Feuilles du commencement d'octobre

de jour) et de toutakely (voleurs de nuit) se recrutent de tous les éléments sakalaves et hovas qui se trouvent prêts à point, et plus d*un fait prouve que le Hova pur sang est lui-même fort capable à lui seul de pareilles prouesses. Dans le milieu hova, qui se pique de civilisation, Fétranger n'est toléré qu'autant qu'on le redoute ; l'opinion ne réprouve pas qu'on l'exploite, et, depuis longtemps, au cours de leurs relations diverses, les Européens ont pu s'initier aux fourberies de la race ; l'autorité ne sévit à l'occasion des crimes les plus graves, qu'autant qu'elle ne réussit point à faire autrement, et elle s'arrange d'ordinaire, si on lui désigne l'auteur d'un meurtre perpétré sur un étranger, pour laisser échapper le coupable *.

Il importe, en toutes circonstances, d'être équitable même envers les mauvais. Je tiens le Sakalave et le Hova pour d'assez tristes spécimens de moralité ; mais, dans maintes occasions où des Européens sont victimes, leurs compatriotes auraient tort de s'indigner trop véhémentement contre les indigènes. Au début des relations, les Français ont été bien accueillis, et ils ont payé l'hospitalité par des actes révoltants (Pronis livre à un négrier, comme esclaves de bonne vente, des familles d'indigènes qu'il a attirées dans son poste sous le prétexte d'une fête ; ses officiers exécutent, en pleine paix, des razzias de bestiaux et d'hommes, etc.) ; ils ont donné aux Madécasses, dans leur rivalité les uns contre les autres, l'exemple d'attentats odieux, rejaillissant en discrédit sur la nation tout entière (le seul homme de capacité et de réelle honnêteté, parmi les premiers colonisateurs, La Case, est mis hors la loi et ne trouve de protection, pour lui et sa femme, une indigène, qu'auprès des Sakalaves). De nos jours, que doivent penser les Hovas des luttes et des déversements de calomnies réciproques auxquels ils assistent entre Anglo-

1. Il est même indéniable que, dans le redoublement de pillages et de meurtres dont chaque courrier nous apporte le récit et dont nos protégés et nos nationaux ont plus particulièrement à souffrir, l'action des chefs hovas est manifeste. Il en sera ainsi jusqu'au jour où notre main s'appesantira lourdement sur ce monde.

141 ETHHOSHAPHIt CRIHIflBUB.

Américains et Français? S'il on est parmi eux de capables de réflexions sur la morale des doux méthodistes (ea grande faveur à la cour], quelle leçon doit leur apparaître dans ta tragédie qui amena la mort de Hadama, et quelle juste déûance cet événement doit leur inspirer contre les civilisés, même contre ceux de caraclère religieux ' !

Partout dans l'Ile, si l'on jugeait de l'horreur pour le crime par la rigueur des châtiments destinés à te combattre, on serait porté à croire à de grands efforts pour établir le règne de l'honnête. Hais la notion de la justice ne dépasse point celle que possèdent les peuples bari>ares, et ta pénalité n'est

1. RaJama 11 ét&it un ami des Français. Natnrellenient, un Anglais, doublement fanatique de patrioUgme et de cnlte, devait souhaiter sa disparition, et da aonltait & l'acte nécessaire poor leréaliser, il n'j avait pas loin 1 Le pasteur méttLodiste Ellis accomplit alors ce qu'où peut appeler un chef-d'œuvre de crime. Il soDgea à diriger des suggestions perfides dans le cerveau de quelques Matais, atteints de ce délire particulier à la race et qui est probablement une torme de l'intoxication par le hascbiscb, afin d'amener ces misérables k tuer leur prince. Voici comment Max L«clerc raconte la chose, d'après H. d'Escampa : « 11 s'agissait d'irriter le peuple contre les amis de Radama, de les séparer du prince, et, en isolant celui-ci, d'en venir plus facilement à bout. Sons l'action impérienie et menaçante des méthodistes anglais coalisés avec le parti des vieux Hovas, les Sikidys (prêtres-sorciers) ne craignirent pas de distribuer à ta population pauvre des infusions de plantes excitantes, propres à faire èclore tous les symptâmea d'une maladie nerveuse, qui se manifesta sous la forme de mouvements convulsifs. La capitale et les villages environnants se remplirent tont à coup de convulsionnaires... Ces espèces de possédés devaient causer une immense émotion populaire, et, pouaaés b ce degré d'in~ coDBcieuce, être amenés par une pente naturelle au désordre, à l'insanité et finalement à l'assassinat. Le moyen était trouvé : c'était de porter cette foule aur le palais du roi, et, lorsque celui-ci sérail sous le coup du désordre, de l'obliger à abdiquer; s'il s'y refusait, de le tuer... On raconte qu'au dernier moment, les plus tous hésitèrent devant la majesté royale, et que, pour en Snir, 'EllW dut étrangler le malheureux prince de ses propres mains... »- M. il'Eicamps, Hisloire et géographie de Madagascar, Paris, 18S4p numéro du BDjuin 1887 du journal Mai/afosair.)

