LIVRE NEUVIEME

Le comte Guillaume des Barres, grand sénéchal de France , n'était plus a« printemps de la «vie ç mais â avait encore la beauté , la rigueur et l'énergie de la jeunesse. 9a taiHe était «majestueuse, 4Mm œfl était perçant et scrutateur. ^Guerrier fougueux a»x combats , et froid diptanate -aux eonseils , Il étajfc à la fois ardent et glacé. Ses principes inébranlables de sagesse, tels que les chaînes de rochers qui servent de digue à l'Océan , pouvaient seuls limiter le cours et l'étendue de ses immenses facultés. Toujours replié sur

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luir-mêtne il comprimait le feu de son génie par la force de sa raison. Enfin , d'un seul regard jugeant un homme , il avait le grand art, à la tête dçs armee&* de s'emparer de toutes les vanités humaines qu'il rencontrait sur sa route pour les diriger vers le but où il m&ithàit , les faire servir à l'intérêt public , tes fondre en une masse utile , et tiret* lé bien du mal ttéme.

Quoiqu'il ne laissât parvenir personne jusque son èoéur , il savait arriver à celui des autres» ¥tiilippè-*Àugusté avait en lui la plus entière confiance ; il lui avait dû bien des vtètôires • et, chose admirable pour un héros, il lui âtait pardonna ses exploits ; et jl tolérait sa renommée. L'Europe avait surnommé Guillaume, f Achille de U "France (i)} et

(i) Pour **oir mérité un pareil $nmom du tenps de Plûlippe- Auguste et dans les années 4'fi» «iss» gmod Mowvque * UfeJkk

Guillaume , simple et modeste , paraissait ignorer sa gloire. Lorsqu'on lui parlait de sa supériorité , le sénéchal semblait surpris , et la rejetait humblement sous, les lauriers de son monarque.

Les plaisirs, les jeux et les fêtes étaient dé retour au castel. Le cor , les clairons 1 la trompette retentissaient de nouveau sur les rives du lac. L'arrivée des nobles preux avait redonné une nouvelle, vie à la contrée. Des chasses dans la forêt, des joutes sur Peau, des festins au manoir, des illuminations, des danses et des concerts célébraient l'heureuse présence des frères d'armes de Philippe-Auguste.

Au milieu de toutes cefe joies et dans cette illustre assemblée , qu'était devenu Ravens-

que Guillaume des Barres eût un génie bien supérieur , et eût obtenu des triomphes bien éclatans.