Les Colonies, 5 septembre

^08 ETHNOORÂPHIE CRIMIN.ELLE.

de les tuer et de les dépouiller plus aisément. La femme sert généralement d'appât ; elle attire la dupe en lieu sûr, la fait boire, et a soin de verser dans son breuvage une dose de toxique. L'homme intervient bientôt et termine l'affaire selon les circonstances ou son caprice, mais sans danger pour luimême. Il y a des cas où, par malveillance vis-à-vis d'un individu, on lui administre à son insu du gunjah, mêlé à ses aliments ou infusé dans sa boisson, avec l'espérance de le voir commettre quelque action répréhensible ; j'ai donné à entendre quel danger pouvait avoir une telle pratique lorsqu'elle s'accompagnait d'une action suggestive objectivée contre des personnes, indifférentes souvent à l'intoxiqué, mais non pas à son drogueur, L'empoisonnement criminel est d'autant plus facile que, dans l'Inde, les espèces végétales douées de propriétés vénéneuses sont en grand nombre et à la portée de tous, que, sur les marchés, les substances minérales les plus actives sont vendues au poids commercial, en dépit des règlements et de la surveillance. Dépaysés, les coolies ne rencontrent plus les mêmes facilités que chez eux pour l'accomplissement de ce genre de crime : aux colonies d'Amérique, je n'ai pas remarqué qu'ils y aient recours plus fréquemment que les créoles (comme ceux-ci, ils emploient d'ordinaire l'arsenic, dont il existe de gros approvisionnements sur les habitations sucrières pour la destruction des rats, trop friands de la canne).

Les sévices graves ne sont pas rares au sein des familles. Ils sont la conséquence de l'excès d'autorité accordée au chef, aussi des conditions individuelles dégénératives, héréditaires ou acquises, des irritabilités surexcitées par l'usage des drogues enivrantes, chez le dépositaire de la force. Le maître n'ose plus battre ni déchirer à coups de fouet, comme autrefois, ses domestiques, qui n'hésiteraient pas à se plaindre aux magistrats français. Mais l'époux se dédommage sur sa femme, le père ou la mère sur les enfants, et nombre d'actes odieux échappent à la répression d'après notre Gode. Le mari, s'il a des^doutes sur la fidélité de sa femme, peut l'obliger à se soumettre à l'ordalie en présence de parents. « Je suis disposé à

l'iNDE et ses établissements français. 209

croire, dit Collas \ que la torture par l'huile bouillanjte (ou mieux le jugement de Dieu par l'huile bouillante) est assez communément employée à Pondichéry, et j'ai la conviction que des brûlures de doigts que j'ai eu à traiter, et si graves qu'elles nécessitaient des amputations, n'avaient pas d'autre cause que cette espèce d'ordalie... » Le même observateur dit ailleurs « qu'il lui a été donné de voir plusieurs femmes victimes du jugement de Dieu ». On a cité des cas où, pour des fautes futiles, des enfants ont été fustigés avec des plantes urticantes, battus cruellement à coups de lanière, attachés par les doigts de la façon la plus barbare, brûlés avec des liquides bouillants, etc. Le père transmet au maître d'école ce qu'il appelle ses droits, et la femme, si maltraitée par l'époux, ne traite pas mieux l'enfant; on a vu des mères jeter du poivre dans les yeux de pauvres petits êtres, « pour les mater », après une fustigation jugée inefficace. Pourtant, le libéricide ne serait pas très fréquent ; il ne se rencontre guère qu'aux époques de famine, ou, chez les coolies, aux périodes de désespérance et de misère excessives, après l'abandon d'une habitation; on supprime l'enfant comme une charge trop lourde. J'en dirai tout autant de l'uxoricide, en dehors des attentats dictés, par la jalousie ou occasionnés par les circonstances d'un adultère *. De telles habitudes, qui dénotent si peu d'api toyance, ne sont pas près de disparaître, et, pour quelques faits que l'on connaît, combien d'autres restent cachés ? A l'ombre des sanctuaires, ou nul œil profane ne pénètre, que de vengeances sa-