Couverture servant à Toccasion de manteau
« mais ici, dans le désert, il me fait grand besoin et je le
« garde. » Ce fut alors qu'une des femmes qui étaient présentes
s'adressa à Jacques Malivoire et lui dit : « Donne-lui cette
« couverture ; ne vois-tu pas que le Maure est venu pour te
« chercher une mauvaise querelle et pour te tuer? — Et pour-
« quoi me tuerait-il ? reprend celui-ci ; Moktar est un enfant
« du Sénégal et je ne lui fis aucune injure. » Aussitôt pourtant
Moktar jeta devant lui la tabatière qu'il tenait encore entre les
mains ; Malivoire, s'étant baissé pour la ramasser, le Maure fit
faire une volte à son cheval, et plongeant son fusil contre le
flanc du noir, lâcha le coup, qui fut amorti par une corne ^ que
la victime portait à son côté. Enfin, il ordonna à l'un de ses
cavaliers de faire feu ; celui-ci ayant obéi. Malivoire, frappé
au-dessus de l'oreille, tomba mort immédiatement. Les deux
autres Maures ne firent pas feu. Tous les quatre se retirèrent
en descendant le fleuve après cette criminelle exécution...
Bientôt, et toujours à cheval, Moktar arrive près de Lavay, à
une ancienne escale du désert, où se trouve accosté le bateau
du nommé Mafal, autre noir sénégalais et traitant. Là sont
réunis un assez grand nombre de Maures, qui, à l'arrivée de
Moktar, lèvent précipitamment leurs tentes et crient que la
guerre est entre leurs tribus. Mafal de dire que « ce ne sera
rien pour lui, la guerre entre les Maures ne le regardant pas ».
L'infortuné se trompait. Sur le soir, des Maures reviennent
à pied, et, sans provocation de sa part ou de celle des gens
de son équipage, occupés à faire sécher du mil, sans qu'aucune
querelle se soit élevée, ces nouveaux venus tirent sur eux,
blessent mortellement Mafal, tuent sur place deux de ses
laptots, en emmènent deux autres prisonniers, pillent le bateau
et le coulent. » C'étaient là des actes de banditisme sauvage,
avec cette particularité aggravante, que Moktar, orphelin, avait
trouvé parmi les noirs de Saint-Louis des hôtes charitables,
au temps de ses épreuves, « qu'il était regardé par tout le
1. Probablement an gri-gri ou talisman comme les nègres ont coutume d'en porter sur eux, quel que soit leur culte.
monde dans la ville comme un véritable enfant du Sénégal, ainsi que Favait appelé Malivoire au moment du premier crime ». Mais Moktar était, dès cette époque, de naturel détestable et vicieux. Rentré parmi les siens, il avait eu Tairde se soumettre à rautorité du roi Mohamet el Abîd, qu'il savait avoir quelque appui chez nous. Eq dessous, il cherchait à le renverser, et, pour arriver à ses fins, il avait imaginé un coup capable, selon ses espérances, d'amener la guerre entre les Maures et les Français ; il eût profité des événements pour saisir le pouvoir, aidé de partisans qu'il s'était ménagés. Mohamet el Abid n'ignorait rien de ses menées, mais il dissimulait, avec la secrète pensée de se débarrasser d'un aussi dangereux adversaire, à l'occasion propice. Il saisit avec empressement celle du double attentat commis contre les noirs sénégalais pour dénoncer Moktar. L'affaire était déjà vieille d'une année, et Moktar la croyait assoupie ; il se sentait si bien <( fort de sa conscience », c'est-à-dire si assuré de l'impunité, après avoir eu soin de nier qu'il eût porté lui-même aucun coup aux victimes, qu'il résolut de veoir à Saint-Louis. Le roi lui affirmait qu'il y trouverait bon accueil (Garrère et Holle*). L'accueil fut l'arrestation. Moktar, convaincu des crimes dont il était accusé, fut passé par les armes à Saint-Louis; il était âgé de dix-sept ans.
Cette histoire montre le peu de cas qu'un Maure peut faire de la vie des gens étrangers à sa tribu. Il respecte ceux-ci selon qu'ils sont en force. Il ne s'est décidé à demeurer en paix avec nous, qu'après une série de guerres désastreuses pour ses tribus. Aujourd'hui, il Vit, par exception, dans nos villes, traitant sédentaire ou même petit employé, domestique de fonc^ tionnaires quelquefois, ou il continue son existence du désert, alimentant le commerce de la gomme. Dans ses relations avec nos maisons, il n'est pas toujours honnête ; mais leurs représentants lui donnent l'exemple de l'improbité. Les Maures, après avoir constaté qu'ils étaient la dupe des traitants, qu'on leur payait des valeurs dérisoires pour d'énormes provisions de gomme,
