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188 ETHNOGRAPHIE CRIMIHELLB.
La spoliation et Fusure sont, avec raison, châtiées avec sévérité. Mais on retombe dans Texcessif, à propos de certains manquements professionnels, dont les victimes ne sauraient guère être que des riches. Il n*y a que les privilégiés à bénéficier du luxe des pierreries et des ornements d'or ; c'est bien pour eux qu'a été édictée cette prescription inouïe : « Le plus pervers de tous les fourbes est un orfèvre qui commet une fraude ; que le roi le fasse couper par morceaux avec des rasoirs. » Le simple fait d'avoir maladroitement travaillé une pierre précieuse entraîne pour l'ouvrier une amende énorme ^
Toute pitoyabilité n'est pas morte, cependant ; toute solidarité n'est pas étouffée dans la loi brahmanique. L'Aryen transformé n'a point perdu entièrement l'âme védique. Çà et là, il surgit, dans le code, des recommandations qui sont libérales. Les maîtres, non seulement doivent respecter les engagements pris envers les ouvriers, mais encore payer leurs salaires à ceux-ci lorsqu'ils viennent à quitter l'atelier à la suite d'injures ou de mauvais traitements, soigner dans leurs maladies les personnes qu'ils emploient, etc. L'aide mutuelle est ordonnée. Des peines sont infligées aux individus qui refusent leur concours contre les pillards et les malfaiteurs, pour réparer les dégâts survenus dans les chemins ou les digues d'intérêt commun.
J'ai mentionné, à propos de divers crimes, la rigueur des peines corporelles, poussée jusqu'aux dernières limites de la cruauté ; elle est conforme au dogme fondamental, la répression par la crainte, le maintien de la règle par la terreur. La cupidité seule a pu faire dévier, sur certains points, et plus tard modifier, dans l'application, des préceptes aussi outrés.
i. A propos de c<Hte prétention d'imposer 1a savoir-faire, comme la plus scrupuleuse honuèteté, aux corporations, je mentionnerai cet autre article du code de Manou :
« Tous les médecins et chirurgiens qui exercent mal leur art méritent une amende ; elle doit être du premier d^gré pour un cas relatif à des animaux, du deuxième pour des hommes. »
Un esprit analogue, bien que plus mitigé, présidait à la législation policière de nos anciennes corporations.
l'iNDE et ses établissements français. 189
L'amende et la confiscation des biens ont été des tempéraments plus largement admis (ils profitaient aux dispensateurs de la justice). Ce fut un progrès. Mais est-ce bien une caractéristique particulière de la pénalité hindoue, comme le prétend Letourneau ? J'ai quelque hésitation à le croire. Cette pénalité n'est fiscale que très accessoirement, en principe. Nul doute, d'ailleurs, qu'elle n'ait accentué cette tendance sous l'âpreté des convoitises d'en haut, plus fortes que les instincts sanguinaires et yindicatifs. La confiscation des biens et l'amende aident à i>cmplir le trésor des princes, par ricochet à l'enrichissement de l'autel. La caste sacerdotale ne perd jamais de vue ses intérêts matériels ; elle a soin de rappeler aux grands que, s'il est digne d'un vertueux de jeter dans l'eau les amendes fournies par les criminels, il est encore plus digne de lui d'en faire don à quelque saint homme. Bien avant l'immixtion de l'autorité anglaise dans les affaires de la justice indigène, la peine capitale et les mutilations avaient cessé d'être aussi fréquemment prononcées que le prescrivait le code ; même les châtiments de moindre sévérité étaient tombés à un tel degré de désuétude, que les voleurs n'avaient souvent qu'à restituer les objets dérobés. Mais cette mitigation n'accusait que la mollesse d'une magistrature locale impuissante ou battant monnaie avec ses fonctions ; elle ne supprimait point des lois leur rigorisme inouï. Gela était si vrai, qu'à côté de l'impunité laissée aux véritables malfaiteurs..., pour la plupart en état de l'acheter, les crimes conventionnels et les plus futiles, selon la manière de penser de l'Européen, continuaient à être frappés, dans la personne des deshérités, avec l'acharnement le plus impitoyable. Dubois ^ a vu mettre à mort un paria pour avoir tué à coups de pierre un taureau consacré à Çiva, et qui commettait des dégâts énormes dans les rizières, au voisinage du temple. Les formes des supplices s'étaient simplifiées : les condamnés à mort étaient fusillés, pendus ou décapités ; mais l'omnipotence et l'ingéniosité des juges s'inspiraient, à l'occa-
