CHAPITRE V

Les Cambodgiens, leurs mœurs générales et criminelles, leurs lois pénales. — Siamois, Laotiens, Malais. — Les Chinois et les Annamites, leurs mœurs générales et criminelles ; les lois pénales de l'Annam dérivées du Gode chinois.

La vaste presqu'île indo-chinoise, intermédiaire entre Tlnde et TExtrême-Orient, est dominée au nord par le prolongement du massif himalayen (thibétain); des chaînes secondaires, émanées d'un centre qui répond à la région du Yunnan, rayonnent vers le sud et la divisent en trois principaux triangles, où se sont succédé et concentrées diverses races historiques.

A Test, un triangle largement ouvert sur la mer de Chine, montagneux et boisé vers ses côtés intérieurs, bas, alluvionnaire, souvent à demi submergé dans la zone littorale, sillonné par un grand nombre de petits cours d'eau courant vers Test dans l'étroite bande de l'angle inférieur, et, dans sa portion septentrionale, coupé par un fleuve important, le Sé-Koi (fleuve Rouge) : c'est la région annamite ;

Au centre, un triangle découpé en deux longues portions, l'une qu'arrose le fleuve Mékong, c'est la région des Khmers ou Cambodgiens; l'autre, que parcourt le fleuve Meïnam : c'est la région des Thaï ou Siamois ;

A l'ouest, un triangle plus ramassé, si je puis dire, de largeur à peu près égale à sa hauteur, traversé par les fleuves Salouen et Iraouaddy, séparé de l'Hindoustan par un autre fleuve, le Brahmapoutra : c'est la région birmane.

Cet immense territoire, riche en produits miniers dans ses parties montagneuses et, dans ses parties basses, admirablement disposé pour la culture du riz (la céréale qui représente l'aliment fondamental chez les peuples orientaux), mieux en-

core pour un commerce d'échanges facile, grâce à ses cours d'eau, de bonne heure fut l'objet des compétitions des races avoisinantes. Selon toutes les probabilités, il fut d'abord occupé par des races dont il faudrait rechercher les vestiges parmi les tribus sauvages les plus refoulées de l'intérieur, mais dont la détermination originelle est demeurée très indécise. Malgré l'opinion contraire de plusieurs ethnographes, j'incline à penser que des peuples négritos ont formé le très antique substralum de ces races, de bonne heure plus ou moins mélangées avec des éléments mongoliques, puis atteintes par le flot des invasions maritimes du sud, c'est-à-dire par les conquérants malais. Ceux-ci remontèrent loin vers le nord, principalement vers le nord-ouest, où la pénétration était pour eux moins hérissée d'obstacles, le sol moins disputé ; ils se croisèrent avec des éléments sino-thibétains (?) et hindoustaniques, euxmêmes déjà en lutte pour l'occupation du pays. Mais l'arrêt ne tarda pas à leur être imposé. La grande poussée brahmanobouddhique les contint et même passa au delà de leurs colonies définitives : les Birmans et les Siamois sont des Malais plus ou moins imprégnés de Mongols ; les Khmers ou Cambodgiens ont marqué l'avancée des Hindoustaniques, Dravidiens et Kolariens, d'abord transformés au contact d'autochtones, non encore absorbés par les Malais, puis, au contact de ces derniers, maîtres des régions méridionales, au centre de la presqu'île.

Cependant, vers le nord-est, des tribus se concentraient, inconnues, qui allaient se jeter comme un coin entre les Chinois, prêts à envahir la région par le nord, et les Malais, qui i'avaient déjà en grande partie conquise par le sud. C'étaient ies Giao-Chi, les ancêtres des Annamites, qui devaient à leur tour élever leur nation sur les ruines de l'empire malais et de l'empire khmer. Ces Giao-Chi étaient probablement descendus des montagnes du Yunnan ou de leurs contreforts du sud ; car leur nom, qui signifie « hommes aux orteils écartés », exprimait une disposition anatomique commune à toutes les races habituées à marcher nu-pieds, sur un terrain inégal et ferme,

