CHAPITRE m

Arabes, Malais et nègres. — Uinflaence anglicane, le nouveau Gode hova. CriminaUté comparée des diverses races.

La France exerce sur Madagascar un protectorat, que de très anciens droits, en partie de conquête, en partie dérivés de traités, n'ont point réussi à transformer en action efficace. Elle reste là, malgré ses efforts armés et diplomatiques, en des conditions d'influence morale et politique assez fâcheuses et pour ses nationaux et même pour les indigènes, dont la néfaste propagande des missionnaires anglicans fausse les tendances progressives. Nous possédons seulement, dans la grande île, Diego-Suarez, et, dans son voisinage immédiat, les îlots de Sainte-Marie et de Nosi-Bé. Nous avons aussi un établissement aux Comores, avec Mayotte comme centre principal. Ces pays sont de climat très débilitant. Excepté sur les hauts plateaux de Madagascar, où régnerait une salubrité très satisfaisante, avec des saisons assez nettement tranchées (à Tananarive, la capitale et le siège de notre résident, par altitude de 1 460 mètres, la température minimum est de 6 degrés, es juin-août, et la température maximum de 28«,b, en novembre)^ la chaleur, sans être très élevée, est rendue énervante par sa continuité et son association à une humidité excessive ; Teadémie paludéenne sévit très intensivement sur toute la zone littorale. La région d'ailleurs est riche et fertile, mais d'exploitation difficile, en raison de l'insalubrité des localités maritimes, autant que par l'insécurité des localités intérieures. Les Européens, Français et Anglais, et les Américains, entre les mains desquels se concentrent le commerce et l'industrie, habitent sur les hauts plateaux. A Tamatave et sur la c6l^, vVs> ^wié^

plus clairsemés et se mélangent à de nombreux créoles de Maurice et de la Réunion. A Sainte-Marie, àNosi-Bé, à Mayotte, rélément français n'est guère représenté (en dehors de quelques fonctionnaires) que par des créoles de la Réunion, noirs, mulâtres ou blancs (ceux-ci môme assez rares et payant un assez' lourd tribut aux fièvres). A Diego-Suarez, mêmes éléments, augmentés d'une forte proportion d'Européens, soldats et fonctionnaires.

Par sa flore et sa faune, malgré son voisinage de l'Afrique, Madagascar appartient moins au système de ce vaste continent qu'à celui de l'Indo-Malaisie, et il est curieux de remarquer qu'il en est presque exactement de môme sous le rapport ethnographique. Il est peu de contrées où il ait existé de plus profonds brassages de races '.

On ne sait rien ou presque rien des autochtones, que Grandidier rattacherait au groupe négrito. Les Européens, jusque yerç le commencement de ce siècle, n'ont vu dans la population madécasse que des nègres à peine différents des Africains, mêlés à des Arabes dans les centres commerciaux. Les premiers voyageurs sont pourtant frappés d'un fait singulier : c'est que partout règne un idiome qui n'est ni africain, ni arabe, mais qui s'écrit avec des caractères arabes. Flacourt soupçonne que cet idiome a des rapports avec « les langues orientales », et il cite des mots, des phrases, des traductions de prières, qui sont bien la preuve d'une origine malayenne, sans reconnaître celle-ci. Les relations ' s'accordent à décrire les Madécasses comme généralement doués d'un type physique supérieur au nègre, et aussi d'une civilisation assez avancée ; elles sont même très élogieuses sur le compte des femmes, de bonne mine « et de complexion fort amoureuse », mais « capables de tendresse et de fidélité » envers leurs amants comme envers leurs maris. Mais ces populations sont fièrcs, très

1. Grandidier, Madagascar; Deblenue, Contribution à la géographie médicale, Nosi-Bé; Notices coloniales de 1889, t. V'^, p. 8; X>ictionnaire des sciences anthropologiques.

