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3. Pour une fois, elles auront servi à quelque chose, bien ou mal accordées !

itk ETHNOGRAPHIE CRIMINELLE.

rappelé en France. Le substitut, M. Simonneau, refusa de remplacer le procureur. M. Ghambaud fut investi des fonctions de juge d'instruction et de chef du pouvoir judiciaire. M. de Lamothe opposa un déclinatoire d'incompétence accepté par le procureur Greyssac (un commissaire de la marine) qui dessaisit le juge d'instruction et rendit une ordonnance de nonlieu. Le débat était étouifé. On se débarrassa de tous les témoins. M. Ursleur fut envoyé à la Nouvelle-Galédonie , M. Larrouy à la Pointe-à-Pitre, M. Ghambaud à Vinh-Long, en Gochinchine. » Même la veuve de Sedickli-Sall fut arrêtée et renfermée pendant un mois! Elle s'est, depuis, adressée aux tribunaux de la métropole ; elle y fut déboutée de ses demandes et renvoyée « à se pourvoir comme elle aviserait ». Un état de guerre et de révolte latent exigeait peut-être un exemple sommaire; cet exemple était dans la logique des choses coloniales et cela corrobore ce que j'ai dit, sur l'impossibilité de concilier le droit et la morale avec les obligations issues de leurs contraires. Si les actes incriminés eussent été accomplis par l'autorité militaire, personne n'en eût parlé. Accomplis par une autorité civile, placée ou se croyant placée en situation militaire, ils se heurtaient à une compétition de pouvoir. Telle est probablement toute la vérité et la conclusion à donner dans ce déplorable débat. Au fond, tout îe monde se pouvait regarder comme dans son droit particulier ; seule la justice immanente avait à stigmatiser, sans réticence, non pas l'acte seulement en lui-même, mais toute l'œuvre inspiratrice de pareilles abominations. La justice métropolitaine, en l'af^faire, n'eut pas un très beau rôle. Elle ne voulut pas se ressouvenir de l'article de la constitution autorisant les demandes de poursuite contre tout fonctionnaire reconnu coupable d'un abus de pouvoir..., parce que l'intérêt politique exigeait que l'on sacrifiât l'indigène aux représentants de l'autorité administrative même fautive. Le même intérêt lui avait dicté, un peu auparavant, la simulation d'un bel élan philanthropique en faveur d'autres indigènes et la condamnsition d'un gouver- "" coupable d'avoir péché par imprudence ou ignorance. On

COLONIES DE L AFRIQUE OCCIDENTALE. i2S

connaît l'histoire de M. Genouille : des noirs avaient été oubliés sur un îlot désert, où, faute d'être ravitaillés à temps, ils étaient morts de faim. Pour qui est initié aux habitudes coloniales, il y avait dans ce fait à relever une de ces négligences administratives monstrueuses, comme il s'en commet beaucoup, et dont la plus lourde, la plus directe part de responsabilité devait retomber sur le directeur de l'intérieur et le commandant de la marine. Le gouverneur Genouille était mal défendu auprès des gens du sous-secrétariat des colonies ; seul il paya pour tous : il fut condamné à six mois d'emprisonnement pour homicide par imprudence (arrêt de la cour de Paris, confirmé en cassation le 22 juillet 1889).

Si la justice française a raison de protéger l'indigène au même titre que les autres catégories de la population, en re^^ vanche elle n'est peut-être pas très sage, ni même très équitable, dans ses applications trop formelles aux noirs de lois qui ne sont point adaptables à leur tempérament ou à leurs habitudes, et à l'occasion d'actes dont ils ne sauraient comprendre l'immoralité ou l'odieux. Par exemple, je lisais récemment le renvoi, par-devant les assises de Saint-Louis, de deux cannibales arrêtés dans une tribu sauvage; ils avaient tué, grillé et mangé une vieille femme. Ces noirs avaient agi selon un certain droit perpétué parmi eux, droit que nous avons le devoir d'abolir^ mais que nous avons très mauvaise grâce à combattre par nos procédés juridiques. Il est même ridicule de faire rentrer sous la rubrique de l'homicide aggravé un acte d'usance conforme aux. mœurs d'une tribu non initiée à d'autres manières, et à laquelle les aliments font souvent défaut. En attendant qu'une meilleure éducation sociale et surtout qu'une meilleure distribution des conditions économiques aient effacé de telles mœurs, les entraînements de ce genre seront plutôt justiciables du blâme et de l'intimidation, sur place. Je trouverais même dans leur répression immédiate par la force plus de logique et moins d'hypocrisie, que dans leur réprcssioa éloignée, par les voies d'une prétendue justice, toute fictive, en l'espèce. Je ne' pense pas que l'intervention

