L*abbé Bouche, Libre Parole du 5 avril

à la révolte ouverte les plus impatients de réforme et les plus passionnés. Rien de semblable parmi les noirs. D'ailleurs leur apathie, leur indifférentisme, simplement transformés en résignation fataliste, avec l'assimilation musulmane ou chrétienne, s'opposeraient à la protestation contre la coutume. Il n'y a point place pour des réflexions critiques, des déterminations de combativité dans des cerveaux attardés. L'esclave supporte tout; devenu libre, il traite ses esclaves comme il a été traité luimême. Le noir n'a aucune pitié pour le noir, qui est sa chose^ et celui-ci n'aspire à nulle pitié*. La notion d'un devoir et d'un droit réciproques manque à l'un comme à l'autre, en dehors de ce que la force autorise. Sans doute, le Coran a disséminé, chez l'Africain, des préceptes d'altruisme ; il a jeté quelques semences de morale qui ont produit de bons fruits ; mais sa doctrine n'est guère assimilée, par les plus fidèles, qu'en ses basses lignes, et, même dans les catégories chargées de l'enseigner, surtout dans ces catégories (les marabouts), on est incapable d'entendre et d'appliquer tel verset, où la foi doit s'affirther par le moindre renoncement de soi-même. « Quand vous exercerez une vengeance pour des injures reçues, dit le livre, faites qu'elle soit analogue à celles que vous avez souffertes. » Cela est aussi bien compris que l'adage : « Dent pour dent, œil pour œil. » « Mais si vous préférez de supporter ces injures avec patience, cela profitera mieux à ceux qui auront souffert avec patience*. » Cette suite du verset reste lettre morte. Toutefois, ce serait aller trop loin que de nier chez les noirs, même les moins dégrossis, d'une manière absolue, l'existence de principes de justice et de droit. J'ai précédemment noté la vivacité de sentiment avec laquelle le nègre

1. « Au sac d'un village rebelle, on releva un de ces misérables (esclaves), lié par le cou à un poteau, exposé nu. depuis de longs jours, aux intempéries et au soleil, le manioc et Teau lui étaient mesurés. Il ne se plaignait pas^ ne demandait pas à changer de sort^ voyait venir la délivrance d'un œil stupide. Et quand on le fit libre et ne souffrant plus^ il ne sut que dire mbiambré ou quHl soit fait comme vous voulez, » (P. Barret, le Gabon.)