et leurs plus anciennes légendes traduisent leurs frayeurs et leurs hésitations, dans une contrée sillonnée de cours d'eau^ soumise aux inondations périodiques, aii sol mou et fangeux. Leur premier roi ou chef souverain, après la descente dans lesplaines, est marié à une fille de la race du dragon, qui vit sous les eaux, et ce dragon, symbole d'un peuple maritime, indique évidemment les Malais, les civilisateurs et les protecteurs du début pour les Giao-Ghi,déjà peut-être menacés d'absorption parles Célestiaux. La nouvelle nation occupait le pays, qui répond de nos jours au pays de Hanoï (Tonkin). Elle unit les occupations de Tagriculture à celles de la pêche et de la navigation fluviale ; peint sur Tavant de ses barques, en souvenir de son alliance, l'oeil du dragon, maître des eaux ; adopte le tatouage, à l'imitation des aventuriers malais, et se mélange par croisements dans une proportion notable avec leur race. La Chine ne fut pas indifférente à ses progrès, car elle lui barrait le chemin de la conquête vers le sud, et contrecarrait son besoin d'expansion pour déverser de ce côté le trop-plein de ses populations les plus actives, combattre le Malais, hardi pirate, assurer son commerce. Les Giao-Chi, même avec l'assistance des Malais, étaient incapables de lui opposer une résistance soutenue ; ils durent céder à la force. Leur race perd ses anciennes coutumes, jusqu'à son nom; le pays devient YAnnam (Sud pacifié], simple province de l'empire; mais le peuple assujetti gagne à sa défaite l'initiation à une civilisation supérieure, qu'il était destiné à conserver, même après son émancipation. Lorsque, au dixième siècle, les Annamites parviennent à briser le joug étranger, ils sont presque entièrement adaptés à la civiUsation chinoise ; ils continuent à en suivre les progrès pendant plusieurs siècles, sous un état de vassalité plus nominale qu'effective ; puis, de nouveau forcés à se plier à toutes les exigences de la Chine, sous l'écrasante domination des Minh (commencement du quinzième siècle), ils acquièrent définitivement cette civilisation. Ils sont alors obligés à porter les cheveux longs, leurs femmes et leurs filles k se vêtir d'habits courts et à larges manches ; le tatouage est

défendu ; des écoles sont partout établies pour l'enseignement des caractères, de la littérature et des sciences de la Chine; les miliciens indigènes sont incorporés dans les troupes impériales. Lorsqu'il reprend possession de lui-même, sous la conduite de l'illustre chef Le-Loi, l'Annamite reste à jamais, dans ses mœurs, dans son organisation sociale, un Chinois du quinzième siècle. Il conserve avec ses anciens dominateurs des relations très intimes, mais il se refuse à les suivre dans l'évolution que leur impose la dynastie mandchoue ; il garde ses cheveux longs, tandis que les Chinois sont contraints de porter la queue, même il revient à quelques habitudes antérieures à l'initiation célestiale (vêtements longs, à manches étroites, etc.).

L'Annamite ne pouvait prétendre à se développer vers le nord. Devenu fort, il se borne à se bien défendre de ce côté contre toute nouvelle chance d'invasion. Mais, du côté du sud, il trouve compensation. Après s'être peu à peu substitué au Malais, il se rencontre avec les Khmers, qu'il commence à refouler par la conquête de la basse Cochinchine.

Étreinte entre le Siam, qui lui aussi s'était constitué en corps d'État redoutable, et l'Annam, débarrassé des compétitions sino-malaises, la nation khmer, après une période de splendeur glorieuse, périclite : le protectorat français vient à point pour sauver ses débris, après l'occppation de la Cochinchine, comme aussi le royaume d'Annam, après celle du Tonkin, contre l'invasion latente des Chinois. Car ceux-ci n'avaient abandonné leurs projets militaires que pour reprendre en sousmain l'oeuvre de leurs ancêtres : l'Annam était une belle proie, les commerçants célestiaux allaient la saisir et la livrer, pour sa bonne garde, aux mandarins militaires de leur patrie, tout juste quand survint le troisième larron !

Quels étaient nos droits vis-à-vis des peuples protégés plus ou moins à contre-coeur ou conquis? Ce qu'ils étaient ailleurs, ceux de la force. Sous le prétexte de venger les injures et les mauvais traitements faits à nos missionnaires, nous prenions en main la cause de séditieux contre un gouvernement régulier; sous le prétexte de défendre les faibles, nous les asser-

234 ËTHNOORÂPHIE CRIMINELLE.

vissions. Et quant à nos apports civilisateurs, ils tombaient mal, en des races adaptées à des civilisations très avancées, très moralisatrices, sous plus d'un rapport préférables à la nôtre.