126 ETHNOGRAPHIE GRlMINELLSl

de la légalité, selon notre formule, vaille mieux, en certains cas d'attentats plus nettement caractérisés. L^dministrateur qui ne sait point, à leur propos, prendre une détermination rapide, court le risque de manquer tout but de répression salutaire et d'embarrasser les magistrats réguliers. Je ne veux pas dire qu'il ait à se laisser aller à des éclats d'arbitraire ; mais je prétends qu'il agirait souvent avec utilité et bon sens, en jugeant l'indigène d'après la coutume indigène. L'organisation boiteuse du milieu ne comporte point, pour un fonctionnaire, une semblable indépendance, objectera-t-on, malgré qu'elle lui laisse une si ample latitude à la dépasser. Mais un homme honnête et intelligent ferait preuve, à mon avis, de bonne initiative en se conduisant de la sorte en plus d'une occasion. Je fais principalement allusion à des circonstances susceptibles de se produire en pays de simple protectorat, où l'Européen n'a aucun droit strict pour intervenir, où cependant il prend sur lui de le faire dans un intérêt supérieur, mais en renvoyant les cas aux tribunaux des chefs-lieux, qui, au fond, n'ont pas plus de droit que lui-même à une action définie. Si une irrégularité s'impose, au nom de principes de haute moralité, elle ne saurait trouver son excuse que dans les conditions de l'opportunité nécessaire K

Les statistiques judiciaires officielles n'ont qu'une valeur très relative. Elles mettent nécessairement en relief une plus grande fréquence des manquements réprimés parmi les Afri-

1. Une lettre de Bruxelles (F/^aro, 5 décembre 1888) apprenait que le goavernement central de TÉtat du Congo venait d'envoyer en Afrique l'ordre d'exécuter une condamnation à mort prononcée contre un féticheur indigène. Celui-ci avait sur la conscience nombre de méfaits très ordinaires chez ses pareils. Le roi Léopold, qui ne laisse jamais exécuter dans son pays un criminel, estimait politique un exemple parmi ses sujets africains. Les noirs sont pourtant moins aptes que les Belges à saisir le sens d'une condamnation répressive entourée de tant de solennités judiciaires. En l'espèce, l'administration eûtt été mieux inspirée en faisant rendre justice

^^re un coquin par les indigènes, éclairés sur ses vilenies, enhar- •* la présence au milieu d'eux d'un Européen.

cains dans une région africaine. Mais elles ne permettent guère d'apprécier, avec une certaine rigueur scientifique, la criminalité proprement dite, nombre d'attentats graves n'arrivant pas jusqu'à la cour d'assises et nul rapport ne pouvant être établi entre les chiffres des accusés et ceux des populations d'où ils proviennent. Elles laissent mieux entrevoir ce qu'est la délinquance, dans les communes de plein exercice, où les tribunaux ont à juger des éléments pour la plupart fixés et, même en leurs basses couches, plus ou moins initiés aux mœurs françaises par des contacts habituels avec les blancs. La criminalité générale est assez faible. Elle ne semble pas s'accroftre dans la même proportion que la population. Dans la période 1853-1861, avec une population déjà dense, puisque pour Saint-Louis et ses faubourgs, seuls, elle comprend 21 000 habitants, et pour Gorée avec ses dépendances 18 000 habitants % ily a moins de 10 affaires d'assises, en moyenne, par an, et le chiffre des accusés n'atteint pas 14. A une période plus rapprochée, avec une population de plus de 90 000 habitants pour les communes de plein exercice et les territoires d'administration directe de la Sénégambie, la criminalité a un peu monté : il y a de 12 à 23 affaires d'assises et de 14 à 24 accusés. Mais il vient aboutir à la cour de Saint-Louis des affaires criminelles de tout Tensemble de nos établissements à la côte occidentale, c'est-à-dire ressortissant à un chiffre de population considérable. De ce simple aperçu, il y a à tirer une conclusion bien en rapport avec le tempérament seminégatif et apathique du noir; ses impulsivités, parfois d'éclat violent, sont en général peu intenses ; c'est l'Africain qui imprime sa note principale à la statistique judiciaire, en raison de sa prépondérance numérique, et l'on voit combien le taux de la criminalité reste médiocre, dans la région où il la domine. L'influence de l'intimité des contacts avec l'Européen se traduit sans doute dans la part proportionnelle que le nègre doit revendiquer dans la criminalité urbaine : le sauvage indé-