bien ou mal compris, joue le rôle principal. Chez le mulâtre, le mobile est plutôt la vanité blessée.

Les rixes et les querelles sanglantes ne sont que trop communes sous l'influence de la sexualité. S'ils se produisent dans les mariages illégitimes et même quelquefois dans les plus réguliers, le meurtre et l'assassinat y sont cependant rares, sous le mobile passionnel, grâce à une tolérance réciproque en bas, et, plus haut, grâce à la tolérance patiente et résignée de la femme vis-à-vis de l'homme. On rencontre peu d'exemples saillants d'un attentat féroce, déterminé par la jalousie, au sein du milieu créole. Un des plus typiques que je connaisse semble une imitation de la criminalité hindoue ; il s'agit d'un habitant de la Rivière-Salée (Martinique), qui, dans un accès de fureur inspirée par ce sentiment, tua à coups de hache, avec un acharnement inouï, sa femme ou sa maîtresse *. D'un autre côté, la cupidité ne divise pas la famille comme chez nous et n'est guère l'occasion de tragédies sinistres entre parents ^.