Des races observées sur nos territoires, deux méritent une étude particulière, comme devenues nos protégées ou nos assujetties, les Cambodgiens et les Annamites ; une troisième, une esquisse de quelque importance, en raison de la situation et du rôle de ses éléments immigrés au sein des précédentes, de son influence de très ancienne date parmi les Annamites, les Chinois. Mais, avant de pénétrer dans les détails de leurs mœurs respectives, il ne sera pas inutile de rappeler les conditions générales du climat sous lequel elles ont évolué et vivent. Le climat de l'Indo-Chine, au moins dans les régions centrales et méridionales, est à peu près identique à celui de rinde, très chaud, très humide, à saisons réglées surtout par Talternance des moussons de nord-est et de sud-ouest, énervant, insalubre là où le sol est alluvionnaire, soumis aux inondations, couvert de marécages ou de grands bois. Il devient plus réconfortant vers le nord, au Tonkin, où la saison fraîche, très accentuée, remédie jusqu'à un point à l'action si profondément débilitante de la saison chaude. Au Cambodge, qu'on peut regarder cpmme région centrale et mixte, en partie basse et cultivée en rizières ou couverte de forets, en partie élevée et également très boisée, la température est toujours assez forte ; sa moyenne serait de 28 degrés ; mais elle s'abaisserait jusqu'à 18 degrés en novembre-décembre, et, durant toute l'année, les nuits seraient relativement fraîches. Dans la basse Cochinchine, la température moyenne est de 27 degrés, la température maximum de 29'»,9 et la température minimum de 24°, 5; la quantité moyenne d'eau tombée est de 1 485 millimètres ; le nombre des heures d'orages, de 309. Il n'y a, en réalité, que quatre mois aisément supportables, malgré une . température élevée (moyenne : 25 à 28 degrés), parce qu'ils sont assez secs et à peu près exempts d'orages : décembre, janvier, février et mars. Pendant les autres, une chaleur continue, dont

l'iNDO-CHINE, le pays et les races. Î35

le minimum est d'environ 25 degrés et le maximum de 32®,5, une humidité excessive, entretenue par des pluies intenses, des orages répétés et violents, laissent l'organisme dans un état de torpeur ou d'éréthisme trop favorable au développement . de la morbidité comme à la réduction de la cérébration. En Annam, les chaleurs de Tété sont par instants tempérées au soujffle de la brise de mer du nord-est ; elles n'en sont pas moins très dépressives ; mais l'hivernage, malgré ses pluies, exerce déjà une certaine action réparatrice sur l'économie. Au Tonkîn, la distinction des saisons est bien tranchée. On distingue quatre saisons, comme en Europe, mais très inégales de durée : l'été, de mai à octobre, avec une température moyenne de 25 à 29 degrés, une quantité d'eau moyenne de 325 à 100 millimètres, des orages fréquents (saison pénible); l'automne, d'octobre à novembre, avec une température de 22 à 25 degrés, encore peu oscillante, mais moins de pluies et d'orages ; l'hiver, de décembre à mars, avec un ciel ordinairement brumeux, des pluies médiocres, peu d'orages, une température moyenne de 16o,5 à 19 degrés, qui parfois descend à 8 degrés pendant la nuit et remonte à 25 degrés au milieu du jour; la fraîcheur est alors ressentie par les Européens avec une telle vivacité, qu'ils sont obligés de faire usage de vêtements chauds et d'avoir du feu dans leurs appartements (saison de remontement physiologique) ; le printemps, de mars à mai, avec des pluies bien établies, une température moyenne de 23 à 25 degrés, mais relativement faible la nuit.

Les races soumises à ce climat, malgré une grande similitude dans leur régime alimentaire (surtout végétarien), n'ont point supporté d'une manière identique ses effets permanents. C'est qu'elles ont déployé, sous des organisations sociales très différentes, des moyens de résistance très opposés. Le Cambodgien, produit de la civilisation hindouslanique, a, comme l'Hindou, subi avec passivité les influences modificatrices du milieu météorologique, et il n'est sorti de cette passivité que pour renforcer leur action neurasthénisante, par maintes prescriptions d'un code impondéré, sous la formule brahmane-

