Letoumeau, loc. cit,, p

Uses européennes ont provoquées dans les pays africains. Les noirs, en différents cas, ont pu être insidieusement conseillés par les Arabes; mais, en d'autres, il n'était pas besoin de mettre enjeu le fanatisme musulman, pour expliquer des attentats, qui n'étaient que des représailles. Il n'y a qu'à se rappeler les procédés de Stanley, pour comprendre et excuser la conduite de quelques tribus barbares ou sauvages à l'égard des blancs, race dont elles avaient eu déjà à apprécier le caractère et les façons au cours d'événements antérieurs. Ce que nos feuilles coloniales appellent des assassinats, trop fréquemment sont des actes de résistance à on envahissement, des tueries de vraie guerre, où l'embuscade préparée est, pour les faibles, un moyen de compenser les avantages des forts (Du Guesclin ne dédaignait pas, vis-à-vis des Anglais, empressés d'ailleurs à lui rendre la pareille, l'emploi de procédés rusants qui, en toute franchise, mériteraient aujourd'hui d'être qualifiés avec sévérité), ou bien des vendettas individuelles, justifiées, aux yeux du sociologue indépendant et logique, par l'arbitraire odieux de quelques fonctionnaires.

En 1890, au Congo français, un chef de poste, M. Musy, est entraîné dans un guet-apens avec dix laptots, massacré et mangé avec plusieurs des siens, par une tribu sauvage de rOubanghi (Baloï). Mais l'Européen, tout nouveau venu, avait provoqué des colères chez les noirs d'un village voisin de son poste, par des exigences intempestives ; il avait annoncé son intention de régler ses différends manu militari à de pauvres diables incapables de comprendre autre chose en ses menaces, sinon qu'on les voulait détruire, et pourquoi? N'étaient-ils pas maîtres chez eux? On leur enseigna leur droit par son contraire ; à la force au service de l'inique, ils opposèrent la force au service de la défense de leurs foyers. Ont-ils eu tort?

La môme année, dans le Toro, région plus civilisée, mais

musulmane et fanatique, l'administrateur Jeandet est tué par

un noir, durant son sommeil, d'un coup de fusil à bout portant

Mais le pays était en effervescence et l'indigène se vengeait,

dans un moment de surexciUlîoiipo\\l\c^\x^,^'\«\^\Tv\>a&\ftcon-

damnation à ramende, prononcée contre lui et ratifiée par l'autorité française. Pour châtier « ce lâche assassinat », on commit une série d'exécutions illégales, qui soulevèrent les indignations de la presse métropolitaine et eurent pour conséquence, l'année suivante, d'amener un nouveau meurtre, celui d'un cousin de la première victime. Il est dangereux de froisser les sentiments de justice rudimentaires, mais si nets en leur simplicité, chez les natures abruptes ; elles ne s'embarrassent pas de distinctions subtiles ; non écoutées dans leurs réclamations, elles n'hésitent pas à se satisfaire elles-mêmes, d'après leur loi du talion.

Quant à Grampel, « lâchement assassiné à El-Kouté par les musulmans », malgré qu'on ait beaucoup vanté ses manières, ce n'était pas un homme à scrupules, et les 30000 cartouches, les 35 kropatcheks, les 40 fusils à piston, les 600 kilogrammes de poudre, tombés entre les mains de ses « assassins », prouvent qu'il ne marchait pas précisément en doux apôtre de civilisation. Il a été « vengé » par l'explorateur Dybowski. Je doute que la vengeance ait laissé parmi les indigènes l'impression d'une action juste.

Puis, ce sont :

Au Grand-Laou, du côté du Grand-Bassam, les meurtres de Voituret et de Papillon, chargés d'une mission commerciale, sans doute en leur qualité d'anciens militaires et de leur aptitude à régler les affaires par la persuasion, ainsi que la confère la profession des armes ! Il est bizarre d'apprendre qu'aussitôt après cet événement le pays manifesta une fermentation si vive, qu'une mission de secours (au moins un peu tardifs) dut rétrograder vers la côte (avril 1891); de vulgaires assassinats ne produisent pas ordinairement de tels effets ;

En Cazamance (mai 1891), le meurtre de l'administrateur Fourichon, très malheureux sans doute, mais le résultat d'une imprudence de ce fonctionnaire, qui, prévenu de l'état de surexcitation et des propos fanatiques de quatre nègres musulmans (Allah, disaient-ils, leur avait donné la mission de chasser tous les blancs), n'aurait pas dû se risquer, seulj à

les ETHNOGRAPHIE CRIMINELLE.

affronter les colères de ces illuminés^ indice d'un état grave encore latent dans le milieu ;

Au Congo (septembre 1892), le meurtre de M. de Poumayrac, tué d'un coup de flèche par les Boulons, au cours d'une expér dition de guerre, et mangé avec ses compagnons : les Boulons ne sont point encore initiés aux belles mœurs, ils se défendent lorsqu'on les attaque, et, souvent privés d'aliments, profitent de leurs succès éphémères pour approvisionner leur cuisine ; un journal leur reprochait niaisement « de s'être livrés, à la suite de ces tristes exploits, à des danses qui durèrent plusieurs jours )). Que font donc les soldats civilisés, même lorsqu'ils ont le ventre bien rempli, à la prise d'une ville abandonnée à leur discrétion? Hélas! choses pires que les sauvages d'Afrique, avec moins de circonstances susceptibles de les excuser.

