La Sénégamhie française, 185B, p. S

Les Maures, quelle que soit leur origine, apparaissent, dans leurs relations intrinsèques et extrinsèques, avec des traits communs. Ils ont un grand orgueil de race, le sentiment profond d'une supériorité que dément, chez la plupart, un aspect déguenillé et misérable, mais que s'applique à affirmer même Iç plus chétif, par un air noble et presque majestueux. Ils reçoivent Toffense avec placidité, s'ils ne peuvent immédiatement réagir contre elle ; mais ils en gardent le souvenir et ne la pardonnent jamais. Ils sont vindicatifs, haineux, jaloux, très cupides, convoiteux, et, quand ils donnent cours à leurs passions, d'une violence comme d'une férocité irréfrénées. Rusants, enclins aux moyens traîtres, fourbes, ils ne reculent pas cependant devant les actes d'audace, car ils sont braves, bien qu'assez fanfarons. Ils ne sont pas incapables de générosité, môme en dépit de leur fanatisme musulman ; ils ont plus d'une fois traité avec bienveillance des prisonniers faits sur nos troupes, et ouvert l'accès de leurs tribus à des déserteurs, sans exiger d'eux que le partage de l'existence commune ^ Mais, vis-à-vis du noir, le mépris et le dédain sont la seule règle. Jadis, les Trarzas mettaient en coupe les gens du Walo, et c'est encore un proverbe courant en Sénégambie,« qu'un Maure et un noir ne peuvent vivre en paix côte à côte ». Il est vrai que le Maure voit surtout dans le nègre la brute alcoolisée, et il ne considère plus de la même façon l'Africain respectueux des préceptes du Coran. Il est lui-même d'une étonnante sobriété ; souvent réduit par la disette à se passer de nourriture pendant plusieurs jours, il possède une égale capacité à satisfaire à sa gloutonnerie lorsqu'il a des aliments à sa disposition. Pareillement, il oppose une grande paresse à une grande activité ; il est dur à la fatigue et à la souffrance.

Au sein des tribus, peu d'attentats vulgaires : quelques vols, quelques faits d'adultère, quelques meurtres issus de querelles ou de ressentiments individuels. Mais les compétitions entre princes sont fertiles en crimes, marqués au sceau de la plus

1. V Odyssée d'un déserteur {Dépêche, de Brest, 25 octobre 1892).

odieuse scélératesse, autant qu'en guerres intestines sans merci. Chez les Zénagas, à la mort de Mohamet Ahmet Schey, son frère Mohamet hérite de Tautorité ; mais son fils Soueïdy- Hamet refuse de reconnaître une souveraineté cependant conforme à la tradition. Les deux adversaires ont chacun quatre fils : Souleyman, fils aîné de Mohamet, fait assassiner Soueïdy; Àhmet Soueïdy fait tuer Souleyman ; Abdulaye, second fils de Mohamet, fait massacrer Ahmet Soueïdy... Chez les Braknas, le roi Hamedou a pour frère et héritier présomptif Mohamet Sidy qui, riche, puissant, ne le respecte guère. Le roi n'ose se plaindre ; mais, sans lui rien dire, sa femme et un homme de confiance entreprennent de le venger des méchants procédés de Sidy. Ils s'arrangent de façon à faire présenter un vase de lait empoisonnée celui-ci, un jour qu'il venait au camp avec un de ses fidèles. Les voyageurs, un peu défiants, invitent le roi à boire le premier, et le roi, qui ignorait la trame, agrée l'offre. Quelque temps après, Hamedou, Sidy et son compagnon mouraient. Moktar Sidy, cousin d'Hamedou, lui succède et est bientôt lui-même remplacé par un tout jeune fils de ce dernier, Mohamet Sidy. Mohamet Sidy garde pour ministre un homme qu'il déteste, N'Diak Moktar, parce qu'il espère apprendre par cet homme le lieu où Hamedou a enfoui ses richesses. Cette raison empêche le roi de prêter la main à des complots ourdis contre le ministre par son propre frère, Brahim, et son neveu, Abdoulaye, puis il ferme les yeux... Alors le neveu simule une réconciliation avec son oncle, l'accompagne dans un voyage, et profitant des conditions d'un lieu très solitaire, dit à un pauvre pêcheur qui cheminait à leurs côtés : « Je vais tuer mon oncle ; pas un mot, pas un geste ou tu es mort. » Et à bout portant il décharge son fusil dans le dos de N'Diak. Des cavaliers du Fouta-Toro surviennent à ce moment; l'un se met à la poursuite de l'assassin qui se retourne et leur crie : « Ce que j'ai fait ne vous regarde pas; il est vrai que je viens de tuer N'Diak, mais c'est pour venger ma famille. Laissez-moi continuer mon chemin ; il vous en coûterait de vous mêler de mes Maires. » Et tranquillement il revient auprès de Brahim, l'in-

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stigateur du meurtre (Garrère et Holle*). Chez les Trarzas, mêmes épisodes sanglants.

L'assassinat du prince Hamet Fall devient l'origine d'une guerre civile, qui aboutit à un nouveau et retentissant assassinat, commis sur notre territoire. L'affaire fut jugée en conseil d'appel^ à Saint-Louis, et le prince Moktar, l'auteur du crime, condamné à mort le 19 décembre 1832; on le fusilla le même jour. L'histoire est trop caractéristique pour que je n'essaie pas de la résumer*. Vers la fin de juillet 1831, la nouvelle se répandait à Saint-Louis que des Maures venaient d'assassiner un nègre libre de la colonie, commerçant des plus considérés parmi la population indigène, de piller et de couler bas la barque d'un autre traitant, de massacrer ou conduire en captivité ceux qui la montaient. D'après le bruit public, le principal coupable était le jeune prince Moktar, fils du roi Ely Koury, victime des trahisons qui avaient amené à la souveraineté le roi actuel, Mohamet el Abid. Il s'agissait bien de crimes vulgaires, du moins en apparence. « Le bateau de Jacques Malivoire, venant de l'escale de Gaé, descendait le fleuve du Sénégal, tiré à la cordelle par les gens de l'équipage. Le vent était violent et jetait des lames sur le pont. Arrivé vis-à-vis de Richard-Tol, Malivoire donna ordre d'arrêter et Ton descendit à terre pour faire sécher du mil et des peaux que les vagues avaient mouillés. En ce moment, survinrent des cavaliers, au nombre de quatre, se dirigeant sur l'équipage, qui se livrait à cette occupation. Moktar Ould Mohammed Ely Koury marchait le premier. Il s'avança vers Jacques Malivoire, le salua et échangea avec lui une poignée de main. Puis il lui demanda du tabac, et Malivoire lui présenta sa tabatière ; puis encore Moktar lui demanda son dampé*, et Malivoire lui répondit avec douceur : « Si j'étais à Saint-Louis, je te le donnerais volontiers,