bouddhique. Aussi la race, après un éclat d'éphémère grandeur ^ est-elle restée indolente, irritable à Texcès, plus artistique qu'éclairée, et, avec une apparence de constitution vigoureuse, cache-t-elle beaucoup de mollesse et peu d'énergie ; elle devait fatalement fléchir devant les compétitions des races ,voisines, chétives de corps, mais dures à la fatigue et de cérébration mieux dégagée de la religiosité abrutissante. L'Annamite, venu lentement du nord, a perdu dans la basse Cochinchine de la forcé physique qu'il a conservée au Tonkin ; mais partout, il se montre d'une certaine indépendance de caractère et d'une activité qui contrastent avec l'apathie de ses voisins de l'ouest. C'est qu'il est en possession d'une organisation sociale, où, malgré le despotisme d'en haut, l'individu garde de l'esprit d'initiative, et que, bouddhiste d'épithète, de fait profondément sceptique, imprégné même inconsciemment de la morale confucianique, il n'a point éprouvé l'étouffante domination d'une caste sacerdotale, ne s'est point abîmé dans les habitudes contemplatives, a su allier des pratiques très démocratiques à la soumission, non toujours exempte de révolte, à une aristocratie d'ailleurs accessible à tous, puisque les fonctions sont attribuées à la capacité et au mérite. Jusque dans l'attentat, nous verrons les oppositions se produire entre les races en contact. Le Cambodgien, comme l'Hindou, et par la même crainte d'un châtiment terrible dans l'au-delà, suivi d'une réincarnation avilissante, se suicide rarement ; pusillanime et bas-

1. Lombroso {Crime politique, t. I, p. 63), pour prouver que la chaleur, même excessive, est toujours moins funeste à Tesprit que le froid intense, cite l'exemple du Cambodge, « rangé parmi les plus antiques berceaux de la civilisation ». L'exemple est assez mal choisi. Le Cambodge a été, non pas un centre de haute activité civilisatrice, mais un simple foyer (et de rayonnement assez médiocre) laissé sur le chemin des émigrations hindoustaniques et de l'exode bouddhique. Il n'y a guère de race plus énervée que celle des Khmers, et qui, dans Thistoire, ait montré moins de vigueur dans la lutte persévérante pour Texistence contre ses voisins, plus chétifs et plus grossiers. Tout son effort est resté esthétique et s'est épuisé sur place.

sèment convoiteux, il se livre plutôt au délit vulgaire. L'Annamite, sans croyance à une autre vie, ou du moins très sceptique sur le sort qui l'attend dans un autre monde, plus libre, se tue sans grande hésitation, en ses accès de désespérance, mais non toujours sans avoir essayé les moyens du crime pour y porter remède; en ses cupidités, il ne recule pas devant l'usage des procédés sanglants pour les satisfaire ; d'instincts très guerroyants, il les reporte dans ses luttes antisociales : il pratique largement le banditisme, sous la forme que comporte le mieux un pays très découpé par les cours d'eau, la piraterie. Mais les deux races sont bien asiatiques et, comme telles, surtout des rusantes, trop ordinairement aussi des cruelles au cours de l'attentat. Leurs codes offrent les mêmes contrastes que leurs morales. Chez le Cambodgien, la loi pénale est empreinte d'un métaphysisme, qui la porte à punir le crime comme un manquement à la religion, à multiplier les peines symboliques, souvent atroces. Chez l'Annamite, la loi est, comme en Chine, basée sur l'utilitarisme ; elle se préoccupe de sauvegarder des intérêts purement matériels et a des peines 1res simplifiées, qu'elle s'applique à proportionner, à mesurer, d'après la grandeur des nuisances commises. Au Cambodge et -en Annam, le même fond d'asiatisme se retrouve dans la façon de supporter le châtiment chez le coupable, de l'envisager chez les spectateurs auxquels il est offert en exemple : la non-pitié des caractères, doublée d'une certaine endurance, engendre chez l'un une sorte d'impassibilité qui fréquemment (non toujours) mérite le nom de stoïcisme ; chez les autres, une indifférence, qui vire et s'allie à une odieuse curiosité.

LesKhmers ou Cambodgiens ont conquis le pays auquel ils ont donné leur nom sur les Chams {Tsiams ou Ciampow) d'origine malaise. Déjà ceux-ci avaient subi des contacts occidentaux très intimes, s'il est vrai qu'au premier siècle de notre ère ils aient reçu le brahmanisme. Une invasion transgangétique vers les régions centrales de l'Indo-Chine était donc toute préparée ; elle fut sans doute successive, fragmentée, et ne prit d'impor-