A Seguela (février 1892), massacre de la mission Ménard : cet officier était intervenu dans les différends de tribus hostiles, et celle contre laquelle il s'était allié, victorieuse, le traita en ennemi. N'était-ce pas de juste guerre?

Cessons donc de le prendre de trop haut avec les noirs et d'affecter de donner à quelques-uns de leurs actes, chez nous très honorés sous l'uniforme des armées organisées, ou très atténués s'ils relèvent d'impulsivités passionnelles, des épithètes stigmatisantes. N'exigeons pas des autres meilleur traitement que nous n'accordons aux autres ; ni de sauvages ou de barbares, qu'ils répondent à nos leçons de faits, brutales et iniques, par des façons tout opposées. Si nous estimons que le nègre n'a point une suffisante- notion de la justice, appliquons-nous à lui en inculquer les principes surtout par la démonstration matérielle de leur utilité. Au temps du général Faidherbe, le créateur de notre empire colonial en Sénégambie, on n'assistait pas à un tel redoublement d'attentats ou plutôt de réactions contre nos officiers et nos fonctionnaires, et cependant on était en pleine période de conquête. Mais le général Faidherbe était un militaire d'exception, un civilisateur ; tout soldat qu'il était, il aimait à confier même

COLONIES DE l'aPRIQUE OCCIDENTALE. 103

les postes militaires à des hommes, par habitude ou tempérament, capables d'unir l'énergie à la conciliation, surtout de se montrer sous des couleurs bienfaisantes aux indigènes, à des médecins, à des civils choisis dans la colonie, et il réussit dans une tâche ardue, parce qu'il avait Je génie de distinguer les hommes et de les employer selon leurs aptitudes *. Aujourd'hui, nous avons embrassé plus que nous ne pouvons retenir. Ici, nous lâchons périodiquement de petits corps d'armée, qui se livrent à la chasse aux « rebelles », dont les chefs ont intérêt à perpétuer des luttes pénibles pour nos pauvres soldats, ruineuses pour nos budgets, odieuses vis-à-vis des indigènes ; là, des missionnaires très éclectiquement recrutés, selon les recommandations du favoritisme, parmi les professions les plus diverses, la plupart moins guidés par le désir d'être utiles à leur pays et aux nègres, que par celui de satisfaire leurs ambitions ou leurs cupidités. Ce qui devait arriver arrive. Le mécontentement règne partout, les féticheurs et les marabouts n'ont pas de peine à recommencer des excitations lavorables à leurs calculs et très fâcheuses pour nous ; les résistances se font, occultes ou effectives, contre l'étranger ; elles finiront par l'obliger à jeter le masque et à déclarer qu'il prend, parce que cela lui convient et qu'il est le plus fort... exactement comme le Pahouin.

L'empoisonnement rentrerait assez bien dans les habitudes sournoises et rusantes du noir, lorsqu'il n'ose agir en face d'un plus énergique que lui. On le croit fréquent. Je suis porté à avoir une opinion contraire. Le nègre connaît fort bien les propriétés des plantes de son pays et d'instinct il les utilise avec à-propos dans ses maladies ; mais il n'a pas à sa disposition de drogues toxiques dont l'administration soit aisée, par surprise, et les plus terribles, celles qui sont employées dans les épreuves, se décèleraient d'elles-mêmes dans un aliment ou une boisson. Il n'y a guère d'empoisonnements démontrés

1. Le héroB de la mémorable défense de Médine fut un civil, créole du Sénégal, M. Holie.

qu'au nord, parmi les Touaregs (une de leurs tribus a eu recours à une espèce de jusquiame pour se débarrasser de la mission Flatter*). Néanmoins, l'empoisonnement peut se dissimuler sous les noms de philtres ou de maléfices ; il est l'œuvre des féticheurs et des sorciers. La loi traditionnelle ne le distingue pas de la sorcellerie.

