Société nouvelle, octobre 1893, p

conviction que leur prosélytisme y ait amélioré les mœurs des convertis. Catholique ou protestant, le noir affecte des allures plus retenues ; il n'abandonne ni ses vices, ni ses superstitions ; mais il devient plus hypocrite. Au point de vue de l'initiation civilisatrice, j'estime que l'islam convient infiniment mieux au tempérament d'un être très matérialiste, que l'Évangile avec ses enseignements trop idéalistes*. Au point de vue de notre action politique, la question change d'aspect. Une religion aux tendances aussi exclusives que l'islam élève une barrière entre ceux qui la pratiquent et ceux qui ne la professent pas. Elle rend quelque énergie aux caractères par le fanatisme ; elle oppose une force à une autre force ; elle oblige le colonisateur à écraser les races ou à les contenir en perpétuel état de soumission par la crainte ; elle exige de l'Européen plus de luttes*. Le conquérant a-t-il bien le droit de se plaindre, lorsqu'il affecte de parler et d'agir au nom de l'humanitarisme? Mais, d'autre part, où l'Arabe a conquis, a-t-il bien aussi pareil droit devant le nouveau maître, qui lui rend ce qu'il a fait à autrui ?

Nous sommes maintenant en mesure d'étudier sous quelles formes se manifestent les idées de droit et de justice parmi les Africains. Elles ne sauraient, en général, dépasser un assez bas niveau. Pourtant, nous verrons qu'elles correspondent souvent à des stades de l'évolution civiUsée, encore peu éloignés de l'ère de perfectionnement, si relatif, dont l'Europe s'enor-

1. C'est l'opinion deM.Blyden {Christiany and islam in the negro race, in Revue des Deux Mondes j l®"* novembre 1887 ; les Colonies, 29 août 1888). « LMsiam est la religion vraiment cosmopolite, qai a trouvé accès chez les Mongols comme chez les Caucasiens ; ses convertis se recrutent parmi les fils de Sem, de Japhet et de Cham. Elle ne connaît pas les distinctions de races, ne fait pas acception des personnes et de la couleur des visages. Les musulmans ne méprisent que le mécréant, l'infidèle, qui se refuse à voir dans Mahomet le prophète de Dieu. Tout homme qui croit est leur égal, eût-il les cheveux crépus, le nez épaté et les lèvres pendantes. »

2. En Algérie, nous n'avons rien gagné sur l'esprit des indigène»: ou ils devront disparaître ou ils profiteront de chaque occasion offerte à leurs espérances pour essayer de nous chasser.

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gueillit. Le noir a la compréhension du mal et du bien, mais beaucoup à la manière des enfants, moins par l'idée d'une morale quelconque (chose trop abstraite pour entrer dans sa cérébration, ou trop rudimentaire chez la plupart des moins barbares, pour être Tinspiratrice d'une justice basée sur un droit supérieur), que par l'instinct de l'utilitarisme nécessaire, très étroitement délimité. Il possède cette notion, commune à tous les hommes, que ce qui lui est nuisible est mauvais et, comme tel, susceptible d'être réprimé... chez les autres. Mais s'il évite lui-même de commettre envers autrui ce qu'il ne voudrait pas avoir à supporter contre sa personne ou ses biens, c'est uniquement par la crainte d'un contre-coup dommageable, sous la forme d'une correction immédiate ou d'une pénalité prochaine. Il n'a, d'ordinaire, aucune admiration pour ce que nous appelons honnête; il n'y voit que naïveté, habitué qu'il est, depuis des siècles, à ne priser que les effets profitables de la force ou de la ruse. Déteste-t-il le contraire? Non, s'il en retire avantage, sans encourir de risque. Un voleur habile suscitera plus d'envie que de blâme. Au Dahomey, c'est faire un bel éloge funèbre d'un défunt que de rappeler qu'il a su contracter des dettes « et mourir sans les payer* ». Le menu fretin du peuple n'entrevoit pas ce que l'exploitation des féticheurs, les brutalités de la caste guerrière, les atroces caprices de ses roitelets, ont de criminel ; il trouve ces façons d'agir, dont il est pourtant la victime, très naturelles, et les plus intelligents ne visent qu'à se rapprocher de l'assiette... à l'huile. On pourra remarquer qu'il y a bien quelque chose de cela chez les nations les plus civilisées, chez nous. Français, par exemple. Je ne prétends pas nier les survivances d'une phase évolutive lointaine parmi les races d'Europe, sous les régimes monarchiques ou républicains. Mais, dans ces races, il existe une conscience publique, faite des consciences individuelles, qui réprouve le crime, même occulte, même abrité derrière la loi défectueuse, qui pousse à la réaction les citoyens,