tance qu'avec les progrès du bouddhisme. La religion et le code nouveau qui proclamaient la destruction des castes, relevaient la morale en dissimulant, sous un spiritualisme raffiné de forme, un matérialisme très net d'objectif ultime, ont dû pénétrer dans la vallée du Mékong, apportés par un noyau . d'immigrants, autour duquel se rallièrent des populations éparses, laotiennes et malaises. Les envahisseurs, à demi conquérants par la force, à demi par la parole, étaient probablement composés de Dravidiens et même de Kolariens, recrutés parmi les plus pauvres couches et groupés sous la conduite de chefs aryens de noble origine, que leur conversion au bouddhisme et des rivalités politiques avaient forcés à fuir leur patrie. En raison de leur petit nombre, ils s'absorbèrent dans les races préexistantes, sans perdre toutefois leurs traits ancestraux. Le Cambodgien accuse, en effet, autant de caractères susceptibles de le rapprocher des peuples de l'Inde, que de caractères trahissant ses croisements avec le Malais, déjà luimême modifié par ses mélanges avec les tribus autochtones (la chevelure et la barbe abondantes , finement bouclées, les lèvres grosses, et parfois presque lippues ; la couleur noire, assez foncée, de la peau, la brièveté du crâne, surtout dans sa partie postérieure, semblent la perpétuation atavique des origines dravido-kolariennes). Ce n'est pas un Mongol, ainsi qu'on l'a prétendu établir d'après sa brachycéphalie et l'obliquité de sa fente palpébrale, c'est un métis chez lequel on rencontre des caractères mongoloïdes observés aussi chez les peuples de l'Inde, mais un peu renforcés dans la race par la pénétration qu'elle a dû éprouver, à maintes reprises, d'éléments mongoliques, tsiams ou malais, siamois, annamites et même chinois. La taille est généralement au-dessus de la moyenne (les chiffres de Mondière * me paraissent trop faibles : hommes, 1663 millimètres; femmes, 1451 millimètres). Les hommes sont robustes, bien faits, très droits, sans tendance ordinaire

1. Dictionnaire des sciences anthropologiques et Monographie de la femme annamite , cambodgienne, etc. [Mémoires de la Société d'anthropologie.)

à l'embonpoint; les femmes, gracieuses d'allures dans le jeune âge, souvent épaisses et alourdies d'assez bonne heure. La peau varie dans sa couleur « du vieux bronze reluisant au brun, se rapprochant beaucoup de la teinte des nègres » (Moura)*. Les cheveux sont noirs, forts et roides, parfois frisés ou ondulés, assez denses; la barbe serait rare d'après les uns, abondante d'après les autres; elle doit évidemment varier selon la prédominance .des éléments de mélanges; les sujets très barbus se rencontreraient surtout dans les populations des forêts et des montagnes . On ne peut juger de ce caractère chez les citadins qui pratiquent l'épilation. Le crâne est brachycéphale (indice, 85.1, d'après Mondière), de volume généralement faible, assez souvent pointu (Moiu*a), avec un front allongé et dégarni, souvent fuyant, une distance assez courte entre les tempes (Moura). La face est moins large et moins saillante des pommettes que chez les Annamites et les Siamois (Harmand) '. Les yeux sont noirs (on en rencontre de bleus et de verts, Moura), généralement petits; les paupières, d'après Mondière, ont une fente très oblique, et sont fortement bridées, surtout chez la femme. Harmand déclare au contraire que « les yeux sont moins bridés que dans les races voisines, et souvent même pas du tout », et Moura dit qu'ils « ne sont point allongés ni bridés, ni obliquement disposés ». Le nez est peu proéminent à la racine, mais se développe plus ou moins vers l'extrémité ; il est tantôt aquilin et tantôt aplati, avec des narines presque toujours dilatées. La bouche est un peu grande, mais bien faite ; les lèvres sont d'ordinaire de moyenne épaisseur, les dents solides et bien plantées (mais plus ou moins usées par l'usage du bétel, chez un certain nombre de sujets), les oreilles assez fortes et un peu écartées des tempes ; le menton est étroit et assez fréquemment rentrant. L'ensemble des traits est commun, mais non déplaisant. Quant au tronc et aux membres, Moura trouve le buste beau, les attaches assez délicates,

i, Moura, le Cambodge,

2. Harmand^ les Races indo-chinoises {Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, 2® série, t. II).

les pieds et les mains petits , avec des ongles forts, portés assez longs, les jambes droites ou arquées (par Thabitude de tenir les enfants à califourchon, sur la taille ou les épaules). Mondière donne les mensurations suivantes par rapport à la taille «=» 100 : grande envergure, 102.39 (hommes) et 104.53 (femmes); membre supérieur (longueur totale), 44.95 (hommes) €t 44.77 (femmes) ; membre inférieur, 50.90 (hommes) et 52.62 (femmes).