Histoire générale des voyages, t. XXXII, p. 332, 354, 336, 361, etc.

fourbes et très superstitieuses. « Ils s'appliquent à l'astrologie et leurs prédictions se font par des points nombres qui ressemblent beaucoup à la nomancie et à la roue de Pythagore... Une raison qui s'oppose à la multiplication des habitants est l'usage établi dans l'île de distinguer des jours heureux et malheureux pour la naissance des enfants, et d'abandonner impitoyablement ceux qui n'arrivent point au monde dans un jour heureux... » Il ne semble pas qu'aucune pratique de religion se manifeste parmi eux à l'occasion des grands événements de la vie; ils n'ont point de temple, mais ils gardent chez eux une espèce de grillon-fétiche... autour duquel ils dansent avec un emportement qui ressemble à la fureur, et lorsqu'ils se croient inspirés par lui, ils exécutent courageusement ce qui se présente à leur imagination. » Ils ont, d'ailleurs, un grand respect pour les tombeaux de leurs ancêtres et ont l'usage de la circoncision, ce qui «ne laisse aucun doute que des juifs ou des mahométans n'y aient porté quelque lumière de religion. » Ces peuples sont courageux, mais cruels. Ils sont soumis à une espèce de hiérarchie féodale. Ils ont des lois « dont ils ne connaissent pas l'origine, mais qui s'observent avec beaucoup d'uniformité dans toutes les parties de risle. On perce les mains des voleurs, on coupe la tête aux meurtriers avec des fers de zagaie. C'est le Rohandrian ou Grand de la province qui juge avec les chefs de chaque village. 11 ne prend rien pour le procès d'un criminel, et croit gagner assez de purger le pays d'un scélérat ; mais dans les causes civiles, on lui amène, pour son droit, un nombre de bestiaux proportionné à Timportance du procès ^ »

On sait aujourd'hui que Madagascar a été peuplé par dès éléments très divers, les trois principaux d'origines sémitique, malaise et africaine. Des Arabes, et à leur suite quelques juifs, l'abordèrent surtout du côté de l'ouest, après avoir occupé les Comores ; les Malais, du côté de l'est. Les uns et les autres ren-

1. Ex rel. de Rennefort, Histoire générale des voyages^ t XXXII, p. 356.

184 ETHNOORAPHIE CRIMINELLE.

contrent, déjà répartis sur Tîle, sans liens ni as&ociations, des tribus de provenance africaine, Cafres pour la plupart ou de parenté voisine avec les Cafres, dont les premières couches seraient encore représentées par les Vaximbas^k la côte ouest, et, à la côte sud-est, par les Chaffats (vrais noirs à cheveux laineux). Il y eut de nombreux croisements, dans lesquels on reconnaît manifestement Talliance des traits originels. Mais, en dépit de la proximité et de l'immixtion continue des Arabes et des Africains, il semble que les Malais aient traduit une aptitude supérieure à l'adaptation, par la généralisation de leur idiome et celle d'uii ensemble de mœurs où se révèle l'esprit de leur race. Seulement, eux aussi finirent par se fondre en grande partie dans l'élément nègre, le plus considérable. Une de leurs tribus, qui paraît avoir été douée d'une résistance exceptionnelle, après des vicissitudes très pénibles réussit à émerger et à revendiquer sur l'île entière une suprématie, que les traditions accordaient à leurs ancêtres : ce sont les Hovas, aujourd'hui en train d'accomplir la reprise de l'île, mais non sans rencontrer de grosses oppositions dans les tribus qui sont demeurées les plus imprégnées de l'influence arabe, comme sur divers points de la côte orientale et occidentale, au nord et au sud, et dans celles du centre qui sont très indépendantes.

Le fonds de la population madécasse (aussi appelée malgache) est bien de race noire, et ses types les plus purs accusent fortement les traits du Gafre. Sur lui se sont greffés par croisements des caractères ethniques, variant selon l'infusion plus ou moins dominante des sangs arabe ou malais. — Dans la région de l'ouest et à Nosi-Bé, il y a les Sakalaves, Africains métissés de Malais, en possession de la prépondérance militaire au siècle dernier, aujourd'hui bien déchus, mais non tout à fait réduits. Ils sont plus nigritiques qu'asiatiques, assez noirs de peau, de taille moyenne ou petite. « Leurs traits sont réguliers ; leurs cheveux sont plutôt crêpés que crépus ; ils ont des yeux noirs et le regard vif ; leur allure est engageante ; ils sont braves, querelleurs, turbulents, bavards et curieux ;

