Lire, au chapitre précédent, le meurtre de Radama

202 ETEINOGRAPHIE CRIMINELLE.

avec l'arme, placée dans sa main par le hasard, les personnes qu'il rencontre, indifférentes ou représentant pour lui des ennemis implacables, s'acharne avec férocité sur ses victimes, criant comme un forcené : tue ! tue!*. Avant qu'on parvienne à l'arrêter, il a quelquefois terrassé de nombreux passants, et il ne tombe lui-même qu'épuisé par l'effort. Il n'est pas toujours facile de reconnaître la nature réelle des délires qu'on observe, dans un milieu où tant de bizarreries séculaires, tant de mœurs déraisonnables sont issues de la mysticité et du fanatisme. Mais, dans les accès spontanés de violence où le crime se déchaîne sans l'apparence d'aucun mobile ou avec l'appoint d'un mobile insignifiant, il importe de soupçonner l'ivresse du haschisch. Ce serait principalement dans les catégories de sectaires, parmi les moines mendiants et les fakirs, que l'on pourrait avoir à hésiter entre la folie religieuse et le délire d'intoxication ; les deux s'allient probablement chez un grand nombre, car beaucoup de ces saints personnages vivent dans un état chronique d'intoxication par les drogues enivrantes qui les aident à se renfermer dans l'extase, mais les entraînent aussi à des actions bien inattendues. Un jour, par exemple, un dévot de la caste des brahmacharis s'élance subitement sur une jeune fille qu'il ne connaissait point et qui ne l'avait provoqué en aucune façon, l'enlace et se précipite avec elle dans la rivière; on les repêche. Le dévot était un habitué du bhang ! Le chanvre est en usage parmi d'autres couches, même dans le bas peuple ; il joue certainement un rôle latent dans maintes tragédies de la vie commune ou des ménages, dont l'atrocité surprend a pn'on l'observateur peu au courant des mœurs hindoues. Dans nos colonies à immigrants, il se produisait, après l'arrivée de nouveaux convois, des recrudescences d'attentats entre cooUes. On attribuait ces augments à des causes très banales, on les mettait au compte de la multiplicité plus grande des contacts et des rivalités entre

1. D'où l'expression de courir un muck (par corruption du mot amock ! tue /), appliquée à ces manifestations frénétiques dans l'Inde anglaise. (Chevers, Loc, cit.)

éléments d'inégale assuétude aux conditions du milieu. Je pense que rapport de quelques provisions de gunjah devait être à incriminer dans ces retours d'impulsivités malfaisantes ^

D'autres fois, le mobile existe bien, très intensif, très net, pour l'indigène, mais incompréhensible pour l'Européen non initié. Plus d'un crime, accompli avec une rage furieuse, a été provoqué par certains termes de reproche de la plus haute valeur injurieuse pour les individus auxquels ils s'adressent. Collas rapporte qu'un cipaye de Pondichéry, appelé par unmu^ sulman mangeur de vache, tua celui-ci et fut acquitté en conseil de guerre. Cependant, la préméditation avait été reconnue : le meurtrier était allé chercher son fusil, l'avait chargé et avait donné la chasse à son insulteur. Mais l'épithète qui l'avait porté au crime était « le plus épouvantable outrage que l'on pût dire à un Hindou ». D'où l'excuse.

Pour exécuter un vol, môme des plus minimes, l'Hindou n'hésite guère devant l'homicide, et, sans nécessité, à l'accomplir avec cruauté. H se complaît à l'attentat de convoitise doublé de l'attentat sanglant, sauvage et raffiné ; il est mis en goût par la torture qu'il impose à ses victimes, afin de leur arracher le secret de leurs trésors. Sur une route, il tue l'enfant et la femme pour leur enlever un collier ou un bracelet ; dans la case, il massacre odieusement de pauvres vieillards, pour piller plus à l'aise. J'aurai à revenir sur les faits de cet ordre.

C'est à propos de la jalousie sexuelle, dans les ménages réguliers ou irréguliers, qu'on assiste aux scènes les plus terrifiantes. Les exemples en sont nombreux dans l'ouvrage de Chevers; ils le sont aussi dans les annales de nos propres tribunaux (Inde et colonies à immigrants hindous). Les crimes, fréquemment, sont prémédités avec sang-froid, mais ils atteignent, dans l'exécution, au plus haut degré du paroxysme passionnel. L'homme se laisse aller, sauvagement, à tout ce que

1. J'ai constaté qu'à bord des navires anglais affrétés, il existait des provisions de chanvre indien, qu'on destinait à la vente au moment du débarquement des coolies. C'était le profit du steward et des matelots... intelligents, et les capitaines ne l'ignoraient pas.

lui inspire la colère ; l'acte terminé, quand la délente survient avec répuisement de Teffort, il n'éprouve d'ordinaire aucun regret : vis-à-vis de la femme, il s'estime toujours un maître ; en la tuant, épouse ou concubine, pour une désobéissance ou une infidélité, il est dans son droit. — Vandamalepillé, engagé, s'était marié, dans l'Inde, à une femme dont il avait eu cinq enfants. Celle-ci, depuis l'arrivée du ménage à la Guadeloupe, avait déjà commis le délit d'adultère ; son mari l'avait surprise en faute flagrante ; néanmoins, il lui avait pardonné. La femme, loin de lui en savoir gré, lui déclare qu'elle veut le quitter, ety malgré ses supplications, elle s'apprête à partir. Alors, Vandamalepillé la frappe à coups de coutelas, lui sectionne toute la région cervicale antérieure avec les carotides. Il croit avoir agi selon son droit. (Assises de la Pointe-à-Pitre, 1879.) — L'engagé Madzavaly, âgé de trente ans, s'est lié avec une de ses congénères ; tous deux se sont juré fidélité, et, pendant quelques mois, le ménage est calme. Mais la femme s'est abandonnée à un autre amant, elle n'a pas cherché à dissimuler sa conduite, malgré les menaces de mort du premier occupant. Celui-ci, dans un accès de rage jalouse, la tue à coups de sabre d'abattis; il lui porte trente-deux coups à la tète, aux bras, à la poitrine, et n'essaie point d'atténuer son crime. « Il n'a rien à regretter, dit-il, il est même très content d'avoir agi comme W l'a fait. » (Assises de la Pointe-à-Pitre, 1881 ^) — Il faut avouer que la femme, surtout dans les milieux d'émigration, où elle se sent plus libre, plus indépendante, mieux dégagée d'obligations créées par la coutume traditionnelle, affiche parfois des manières trop propres à irriter le mâle. J'extrais l'histoire suivante de l'importante série de rapports judiciaires du docteur Carreau (Pointe-à-Pitre). L'Indienne Basmotia vivait sur l'habitation Petit-Pérou avec un congénère ; elle avait reçu de celuici, au moment où il avait été mis en prison, sous l'accusation d'un complot d'évasion tramé par lui avec plusieurs autres coolies, une somme de 500 francs qu'elle avait dépensée avec