Plus encore que ses caractères anatomiques, son état de mentalité et ses habitudes sociales différencient le Cambodgien entre les autres peuples de l'Indo-Ghine. C'est aller trop loin que de prétendre, avec Harmand, qu'il' a seulement les apparences de la civilisation, et que, sous son organisation politique, il dissimule les abandons d'un véritable sauvage. Je le crois un simple enrayé, séparé qu'il est depuis longtemps de son grand centre d'initiation, l'Inde. Mais je reconnais qu'il a peu mérité certains engouements dus à des observations de surface et nés au spectacle des admirables ruines d'un éphémère et lointain passé. « C'est le plus sombre, le plus concentré, le plus orgueilleux et le plus inférieur des Indo-Chinois, dit le docteur Harmand. Malgré une bravoure personnelle très réelle, une force physique plus grande et des goûts plus guerriers (?) que ses compétiteurs historiques, il se fait battre par eux. Quoique très doux d'ordinaire, il est profondément vindicatif et cruel, lorsqu'une fois il est poussé à bout... Comme les enfants et les sauvages, il possède des facultés singulières d'imitation, qui peuvent faire illusion à un examen superficiel. Il accepte, bien plus facilement que les Annamites, certains produits de notre civilisation, de nos coutumes, de notre commerce...; » au fond, par paresse d'esprit. Il semble que la vie de forêt soit son objectif le plus cher; c'est sous bois qu'il aime à se grouper, et les Mois, ces sauvages en lutte perpétuelle avec les Annamites sur les régions frontières de l'Annam, seraient en grande partie des Cambodgiens, qui, avec les mœurs fondamentales de leurs frères encore rattachés à l'existence affinée, auraient repris un mode de vivre plus conforme

à leurs instincts naturels. Il y aurait là une nouvelle preuve en faveur d'une origine ethnique de médiocre qualité, d'un mélange avec des éléments négroïdes à la souche, dès avant le départ de l'Inde, et l'inaptitude à poursuivre une évolution supérieure serait autant le résultat de cette condition, que celui de l'influence dépressive d'une civilisation toute brahmanique au début, dans un milieu fermé, isolé, où le bouddhisme n'a point effacé des habitudes acquises, réussi à relever des caractères grossiers. D'ailleurs, en supprimant les castes, le bouddhisme n'a pas supprimé, pour un peuple sans énergie, l'avilissement et la dégradation par la soumission la plus absolue aux princes et à leurs favoris. Le despotisme royal, et, à l'ombre de celui-ci, l'omnipotence des mandarins, valent, pour la masse, l'abjection des parias devant les hiérarchies organisées ; en dehors du roi, le maître des biens et des corps, il n'y a que des esclaves. Le Code, en ses grandes lignes, est tout brahmanique. Seulement, la morale qui se dégage du bouddhisme tempère ou transforme, dans une mesure, l'esprit de quelques-unes de ses parties. Le Cambodgien a plus de retenue que l'Hindou; il est sobre, se contente de mâcher le bétel et de fumer le tabac, par exception, dans les réunions de fêtes, aussi un peu d'opium ; mais il ne connaît guère l'ivresse des liqueurs fortes et ignore celle du haschisch. Il a contracté, sans doute à l'instigation des Chinois, un certain goût pour les entraînements du jeu ^ Mais il est préservé par l'éducation bouddhique de ces entraînements de débauche que le brahmanisme laisse se développer parmi les Hindous ; la pudeur est peut-être chez lui, assez fréquemment, plutôt simulée que réelle ; au moins évite-t-il le cynisme odieux des sectes dévoyées dont j'ai eu à parler. Si l'exaltation du célibat, avec celle de l'état religieux, expose la catégorie monacale aux mêmes écarts qu'on observe dans les catégories similaires ou analogues au sein du monde catholique, elle met aussi obstacle à un dérèglement ; les

1. Le jeu des trente-six bêtes ^ qui donnait lieu aux mêmes conséquences immorales et dangereuses qu'autrefois chez nous la loterie, a été interdit depuis 1888.