ils ont beaucoup d'amour-propre, une imagination vive, une intelligence assez facile; ils sont sobres, vigoureux, agiles, durs àlafatigue, capables d'enthousiasme, peu vindicatifs et fiers de leur indépendance. » Ce portrait a été peut-être dessiné avec trop de bienveillance par le docteur Debleniie. La race, en somme, a les défauts et les qualités du Gafre et du Malais, Tinsouciance, la tendance à la cruauté, Tastuce et beaucoup do superstition. Sa sobriété m'a paru bien douteuse vis-à-vis de l'alcool. — Chez les Betsileos, l'élément nigritique l'emporte encore davantage sur le malais, d'après quelques observateurs ; mais Deblenne dit que ces indigènes ressemblent aux Hovas par « la finesse des traits et la rudesse des cheveux » ; la plupart auraient le teint bistré, et, de tous les Malgaches, ce seraient ceux qui possèdent la taille moyenne la plus élevée (4m,83). Ils ont des mœurs douces et se livrent aux travaux de l'agriculture. — Entre ces deux groupes, il conviendrait de placer les Bares, anthropologiquement plus rapprochés des Sakalaves. — Les Antankares, qui habitent l'extrémité septentrionale de Madagascar et sont assez répandus à Nosi-Bé, se distinguent entre tous les autres Malgaches « par leur aspect de Cafres, leurs cheveux laineux, leurs lèvres épaisses ». Ce sont, de tous les Malgaches, ceux qui ont le plus profondément subi l'influence islamique. Est-ce à leur origine ethnique et à leur adaptation à l'Islam qu'ils doivent leurs goûts guerriers et pillards? L'élément cafre ou voisin se trouve aussi entretenu à Mayotte, à Nosi-Bé, à Madagascar, par les émigrants maquois, dont la traite continue, sous la forme d'engagements pour les travaux de la grande culture. — Chez les Antoîmoros de la côte orientale et chez les Antalaoiras^ on relève, au contraire, le métissage avec l'élément arabe en forte proportion. Il s'y mêlerait peut-être aussi quelques apports hindous. (Les Hindous ont des comptoirs dans la région, et, chaque année, des traitants de leur race viennent commercer avec la grande île.)

Il semble que tout retrempement malais ait cessé depuis longtemps. C'est sur place .que l'élément de ce nom a repris une certaine vigueur avec les Hovas^ qui ^oîvl Va. ^T^Vfô\î>îC\wv

de fondre toutes les tribus et peuplades dans leur empire d'Emyrne. Les Hovas ne sont point indemnes de croisements africains ; mais ils représentent le type envahisseur le moins transformé. Ils seraient actuellement au nombre de 1 million^ sur une population totale de 4 millions d'habitants. Ils ont été rattachés aux Malais de Sumatra (Battaks, Indonésiens); on distingue ce groupe par une taille plus haute, une musculature plus puissante, une tête moins arrondie, des cheveux moins grossiers et très abondants (Hamy). Les Hovas présentent, en effet, quelques-uns des caractères physiques et moraux du groupe ; mais ils s'écartent de celui-ci par plus d'un trait particulier, qui les rapproche davantage des Malais proprement dits (de Malacca et des îles de la Sonde). Ils sont de taille petite, d'apparence un peu grêle, bien musclés cependant, agiles, mais de médiocre résistance à la fatigue, de teint olivâtre ou jaune cuivré, avec des cheveux noirs, lisses, droits ou bouclés, rudes ; leur crâne est relativement court (caractère à noter dans une population générale où prédomine la dolichocéphalie) ; leur visage régulier, sans prognathisme facial, avec les pommettes saillantes, les dents blanches, les yeux noirs, allongés et légèrement bridés. Gomme leurs congénères d'Orient, ils offrent un singulier mélange de qualités, de défauts et de vices. Ils ont un grand esprit de solidarité familiale et le respect de leurs morts ; ils observent rigoureusement les lois de l'hospitalité ; mais ils n'ont aucune sincérité, aucune franchise, aucune honnêteté dans les relations banales; dépourvus de toute bravoure chevaleresque, ils ont une cruauté froide et les goûts sanguinaires. Us sont laborieux et industrieux, affichent le désir de s'élever au niveau des nations d'Europe ; mais ils sont vaniteux à l'excès, arrogants, bassement humbles lorsqu'ils se heurtent à quelque résistance; toujours prêts entre eux à la délation, fourbes, dissimulés et de cupidité avide. Ils n'avaient guère autrefois de système religieux : ils se contentaient d'un mélange de croyances polythéistes et de pratiques fétichiques. Ils se sont depuis convertis ^u christianisme, sans perdre leurs superstitions, leur foi en

