On admet aujourd'hui l'origine asiatique des Malais

Les actes de brigandage sont fréquents dans le nord, et, malgré les prétextes dont ils sont motivés, ils ne revêtent que trop, d'ordinaire, les caractères de la criminalité la plus nette (le 8 septembre 4889, une bande de quarante à cinquante coquins organise le pillage de plusieurs villages, et, dans celui d'Ambohistaratany, enlève dix-neuf personnes, hommes, femmes et enfants). Le stimulant delà compétition politique et des haines nationales ne manque jamais de s'ajouter à celui des bas mobiles, toutes les fois que Sakalaves et Hovas se rencontrent face à face. Alors, les massacres, accompagnés ou précédés d'horribles mutilations, apparaissent de bonne guerre aux premiers (Marrombo, août 1891). Mais les seconds ne demeurent pas en reste. Dans leur propre milieu, les Hovas se comportent en gens qui possèdent les meilleures aptitudes pour le crime professionnel ; même aux portes de la capitale, ils forment des bandes, recrutées parmi les sacripants et les vagabonds, «t dirigées par des chefs pleins d'audace ; les crimes que commettent ces associations sont affreux... mais on ne peut les attribuer à un tempérament ethnique exclusif à de telles catégories, car nos chauffeurs ont donné le spectacle d'entraînements équivalents ! <( A Amboohipena, à une ou deux journées de Tananarive, sept voleurs s'introduisent dans la case d'une femme qui allaitait son][enfant, et, comme la malheureuse leur déclarait qu'elle n'avait point d'argent, ils découpèrent son enfant et lui en firent avaler de force plusieurs morceaux* ». Toutefois, ce qui est l'exception dans le monde criminel des races aryennes, ou ne s'y manifeste que sous l'impulsivité de la folie, est presque de règle dans le monde criminel des races douées d'une certaine lâcheté de caractère : le Hova reproduit dans l'attentat les mêmes tendances impitoyables que, dans la vie normale, il montre vis-à-vis des faibles, et il les exagère jusqu'à la férocité, au cours de ses ivresses de sang et de convoitise. Il n'agit à main armée et violemment que s'il est sûr de ne rencontrer aucune résis-

i. Le XIX* siècle du 25 juin 1891.

tance ; pour peu qu'il flaire une réaction, aussi médiocre dûtelle être, il préfère les moyens rusants. C'est un empoisonneur habile et un voleur des plus adroits.

Chez le Malgache, les idées de justice sont demeurées très intrinsèques. Ce qu'il ne tolère pas dans sa tribu ou dans le groupement de ses tribus, il en fait bon marché lorsqu'il s'agit d'exploiter les étrangers. Très grande est l'insécurité de ceux-ci dans l'île. Il n'y a que trop d'exemples tragiques de la scélératesse de certaines tribus sakalaves vis-à-vis d'Européens, voyageurs, commerçants ou marins, qui n'avaient à se reprocher aucune action provocatrice contre leurs agresseurs. — 1852, tentative d'assassinat sur le second du brick français la Grenouille, attiré par les indigènes de Morombé dans une partie de chasse amicale ; complot ourdi avec une perfidie inouïe pour s'emparer du navire et de sa cargaison ; le capitaine, confiant dans le serment du sang *, qu'il avait échangé avec le roi, et, malgré l'aventure arrivée à son second, venu à terre pour prendre part à un festin, massacré traîtreusement. — 1855, assassinat de deux employés de commerce dans la baie de Crocker. — 1858, assassinat du capitaine au long cours Leroux, frappé d'un coup de sagaie pendant qu'il essaye de défendre son brick contre une invasion de pillards. — 1861, empoisonnement de M. Dumoulin àMachievra. — 1881, pillage et incendie d'un comptoir français à Langrano ; — après nombre d'autres attentats contre les propriétés et les personnes de nationalité française, massacre du docteur Béziat et de son escorte au gué de Maroakatao, puis de l'explorateur Muller non loin de Mandritsara 2, etc. C'est généralement à deux ou trois tribus sakalaves qu'on attribue la plupart des crimes de cette sorte ; mais les bandes de fahavalo (voleurs

1. Lorsque deux personnes veulent s'unir d'une amitié indestructible, elles prêtent le serment du sang. Une gouttelette de sang est retirée du bras de chacune et mélangée à une liqueur quelconque, qu'elles boivent aussitôt par moitié. C'est le plus solennel des serments à Madagascar. On voit à quelle duperie l'épreuve conduit l'Européen !