LIVRE IX» l6i

forme habituellement , soit à quelque fille ■du hameau , soit à quelque pâtre des champs,

de la situation du baron et de ce que devient l'Etrangère. Il n'en doit rien résulter pour lui , ^importe. La question a rempli toute sa journée ; long - temps d'avance il Ta préparée , puis long-temps après il y rêve. Ce fut l'occupation de la veille , c'est l'unique travail du jour , ce sera la pensée du lendemain.

Le soir qui précéda l'arrivée à Montolin des chevaliers français , Valdebourg, presque guéri de sa blessure , avait quitté seul sa retraite. Son départ subit avait été nécessité sans doute par quelque dessein important. Son retour devait être prompt; l'Etrangère l'attendait impatiemment pour repartir avec lui, et pour aller, selon les bruits publics, habiter le nouveau lieu