République française, 15 juin

286 ETHNOGRAPHIE CEIMIMELLE.

souffrait était en dehors de lui. Quand un Annamite veut indiquer qu'il subit les conséquences d'un fait qui ne lui^st pas personnel, qui intéresse sa patrie ou sa famille, ou ses chefs, ou son roi, il recourt à un étrange procédé... : il attente aux organes de la virilité. Tran-ly-Nguyen-Gao avait lié à un piquet Tune des extrémités de la corde qui tenait à lui ; s'arcboutant des jambes, il avait tenté la mutilation (par arrachement) ; elle n'était pas complète, une époiivant^le blessure attestait la volonté de l'exécuter..* » Quel héroïsme dans le désespoir accusait cette série d'actes qui s'étaient déroulés au cours d'une semaine, et que le prisonnier essaya de terminer en se laissant mourir de faim? Il n'eut ni le temps ni la consolation de s'anéantir lui-même ; mais sous le couperet du bourreau, il garda le même stoïcisme inébranlable. Point de condamnés à mort qui fléchissent, du reste. Victimes politiques ou scélérats vulgaires, tous se comportent avec le môme sangfroid ou ne s'en départissent que pour lancer un dernier défi. Ils causent volontiers avec ceux qui les entourent jusqu'à l'instant fatal, ou s'ingénient à manifester leurs sentiments de haine irréconciliable. Hang, instigateur d'un soulèvement contre notre autorité, dans la basse (}ochinchine, en 1872, demande comme dernière f&veur, avant de mourir, qu'on loi apporte un I»nceau et de l'encre : il trace, sur la paume de sa main gauche, un caractère, suprême injure à la Ftunce, et tend avec tranquillité sa tête à l'exécuteur. Au Tonkin, combien d'^iemples analogues il me serait aisé de signaler jusqu'à l'heure actuelle * !

Cette esquisse du caractère annamite permettra de mieux comprendre les aptitudes criminelles et les formes générales de l'attentat dans la race, aussi l'esprit des lois pénales îndi-

1. J'aurai à revenir sur ce sujet. Malgré ce courage, malgré Tinsensibilité relative qu'il présente devant la douleur physique et la douleur morale, l'Annamite cherche parfois à se soustraire au supplice en se faisant donner la mort par un parent ou un ami. On s'explique mieux une pareille détermination, chez les individus condamnés au bannissement, par le désespoir de quitter le sol natal où reposent les ancêtres.

gènes.^Le crime, en ses mofoOes et ea ses manifestations habituelles, contraste avec Fexcellence des préceptes d'un code éminemment morai et très pratique. Mais précisément les détails que mentionne ce code, émanation des institutions chinoises, seront une révélation des habitudes et des instincts que les législateurs ont eu et ont toujours à combattre chez un peuple partiellement adapté à une civilisation voisine, et il nous éclairera là où Tobservation directe nous fera défaut sur la criminalité ethnique du milieu. L'attentat» chez TAnnamite, plus peut-être que chez d'autres races, se rattache ordinairement à un défaut de sens moral, qui le fait choisir comme un moyen presque indifférent d'issue vers une situation maintes fois très banale. Néanmoins, il porte aussi l'empreinte de la passion dans un grand nombre de cas, soit dans le mobile, soit dans l'exécution. Au contraire de la criminalité cambod- :gienne, marquée au coin du rusement grossier ou d'une brutalité pour ainsi dire négroïde, la criminalité annamite (comme •celle du Chinois) est très intellectuelle ; elle est raffînéé même •dans ses procédés de préparation et d'accomplissement. L'opium et l'eau-de-vie de riz doivent sans doute intervenir 4ans l'éUologie prédisposante et occasionnelle du méfait. Mais •ce sont là des fiicteurs très indirects dont la mesure est difficile à déterminer, et qui, en somme, n'offrent rien de très fjpécial dans le milieu. Les mobiles habituels de l'attentat relèvent des sentiments haineux, inspirés par la vindicte nationale contre les étrangers ou par la vindicte privée contre les personnes de même race soupçonnées ou convaincues d'avoir •cansé une offense, un tort, une nuisance quelconque à la famille ou à l'individu; surtout de la cupidité, et, à un moindre degré, de la voluptuosîté. L'Annamite est un débauché émérite, et très volontiers un pourvoyeur pour la débauche d'autrui. Il ne s'effarouche pas trop, la plupart du temps, des accrocs que peut avoir subis la vertu féminine. Cependant, il est, tout comme un autre, susceptible de jalousie; il tue par rivalité amoureuse hors du mariage ; il tue par dépit sexuel et vengeance d'amour-propre ou de propriétaire léaé^ 4^t^^ Nfôî^

cas d'adultère de flagrant délit. Les viols sont rares, en raison de l'extrême facilité des femmes, qui, dès douze à quatorze ans, n'ont plus rien à défendre, et aussi les attentats à la pudeur, en raison peut-être de la corruption précoce de l'enfance de l'un et de l'autre sexe, qui, de bonne heure, sait se prêter à toutes les sollicitations. La prostitution est si large, qu'elle cesse d'être stigmatisée ; ses suites sont d'autant moins capables d'engendrer l'attentat. L'infanticide est une exception; on ne l'observerait guère qu'en des familles à bout d'expédients par la misère ; l'avortement est rare (?) et seulement recherché par des femmes intéressées à dérober les fruits d'un adultère. Contre le développement de l'attentat de voluptuosité, l'extrême latitude laissée à l'érotisme et l'indulgence de l'opinion, mieux que la sévérité des peines, exercent une influence préventive.

Pénétrons plus avant dans l'étude du manquement, avec le code de répression.

La loi punit avec rigueur tout ce qui est une atteinte à la famille, la base des institutions et du culte. Mais bien des tolérances se glissent ou s'érigent autour d'elle, et d'ailleurs elle ne vise que les actes objectivement démontrés. Elle n'en est pas moins intéressante à suivre ; sous quelques aspects, elle se montre égale ou supérieure à nos propres textes ^

La fornication s'entend des relations intimes entre individus de l'un et de l'autre sexe ; elle réunit sous son titre l'adultère et tous les attentats aux mœurs commis en dehors du mariage.

D'une manière générale, la loi exige que le délit soit constaté par le flagrant délit; elle n'admet pas la simple désignation testimoniale; mais, pour la femme, la grossesse est tenue comme preuve. La condition de mariage n'apporte qu'une assez faible aggravation au manquement (c'est un aveu implicite de la fragilité de l'union dans la polygamie et comme un corollaire de l'extrême facilité de sa dissolution parle divorce).