CHAPITRE II

Les races indigènes, leurs mœurs générales et criminelles, la justice chez les Qoirs. — Les Français et la justice française ; statistique judiciaire officielle du Sénégal et de ses dépendances*.

Il est impossible de fournir une évaluation suffisamment approximative de la population, de races si diverses, qui est disséminée, sédentaire ou nomade, agricole, commerçante ou vouée aux aventures, sur Timmense région aujourd'hui soumise à notre influence, dans l'Afrique occidentale.

Nous sommes chez nous, en milieux organisés à la française, dans quelques localités du Sénégal dites communes de plein exercice : Saint-Louis, la ville chef-lieu de la colonie, Dakar, Gorée et Rufisque, qui, d'après le dernier recensement (1891), compteraient 39000 habitants, les 5 sixièmes noirs d'origines variées, mais pour la plupart wolofs etsérères et généralement façonnés à nos habitudes, beaucoup même élevés dans nos écoles catholiques ou musulmanes ; le dernier sixième, formé pour la moitié de créoles ou métis (familles signares), tous catholiques et d'éducation française, et pour l'autre moitié d'Européens, presque tous de provenance métropolitaine*.

1. Par nécessité de mise en pages, j'aï dû supprimer, dans ce chapitre, une introduction d'assez grande étendue, exposé général de Taction des peuples musulmans et chrétiens sur les noirs, de 1 histoire de la traite contemporaine, de l'exploitation cynique de l'Africain par les Arabes et les races d'Europe. On trouvera cet exposé dans le numéro d'août 1893 de !& Société nouvelle, sous le titre de Colonisateurs et Civilisateurs en Afrique,

2. J'emprunte ces renseignements statistiques aux iVo^tces de 1889 sur les colonies françaises et au recensement de 1891, opéré sur les ordres et sous la direction du gouverneur de Lamothe.

Nous sommes aussi chez nous, mais avec un rayonnement d'action très limité, sur un certain nombre de territoires dits d'administration directe, où sont établis des postes militaires, autour desquels vivent les représentants, plus ou moins clairsemés, des maisons de commerce. Là, très réduits sont les éléments européens ou adaptés. La population est composée, ici, d'éléments nomades, avec les Maures et les Toucouleurs, ailleurs d'éléments fixés ou presque fixés, avec les Peulhs, des noirs de divers noms, musulmans ou fétichistes. Dans la Sénégambie et ses dépendances, la population de ces territoires est estimée à plus de 51 000 habitants.

Le rçi^te de nos possessions comprend des pays rattachés à notre influence par des liens assez lâches, et où la population vit d'ordinaire disséminée en des villages de médiocre densité. GeXie population répond à des groupements ethniques très distincts, sous des formes sociales semi-républicaines ou monarchiques. Les éléments musulmans constituent la masse la plus forte dans les régions du nord, la plus avancée par les mœurs, la plus redoutable en raison de son fanatisme, la plus rebelle à l'assimilation (de race chamite ou sémitique plus ou moins métissée, Maures, sur les confins du Sénégal et du gr^nd désert; de race nubienne fortement imprégnée de races noires, Peulhs ou Foulahs, plus bas et vers Test; de races noires, de Test à Touest, de l'intérieur au littoral, Mandingues, Bambaras, Soninkès, Wolofs, etc.). Les éléments païens prédominent dans les régions du sud et vers le littoral ; tous de race noire, ils forment des populations grossières, mais non toujours inintelligentes, jusqu'ici assez mal assouplies (Sérères, peuples de la Cazamance et du Rio-Nunez, Sousous, etc.). Ce sont :

Les pays annexés ou de protectorat immédiat^, « où les populations ont conservé leurs lois et coutumes, mais dont les chefs sont nommés par le gouverneur de la colonie ; où l'impôt est perçu par l'administration française ; où certains usages, qui