Celle-ci est impitoyablement punie, comme elle l'était autrefois chez nous. Partout, l'homme ignorant ou superstitieux redoute les pouvoirs occultes et sacrifie avec excès à ses craintes chimériques, plus qu'il ne cherche à se préserver des dangers réels de l'attentat immanent, de mobile palpable, d'origine souvent facile à écarter. Les féticheurs et les marabouts sont quelquefois les victimes de leur propre effronterie. Ils sont chassés ou exécutés, quand ils se laissent surprendre en flagrant délit de mensonge ou de tromperie. Mais leur caste est trop habile et trop puissante pour être ordinairement atteinte. En revanche, il pullule au-dessous d'elle une infinité de vulgaires sorciers, qu'elle a tout intérêt à ne point souffrir dans la concurrence du commerce lucratif des philtres et des amulettes. C'est contre ce fretin que les sévérités se déchaînent. L'accusation de sorcellerie est le prétexte pour se débarrasser d'une personne gênante ; le féticheur (ou le marabout) se charge de découvrir le jeteur de sorts, l'ennemi public ou privé, assez scélérat pour empêcher la pluie de tomber et les récoltes de mûrir, pour vouer les troupeaux et les individus à la maladie, « avaler les âmes » des enfants, des femmes, des maris, c'est-à-dire amener la mort au sein des familles, etc. Comme les nègres ne comprennent pas la mort naturelle, ils sont toujours enclins à faire intervenir les maléfices dans les décès subits des personnes de quelque importance, et alors malheur aux misérables désignés par la voix commune ou par le féticheur comme les responsables : ils seront immolés sans merci, suppliciés avec raffinement; ils n'au-

1. A. Corre et Lejanne, Assumé de la matière médicale et toxicoloqique coloniale ^ p. 125.

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ront pour échapper à leur sort que la chance très douteuse de répreuve. Leurs biens sont confisqués au profit du roi et des chefs ; aussi plus d'un citoyen riche a-t-il à redouter la terrible accusation. Celle-ci ne manque pas d'être souvent portée contre les étrangers : le blanc n'est-il pas le grand compétiteur ou le grand obstacle aux yeux des féticheurs? A Brass, un chef vient à mourir; émoi dans la population, les médecins noirs sont effrayés des suspicions qu'ils sentent peser sur eux. Us se rappellent à point qu'ils ont auprès d'eux un confrère européen, le docteur O'Relly; celui-ci a même approché du chef pendant sa maladie, donné au malade des conseils et des remèdes : il est l'auteur du sort! Tous les noirs sont bientôt persuadés de la chose. « A partir de ce moment, ils n'eurent glus qu'une idée : se venger du docteur. Un jour, ils s'emparèrent de lui et l'assommèrent aux trois quarts. » (E. Viard *.) Très récemment, au Dahomey, une épidémie d'influenza a dontié lieu à des sacrifices humains, ordonnés par les féticheurs ; les victimes étaient les jeteurs de sorts indiqués par ceux-ci, et il y eut parmi elles une vieille femme bossue (elle fut condamnée à être suspendue jusqu'à disparition de sa bosse) ; mais le fléau continuant ses ravages, l'accusation retomba sur les Français.

La croyance à l'occultisme se rattache à l'idée spiritualiste et religieuse. L'idée, aussi vague qu'elle soit, imprime à la forme de criminalité appelée sorcellerie un caractère conventionnel trop susceptible d'autoriser les excès dans la pénalité, et, insensiblement, la transforme en crime religieux et politique. Les manquements au culte sont réprimés avec rigueur, car ils peuvent appeler sur les populations les colères des génies. Le despote, devenu lui-même une sorte d'individualité sacrée, assimile les attentats dirigés contre sa personne au crime religieux. Les choses se passent encore là-bas comme,

•I. Au bas Niger, 1886. — En Russie, en Autriche, en France, à roccasion des dernières épidémies cholériques, on a aussi fait de méchants partis à des personnes criminellement ou sottement désignées comme maléficiautes, empoisonneuses de sources, etc.

il n'y a guère longtemps, elles se passaient chez nous. A la côte des Esclaves, c'était un sacrilège que d'oublier les égards dus au serpent, aux fétiches, et les manquements de cette espèce étaient châtiés avec la dernière dureté *. Les Européens, coupables par ignorance, n'étaient pas mieux traités que les indigènes, coupables par négligence ou volontairement ". Les sévérités s'étendaient jusqu'aux animaux assez irrévérencieux pour s'attaquer aux reptiles, objets du culte; on leur faisait leur procès, tout comme en France, aux treizième et quatorzième siècles, on instruisait contre les chenilles qui dévoraient les feuilles des arbres, les porcs qui avaient dévoré un enfant chrétien, etc. D'autre part, c'est un crime irrémissible que de manquer à l'étiquette dans le palais du roi ; à plus forte raison de toucher à ses biens, à ses femmes, à son auguste personne ^ Quelquefois, ces habitudes, qui nous paraissent si extravagantes, malgré qu'elles aient eu leurs analogues admirées chez nous, relèvent d'un sentiment digne d'être noté : c'est que la faute est un crime contre la justice, personnifiée dans une entité divine * et terrestrement représentée par le roi.

Plus remarquable est la manifestation, dans quelques peuplades, d'une délinquance pénalisée, indice de solidarité bien comprise, d'un embryon de droit public. Au Congo, par exemple, « c'est commettre un crime que de venir, armé d'un bâton,