LIVRE VII. i

Mais comment se fait-il que Valdebourg existe encore? qui Pa sauvé du sein des eaux? pourquoi s'est-il montré si tard?... telles sont les questions que chacun s'adresse en sortant de la célèbre enceinte Une sorte de merveilleux .est encore attaché à l'apparition subite du baron; et cependant les événemens qui l'avaient préparé n'offraient rien de surnaturel.

Tombé dans le lac après son combat fatal avec Arthur , il avait conservé assez de forces , malgré sa blessure , pour se débattre avec les ondes. Une vague l'avait jeté sur la grève entre deux rochers à quelques pas de sa demeure. Là parvenu à se relever, il s'était traîné jusqu'au sentier de la montagne , où , à sa voix plaintive , était accouru son fidèle écuyer. Onigel l'avait transporté dans son habitation; et nouvel Esculape, habitué jadis dans les camps à soigner les guer-

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riers blessés , il aVait seul sauvé son maître.

Le premier appareil posé, Valdebourg , désirant par de puissantes raisons cacher au public et à sa sœur l'événement de la nuit , avait voulu quitter sur-le-champ sa retraite. Un vieux hermiteide la forêt, dont le dévouement et la discrétion lui étaient- assurés , avait sa cabane à peu de distance ; c'est là qu'il veut se retirer , et se guérir secrètement sans qu'aucune visite importune, aucune question embarrassante ne viennent troubler son repos. Grâce aux soins zélés d'Onigel, son désir s'est effectué.

Apeine arrivé chez l'anachorète , il lui avait fait jurer ainsi qu'à son écuyer de se conformer ponctuellement à ses intentions; puis étendu sur sa couche douloureuse, et saisi d'une fièvre ardente , il avait perdu l'usage de ses sens. L'inquiétude de son esprit, et les fatigues de son corps, avaient mis sa vie en