ETHNOGRAPHIE CniM. V^

vœux ne sont d'ailleurs que temporaires dans les couvents de l'un et de l'autre sexe. Ils s'étendent à la sobriété et à la pauvreté, vertus très honorées et de bon exemple, car elles enseignent au peuple et aux grands la tempérance et la charité. Les préceptes plus directement destinés à éloigner du crime se résument en un petit nombre de recommandations religieuses, avant d'être sanctionnés sous des formes pénales : ne pas mentir ni calomnier, ne pas voler, ne point préparer ni administrer de potions abortives, ne tuer ni hommes, ni bêtes, ni rien de ce qui a vie.

Comment le Cambodgien se conforme-t-il aux préceptes? D'une manière générale, soit par l'effet de la morale bouddhique, soit par l'effet d'un tempérament naturel atone, moins nervosique que celui de l'Hindou, aussi moins actif et passionnel que celui de l'Annamite, il reste assez terne dans la criminalité. Mentir et calomnier pour défendre ses intérêts ou compromettre ceux d'un ennemi, il ne s'en fera faute. Voler est pour lui un délit banal (sans parler des formes occultes que l'action revêt dans le milieu du fonctionnarisme). L'usage des abortifs serait commun ; c'est une conséquence du célibat obligatoire dans l'état de religion, de la pudibonderie outrée que la coutume et la loi obligent jusqu'aux laïques à observer. Mais les avortements et les infanticides sont infiniment moins fréquents que dans l'Inde. Quant au meurtre, il est rare, du moins relativement. Il relève peut-être moins souvent des bas mobiles de cupidité que chez l'Hindou (il n'a pas la sollicitation fascinatrice des bijoux étalés sur la femme et l'enfant, car on est assez pauvre au Cambodge, et simple dans la parure); mais, comme chez ce dernier, il se produit, à l'occasion, de violents éclats passionnels, suscités par la vindicte ou la jalousie sexuelle et avec les mêmes caractères d'acharnement féroce sur la victime. Il a quelquefois pour point de départ une idée superstitieuse ; il ne faut pas toucher la tête d'un enfant, cela lui porterait malheur; la mort de l'imprudent ou du maléficiant peut seule conjurer le sort. J'ai un jour failli éprouver

oi-même les effets de cette croyance.

l'iNDO-CHINE, le pays et les races. 243

Rien ne saurait mieux nous initier aux mœurs criminelles du peuple cambodgien que l'exposé de ses lois pénales ^ Elles visent nécessairement les différents genres d'attentats reconnus les plus ordinaires dans la race. Mais il convient d'abord de remarquer quelle large part elles font à la criminalité conventionnelle. Comme il fallait s'y attendre dans un gouvernement despotique, à base toute religieuse, où le roi est tout, où ses droits sont divins, tout manquement à la religion est une faute punissable, et tout manquement au prince un crime de lèsedivinité. A de pareils attentats, dont la répétition bouleverserait l'état social, sont réservés les châtiments les plus rigoureux : les peines les plus atroces sont la réalisation, sur terre, des supplices imaginés par des cerveaux de prêtres en délire, dans l'infernal séjour, pour la punition des damnés, et dont on voit avec épouvante la représentation sur les peintures des temples, sur un bas-relief célèbre d'Angkor-vat. Encore la férocité capricieuse et ingénieuse des tyrans irrités trouve-t-elle parfois mieux que ces horreurs ! Le symbolisme se manifeste dans cet enchaînement de supplices, souvent avec naïveté et de façon à aller tout à rencontre du but cherché : l'organe qui a péché souffre; mais le spectateur indifférent ne découvre d'ordinaire que l'obscénité dans l'exemple. Le môme esprit a présidé à

1. Je l'emprunterai à 1 oavrage de Moura {Le Cambodge^ t. I, p. 268 et suivantes). Le code des Khmers u porte le nom de Prea- ThommasaL Ce n'a été, à l'origine, qu'une simple traduction en cambodgien du Manova-Dharma-Sastra (code de Manou) des Hindous, modifié d*âge en âge, d'abord par la nécessité d'adapter la législation ancienne au cuite nouveau (le bouddhisme)... Plus tard, les souverains khmers firent subir au code des transformations plus ou moins heureuses. Mais, tel qu'il est, on doit reconnaître son origine hindoue... 11 est divisé en plusieurs livres ; les trois premiers (les plus intéressants) traitent : « Des lois et usages concernant les demandes en mariage et les époux ; des lois sur le prêt «impie et le prêt à intérêt; des lois sur les voleurs, les assassins, les incendiaires, etc. » Le code a dû subir plus d'une influence de voisinage, qui l'ont fait dévier de son esprit originel. Par exemple, la responsabilité de certains crimes étendue aux ascendants semblerait bien d'importation sino-annamite.

l'élaboration des lois répressives du crime-délit vulgaire : Fattentat banal est une offense à la morale religieuse, et pour cette raison il est trop fréquemment puni avec exagération. Mais à côté d'abus et d'impondérations, il y a plus d'un précepte né d'une intention louable et de portée utile.