que le talion, mitigé par ramende ou le rachat pour les riches, raffmé à Texcès, selon les tempéraments ethniques, pour les pauvres, les seuls offerts en exemple, comme en d'autres ILeux même civilisés. Chez les Hovas, avant l'adoption et aussi, à ce que des personnes bien informées assurent, après l'adoption du nouveau code, on brûle, on noie, on lapide, on précipite, on étrangle, on décapite ou Ton mutile les criminels (traîtres, meurtriers, voleurs, etc.) *. Chez les Sakalaves, on exécute les homicides à coups de sagaie. Chez les uns et chez les autres (les premiers ont pourtant une très belle organisation judiciaire, où |le droit règle seul les questions, où les magistrats sont contenus strictement dans leur devoir légal, etc.), la plus large latitude est d'ailleurs laissée aux chefs à propos des actes qualifiés répressifs ; ils en abusent souvent. Il n'y a guère longtemps que le gouverneur de Belanona, Ramiakatra, a fourni la preuve de tels excès. Le misérable voulait punir les gens d'un village d'avoir osé solliciter son rappel; il les livra à sa soldatesque : les femmes eurent à subir tous les outrages ; on massacra par séries, sans égards pour l'âge ; on coupait les têtes « par le procédé lent », afin que les tortionnaires pussent mieux savourer les souffrances de leurs victimes. Ramiakatra et son frère Rasamuel faisaient eux-mêmes l'office de bourreaux. On a prononcé contre ces fonctionnaires une condamnation à mort (j'ignore si elle a été exécutée) ^, mais combien d'autres ont commis et commettent encore les plus atroces abus d'autorité et qui ne sont pas môme réprimandés !

On retrouve à Madagascar la coutume des ordalies, également commune à l'Afrique et à l'Indo-Malaisie (jadis en honneur parmi nos sociétés aryennes christianisées, à l'ère de la barbarie ou plutôt à celle de la civilisation théocratique). L'épreuve a lieu de diverses manières. L'accusé doit plonger la main dans l'eau bouillante, toucher avec la langue un fer

i. Le TempSf lettre de Tananarive du !«' mai, reprodaite dans la Dépêche, de Brest, du 3 juin 1891.

2. Voir les feuilles du commencement de février 1691, notamment le Petit Joumat du 5.

rougi au feu, traverser à la nage un lac peuplé de caïmans, etc., ou bien boire le tanghin (infusion du noyau duTanghinia veneniferoy apoc.)S et s'il ne sort indemne, il est impitoyablement condamné et exécuté.

