Loc. cit,^ 1. 1, p

4. Ce conflit a commencé de façon bien embrouillée. Nul doute gue les Siamois n'aient escamoté au Cambodge ses meilleures pro-

tends parler que des races observées sous notre domination. Au point de vue sociologique, les Siamois offrent d'étroites affinités avec les Cambodgiens; par les attributs physiques et par le caractère, ils se rapprochent surtout des Malais et des Annamites. Les anciens Thaï, dont ils se prétendent les descendants, seraient d'après eux originaires du sud de la Chine. En réalité, comme les Annamites, ils résultent du croisement d'une race montagnarde, venue des hauts plateaux par les vallées du Meïnam et du Mékong, avec les éléments malais, de provenance maritime, déjà établis dans les plaines et à l'embouchure de ces grands cours d'eau.

Les Laotiens, avec lesquels nous avions déjà des relations occasionnelles au Cambodge, sont appelés à les étendre et à les resserrer avec nos protégés et nos nationaux, si les événements survenus dans le haut Mékong aboutissent à notre entière satisfaction. Comme les Siamois, ils descendraient des anciens Thaï, même ils représenteraient cette race à un certain degré de pureté, ayant su, grâce à leur vie indépendante, se soustraire aux causes de mélanges. Ils sont échelonnés par tribus ou villages dans la vallée du Mékong, entre le Yunnan

viuces. Nul doute aussi que, dans le temps, avec une incroyable légèreté, nous n'ayons reconnu comme un fait accompli cet escamotage. Gela nous gène aujourd'hui, et nous voulons reprendre aux voleurs le morceau qu'ils ont accaparé. Les prétextes pour asseoir notre bon droit ne nous manqueront pas plus qu'ils n'ont manqué jadis aux Siamois pour établir le leur. Tout juste à point, un mandarin siamois aurait assassiné un de nos inspecteurs de police ; mais le mandarin a soutenu qu'il avait tué pour se défendre. Le plus fort a donné la solution du problème..., une cote mal taillée ! L'affaire a mis en relief un petit Incident fort digne d'être relevé. On sait que le capitaine Thoreux fut capturé par des Laotiens^ très étroitement ligoté et assez durement traité par ces sauvages. Mais un civilisé, voyageur ou aventurier, alors dans le pays, devait surpasser leur brutalité d'indégrossis par sa lâcheté scélérate ; c'était un Italien. Le misérable, pendant que le capitaine français râlait, exposé sans pouvoir faire le moindre mouvement, à un soleil de feu, au fond d*une barque, lui prodiguait ses railleries, et « s'amusait à lui monter sur le bout des pieds pour le faire crier ». (La Dépêche, de Brest, 15 septembre 1893.)

et le Cambodge. Nos relations commerciales sont devenues fréquentes avec eux, et ils se rencontrent en assez grand nombre à Pnom-Penh. C'est une assez belle race, d'après la plupart des voyageurs qui Pont observée, quoique de petite taille {moyenne : 1™,58 et 1",59). Les hommes sont bien faits, vigoureux ; l'indice céphalique serait de 83,6 environ (il est de 92,8 chez un sujet mesuré par le docteur Harmand); les yeux sont légèrement bridés, le nez plutôt petit qu'écrasé, la bouche grande, les cheveux longs, droits et raides, presque toujours noirs ; la peau d'un brun clair ou foncé. Ce sont des gens pacifiques, sobres, patients, très confiants (mais qui ont appris la défiance au contact des étrangers ; aussi ne leur accordentils l'hospitalité qu'à certaines conditions), crédules et superstitieux, très moraux et poussant l'horreur du vol à l'égal de l'horreur pour le meurtre. Leurs habitudes et leurs coutumes sont intermédiaires à celles des Siamois et des Cambodgiens. Ils pratiquent le bouddhisme. Quelques tribus se tatouent (pour se distinguer des tribus où le tatouage n'existe pas, appelées les ventres blancs, elles se désignent sous le titre de ventres noirs; les dessins, tracés sur les jambes, les cuisses, le bas-ventre, représentent des animaux et des êtres fantastiques).

Les Malais n'ont pas seulement infusé leur sang, par de nombreux et profonds métissages, à presque tous les peuples qui se sont succédé en Indo-Chine. Ils se sont çà et là maintenus à l'état de petits îlots de race pure, qui vivent englobés dans les pays cambodgien et annamite, isolés dans leurs villages, soiîs leurs chefs et avec leurs coutumes propres (Chams). Chez quelques tribus, il y aurait survivance des croyances et du culte brahmanique ; mais la plupart sont converties à l'islamisme depuis le quatorzième ou le quinzième siècle. Parmi ces dernières, si le Coran a introduit un esprit de fanatisme que les annales annamites ont relevé, au cours de longues guerres entre les deux races du sud et du nord, il n'a point étouffé certaines habitudes : les Chams brûlent leurs morts, ils ne répugneraient point à manger de la chair de porc, ne s'abstien-

nent pas non plus de la chair de tortue {dont se privent par dévotion leurs coreligionnaires de la Malaisie) et moins encore de liqueurs fortes. Ce sont aussi des consommateurs de haschisch. La différence si tranchée des religions est sans doute la raison qui a arrêté les mélanges entre races autrefois si faciles dans leurs croisements. « On trouve les Malais en Indo- Chine tels que les voyageurs de tous les temps les ont décrits : ils ont le front abaissé et arrondi, les yeux ronds, les lèvres un peu fortes, le nez plein, large et les narines écartées, la bouche grande et la mâchoire avancée, la barbe rare et ne poussant qu'au-dessus des lèvres et au menton. L'aspect général d'un Malais est farouche ; ils sont d'ailleurs naturellement traîtres, dissimulés, hypocrites, hardis, jaloux, cruels, âpres au gain, rusés, trompeurs et trafiquants habiles. ))(Moura*.)Deux crânes de Malais, provenant du pénitencier de Poulo-Gondor et que je possède, sont remarquables par leur brachycéphalie, l'étroitesse du front et le renflement prononcé des régions pariétales, la faible saillance des bosses occipitales et l'épaisseur considérable des os de la voûte. Faut-il rapporter aux Malais certaines manifestations occasionnelles qu'on observe dans rinde, qu'on qualifie de délire, et qu'on doit sans doute rattacher dans une large mesure à l'ivresse haschischienne, mais aussi aux suggestions du fanatisme religieux ou politique, et qui ont leur survivance en Indo-Chine? Je veux parler de la course au meurtre (to run a muck). J'ai dit en quoi cette course consistait, à propos des mœurs criminelles dans l'Inde. Le crime banal, sans mobile, celui que commet un véritable fou furieux sur les personnes quelconques rencontrées dans le chemin ou la rue, et avec l'arme quelconque tombée sous sa main, peut jaillir tout à coup d'une intoxication alcoolique ou haschischienne. Parfois même une suggestion perfide peut imprimer au délire (provoqué), un objectif bien défini. Mais l'attentat reste individuel et, en somme, il ne diffère point de ce qu'il apparaît en d'autres milieux, en des circonstances ana-