Les crimes les plus graves sont les attentats dirigés contre le roi et les membres de sa famille, même contre ses serviteurs, ceux commis contre les bonzes, le vol des livres sacrés, la destruction des arbres sacrés, l'incendie des pagodes, l'enlèvement des statues de Bouddha, etc. On rattache à cette catégorie certains crimes dont les éléments d'aggravation ont été établis (le principe des castes ayant disparu) soit d'après les qualités de la victime, au sein du milieu hiérarchisé du fonctionnarisme ou de la famille , soit d'après la nature du crime, particulièrement dangereux pour la sécurité ou la moralité publiques, soit enfin par l'espèce de caractère duplicatif que revêt l'attentat (tuer son père , sa mère ou ceux par qui l'on a été élevé, incendier les maisons — toutes en chaume dans le pays — des mandarins et des particuliers, commettre la fornication, si l'on a prononcé des vœux dans une pagode, avec une fille ou femme dans le rayon de cette pagode, tuer un individu après l'avoir poussé au vol, enfin de se rendre maître des objets volés, etc.). La peine est la mort, et elle est graduée d'une terrible manière. «On brise la tête du coupable, de manière que le sang jaillisse, puis on applique dessus une barre de fer chauffée au rouge, qui doit brûler les chairs jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les os du crâne. On décalotte complètement la tête, en sorte que la peau retombe sur le front et recouvre la figure du patient. On oblige le patient, par le moyen d'un bâillon, à tenir la bouche ouverte, et l'on y verse de l'huile qu'on enflamme avec une mèche. On taillade les chairs du condamné depuis la nuque jusqu'aux chevilles, et on le frappe jusqu'à ce qu'il expire sous les coups. On i'écorche depuis le cou jusqu'aux reins, de manière que la peau, en retombant, lui couvre la partie inférieure du corps. On lui 'î un trident de fer à travers le corps, et on le cloue à

l'indo-chine, le pays et les races. i«5

terre avec cette arme; on le brûle à petit feu...; on couche le <îoupable sur le flanc, puis on lui enfonce une barre de fer pointue, qui lui traverse la tête d'une oreille à l'autre et le fixe à la terre ; on lui broie les os avec une pierre, sans enlever ni la peau ni les chairs, on le plie ensuite comme un paquet et on le jette de côté; on lui arrose le corps avec de l'eau bouillante...; on lâche sur lui des chiens dressés exprès et affamés, qui le dévorent et lui rongent les os; on l'enterre jusqu'au sein dans une fosse, après quoi, on l'entoure de paille de riz à laquelle on met le feu, et quand son corps est couvert de brûlures, on passe sur le sol une charrue et on la repasse jusqu'à «e que le cadavre soit réduit en lambeaux ; on lui fait manger des morceaux de sa chair, qu'on a frits à l'huile ; on l'assomme à coups de bâton, etc. » (Moura*.)

Dans une deuxième catégorie, on comprend le vol et la destruction de biens ou d'objets appartenant à un ennemi, par esprit de vengeance ; la réunion en bande armée pour effrayer le maître d'une maison, l'obliger à fuir, et piller ce qu'il possède. Les peines sont la prison perpétuelle, avec chaînes aux mains, aux pieds, à la ceinture et au cou.

Dans la troisième catégorie, il y a les vols de grands chemins, le dépouillement d'un individu préalablement endormi ou enivré, le vol d'objets précieux « pour les dépenser ou les fondre ». Ces crimes comportent la confiscation des biens du coupable, même de ceux de sa femme et de ses ascendants, la mise au nombre des esclaves du roi, avec la femme, les enfants, les parents les plus proches.

Sont réunis dans la quatrième catégorie et punis de la fustigation avec des lanières de cuir de buffle desséchées ou de la bastonnade avec le rotin, en même temps d'un emprisonnement temporaire : « les vols commis par les malfaiteurs qui se cachent pour saisir le moment propice; les vols commis parles malfaiteurs qui se dissimulent sous l'eau pour voler la cargaison des bateaux ; tous les vols commis en secret ; la com-