1. Cette dernière épreuve est analogue à celle de Teau rouge {teli)f à la côte occidentale d'Afrique. Les deux poisons sont de même action physiologique (convnlsivants et paralysants cardiaques). Sur répreuve par le tanghin^ voir : Guilain, Documents inédits sur la partie occidentale de Madagascar, 1846; Leconte, Méfnoires pittoresques dun officier de marine, 1851. Leconte, t. II, p. 252, raconte le fait suivant, observé à Nosi-Bé au début de Toccapation française : « La fille d'un chef sakalave (Tsimandrouh, le meilleur ami des Français) mourut après quelques joura de maladie ; comme auparavant elle était de santé parfaite, sa mort fit sensation ; on se rappela qu'au commencement de sa maladie elle fut visitée par un vieillard qui eut le malheur, en entrant dans la case, de trébucher sur le seuil de la porte; quelques-uns prétextèrent que cet incident avait été volontaire, que le vieillard était sorcier et qu'il avait jeté par sa chute un mauvais sort sur la malade. Un kabar fut tenu^ où n'assista pas Tsimandrouh, qui en eut connaissance cependant et laissa faire. Un chef conseilla répreuve du tanghin ; elle fut admise à l'unanimité. Le vieillard innocent^ confiant dans l'épreuve, s'y soumit sans résistance. On envoya chercher à Nosi-Fali un préparateur du tanghin (ampi-tanghin) qui jouissait d'une grande réputation, lequel s'empressa de venir à l'appel qui lui était fait. Il fut décidé que l'exécution se ferait pendant la nuit, afin que les Français n'en eussent pas connaissance. On se rendit dans un bois, sur une petite colline appelée montagne des Sorciers, sur laquelle, sans doute, ils n'opéraient pas pour la première fois. Le poulet (servant à l'essai) auquel on fit boire le tanghin étant mort promptement, on fit asseoir le condamné tout nu entre deux petits feux placés à peu de distance l'un de l'autre. Un troisième petit bûcher fut allumé derrière lui assez près de son dos; ensuite, l'ampi-tanghin lui présenta la tasse en coco qui contenait le poison, et le pauvre condamné but sans sourciller. Il fut presque immédiatement pris de convulsions et mourut dans une souffrance inouïe, se débattant entre les feux, qui le rôtissaient, ponr ainsi dire, vivant. Le corps fut ensuite brûlé et les os qui restèrent furent dispersés sur le sol. Lorsque l'ampitanghin est porté de bonne volonté pour le condamné, il prépare la potion en conséquence, ou bien, quand la constitution de celui-ci est forte, ce poison détermine de suite un vomissement qui le fait rejeter^ et son effet est presque nul. »

Dans les tribus indépendantes, la justice est rendue, d'après la coutume traditionnelle, par les chefs de villages, ou, dans les cas graves, parles chefs de la nation, assistés de ministres, de vieillards ou de notables, et toujours en assemblée publique (kabar). Chez les Hovas;^ elle a été, comme chez nous, inséparable de Texercice de la souveraineté politique ; elle est rendue en toute omnipotence par les nobles, au temps de leur semi-^ indépendance féodale, puis au nom du roi ou de la reine, seuls juges, mais qui daignent déléguer des fonctionnaires pour l'exercer plus directement. A ce changement, elle a gagné en uniformité, quant à sa distribution, mais singulièrement étendu le domaine de son application, avec la multiplication de la criminalité conventionnelle, la défiance et l'orgueil d'un despote découvrant matière à attentat dans les actes les plus frivoles, afin d'assurer la sécurité de sa personne par une crainte de tous les instants. Actuellement, les Hovas ont un code et une organisation judiciaire calqués sur les modèles européens. « La justice est rendue dans l'Emyrne par sept tribunaux, affectés à sept catégories de crimes. On peut appeler des jugements de ces tribunaux devant le premier ministre, assisté des membres du conseil. Les juges sont entièrement à la discrétion du souverain, qui, s'ils jugent mal à son gré, les fait révoquer ou même condamner aux travaux forcés ou à la confiscation de leurs biens. » (Letourneau ^) Dans leur code, les Hovas ont cherché à concilier l'esprit des anciennes coutumes avec celui des lois européennes. Ils ont édifié un bizarre monument où les lacunes et les exagérations s'entre-croisent, où, néanmoins, le progrès aurait une base d'évolution très suffisante, si les applications des textes étaient plus régulières. Mais ce peuple donne la parodie d'une justice de civilisé, plutôt que le spectacle de l'exercice réel de lois perfectionnées. On remarquera qu'en dépit de l'influence anglicane, qui l'a dicté, le code hova est, dans une large mesure, dirigé contre les étrangers (lois leur interdisant la propriété