Toccultisme, à Tastrologie, aux amulettes, aux exorcismes\ et, sous la direction anglicane, ils affectent des tendances au plus étroit bigotisme. Il§ sont bien certainement l'élément le plus intellectuelet le plus évolutif parmi les populations madécasses. Mais il reste à savoir s'ils sont aptes à poursuivre une progression ultime jusqu'aux derniers degrés d'une organisation sociale vraiment civilisée. Jusqu'à cette heure, ils ont fait preuve plutôt d'une extrême facilité à la combinaison de leurs propres vices avec ceux de l'Européen, déployé plutôt des facultés superficielles et imitatrices, qu'ils n'ont accentué leur assimilation à nos formes collectives. Ils ont moins, dans l'ordre moral, la volonté d'être vertueux, que le désir de le paraître. Ils réprouvent hautement l'ivrognerie ; mais, dans leurs couches les plus aristocratiques, on boit avec excès, en cachette, les pires liqueurs alcooliques *, et les dangers de cette nouvelle habitude s'ajoutent à ceux de l'usage, depuis longtemps invétéré dans

1. Le testament d'Àndrianampoinimerina est curieux à rappeler à cet égard. Le roi confie à ses parents et à ses amis la tutelle de son fils Radama I<" : « Veillez sur ses pas, ne permettez pas qu*il ait à rougir de son élévation, de peur que notre postérité ne soit étouffée dans son germe. Pour cela, exorcisez-le, car l'exorcisme est une chose puissante ; enlevez le sort qui pèse sur lui, car le sort ôte à l'homme toute sa valeur. D'ailleurs, je serai là et je lui parlerai à l'oreille. » {Revue bleue du 19 octobre 1889.)

L'extrême crédulité du Hova le rend accessible à toutes les suggestions.

Un prestidigitateur, M. Marins Cazeneuve, a pu, grâce à ses tours, inspirer à la reine et à ses ministres une confiance admlrative, qu'il sut très heureusement utiliser pour notre influence ; on lui attribuait un pouvoir surnaturel. {La Lanterne du 28 mars 1 891.)

2. Ratsimandresy, fils d'un premier ministre, mourait en 1891 d'une attaque de folie alcoolique; un de ses frères et sa sœur aînée, non moins adonnés aux liqueurs fortes, étaient déjà morts de la même façon. « D'ailleurs, il est de notoriété que la haute société malgache, qui est très sévère pour le peuple quant à l'abus des boissons, s'enivre constamment, et il n'est pas rare de rencontrer dans les rues de Tananarive un fils de prince, un général, un gouverneur ou des fonctionnaires en complet état d'ivresse. » {La Lanterne du 3 novembre J89l.)

la race, du chanvre indien : sous cette double influence, un caractère, déjà par nature très excitable, devient plus oscillant vers les impulsivités violentes et mauvaises. Les Hovas ont une organisation familiale solide ; ils n'en sont pas moins très enclins à la débauche, et leurs beaux élans pour la protection de la chasteté, pour Tabolition de la prostitution, ne sont qu'hypocrites manières, déployées à l'instigation des missionnaires évangéliques ^ Avec leurs emprunts plus ou moins heureux à l'Europe, les Hovas représentent à un degré très caractérisé l'esprît malais, et ils conservent la survivance de maintes coutumes et tendances de leur berceau d'origine. Dans l'ensemble de l'île, c'est bien d'ailleurs la précivilisation malaise qui demeure comme le fond de l'évolution, entretenue grâce à l'idiome commun, avec des greffes arabes et africaines, développées en proportions relativement minimes.

La criminalité tient de la grossièreté et de la brutalité des races noires, autant que de l'astuce et de la cruauté souvent raffinées de l'Asiatique ^, avec des poussées intercurrentes dénotant les habitudes de l'Arabe. Celui-ci, par exemple, apparaît dans nombre de cas d'attentats sodomiques. Les races à prédominance nigritique sont portées au vol sous ses diverses formes ; les Sakalaves sont d'effrontés pillards, et, sous le prétexte de guerre contre le Ho va, prennent et tuent en tous lieux, là où leurs passions ou leur cupidité les attirent.

1. Voici quelle loi grotesque était promulguée le 1^' septembre 1887 : « Moi Ranavalomaujaka, par la grâce de Dieu et la volonté du peuple malgache reine de Madagascar et protectrice des lois de mon pays : le concubinage est prohibé ; pour quiconque s'en rendra coupable et pour toute femme qui s'y prêtera, il y aura une amende de 50 piastres infligée à chacun des deux délinquauts ; sMl y a des Malgaches vivant en concubinage avec des étrangers^ soit antérieurement, soit postérieurement à ce décret, les biens qu'elles peuvent posséder comme Malgaches, quelle qu'en soit la provenance, seront confisqués par le royaume ; en outre, la personne coupable et ses enfants restent sujets malgaches. Dit Ranavalomaujaka, reine de Madagascar. »