L'Étrurie et les Étrusques souvenirs de voyage

Parmi les anciennes cités étrusques dont les ruines sont les mieux conservées et sont aujourd'hui les plus facilement accessibles, il faut nommer Chiusi, le Clusium des Latins. C'était l’une des douze lucumonies ou capitales de la confédération tyrrhénienne du centre, et à ce titre, elle fut la résidence du lucumon Porsenna, ce (1er ennemi de Rome. Elle avait nom alors Camars. Les vases et les bronzes trouvés à Chiusi ont suffi à former plusieurs musées; les bijoux et les intailles (pierres fines travées) qu’on y recueille encore tous les jours, font le désespoir de nos orfèvres et de nos graveurs, tant iis sont délicatement travaillés; enfin les hypogées de Chiusi, tombes souterraines toujours ouvertes, et dont le nombre augmente sans cesse devant les infatigables recherches des explorateurs, nous donnent de précieux renseignemenls sur les arts, les coutumes et la langue de l’ancienne Étrurie.

C'est sur cette cité éteinte que je voudrais eveiller un instant l'attention. « 11 faut honorer les anciennes gloires, comme le dit si bien Pline-le-Jeune, et celte vieillesse ellemême qui, vénérable dans l'homme, est sacrée dans les

villes. » L’Étrurie d’ailleurs est le pays des grands souvenirs, et s’est toujours trouvée mêlée aux plus nobles événements qui ont illustré la péninsule italique. 11 est temps que les archéologues, quelques artistes, quelques historiens , no soient plus les seuls à l’étudier. Il est temps de faire cesser pour elle l’indifférence regrettable du plus grand nombre. U ne faut pas que les amis des vieilles gloires soient les seuls à interroger les Étrusques. La plupart des voyageurs que chaque année voit accourir en Italie doivent aussi leur accorder quelque attention, et c’est d'ailleurs en comparant le passé à l’état présent d’une nation, que l’on peut augurer son avenir.

Je voudrais être un moment, sans aucune prétention à l’archéologie, le guide familier de tous ceux qui seraient tentés de faire avec les Étrusques une plus intime connaissance. Nous irons visiter les ruines de Chiusi, qui sont d'un si haut intérêt. Sur la route, nous saluerons Arezzo, autre cité étrusque, jadis fameuse par ses bronzes et ses vases, et nous traverserons le Val-de-Chiana, où nous verrons les modernes, aux prises avec un des problèmes les plus difficiles qu’ait jamais présentés l'hydraulique, en sortir à la fin vainqueurs. Il y a là de quoi occuper utilement le voyage, de quoi tirer plus d’un enseignement.

Caris, le 15 octobre 1860.

AKEZZO

U nanti on sonde Florence par le chemin de fer d'Arezzo qui bientôt ira jusqu’il Rome, on jouit au départ d'un magnifique spectacle. La voie ferrée tourne autour des vieilles murailles de l’antique république, celles que Dante vit construire, et tous les grands monuments de la cité se déroulent à la fois, aux yeux du voyageur, dans un splendide panorama. La gigantesque coupole de Brunelleschi, qui n’a d’égale que celle de Saint-Pierre de Rome, la tour élancée du Palais-Vieux, le campanile élégant de Giotto, sans rival au monde, se découvrent tout à coup aux regards. Sur la hauteur qui domine la ville au midi, se profilent les murs crénelés de l’ancienne église de San-Miniato, que Michel-Ange appelait la belle villageoise, la bella villa nella. Aux flancs du coteau croissent par bouquets touffus les oliviers, les pins et les cyprès. On voudrait contempler longtemps ce paysage unique, mais la vapeur impitoyable vous entraîne, la ville ne tarde pas à disparaître, et la double ligne des rails va remontant le cours de l’Arno. De vertes campagnes, de gracieuses villas, se déroulent sur des terrains en pente, car la vallée se resserre de plus en plus. L’olivier, la vigne mariée à l'ormeau, le chanvre, le maïs et le blé, sont cultivés de préférence. Le fleuve, la voie ferrée et la route de terre marchent de compagnie. Autrefois, c’était par là que passait la voie Cassienne;

c’est ce chemin que suivit Annibal descendu en Italie et menaçant Rome.

A Pontassieve on jouit d’une belle échappée sur les Apennins qui se dessinent à l’horizon. A Incisa, on voit le cours de l’Arno tailler 1 les bancs calcaires du pays, comme s’ils avaient jadis opposé une infranchissable barrière à la marche du fleuve. Bientôt on arrive à Figline. C'est ici que commence ce terrain du Val-d’Arno, où l’on a trouvé et où l’on trouve encore en si grande abondance les ossements fossiles de gigantesques mammifères : éléphants, rhinocéros, mastodontes, hippopotames, dont quelques naïfs antiquaires ont pris longtemps les os pour ceux des éléphants d’ Annibal.

De Figline on passe à San-Giovanni qui a vu naître deux vieux peintres, célèbres surtout comme peintres de fresques, Giovanni-da- San-Giovanni et Masaccio; enfin on arrive à Monte-Varchi.

C’est cette route intéressante que je parcourais moi-même dans les premiers jours du mois d’août 1865.

Le chemin de fer n’étant point encore terminé jusqu'à Arezzo, la diligence nous attendait à Monte-Varchi. L ’impressario de ce service naguère florissant, aujourd'hui déchu, était venu modestement, au départ de Florence, m’offrir un billet pour sa voiture. Cette précaution prise à l’avance me donnait droit aux premières places ; mais quelles places, quel véhicule, et surtout quels pauvres chevaux ! Je m’assis tant bien que mal dans un coin du coupé, tandis qu’un voyageur mon voisin, prudent comme tous les Toscans, refusait de payer sa place avant l’arrivée. Il fallut le contraindre par force à dénouer les cordons de sa bourse; il se vengea de ce qu’il appelait l’arbitraire du conducteur, en appliquant au véhicule le nom original de casserole, que justifia bientôt le bruit métallique de la voiture en mouvement. Tous les ressorts étaient défaits, tous les joints béants.

Le pauvre attelage, par le bruit particulier qui s’échappait de ses flancs amaigris, témoignait d’un jeûne continu, et ajoutait â la sonorité du véhicule ; mais tant est grande la force de l’habitude, que nous n’en parcourûmes pas moins assez lestement, j’entends en trois heures et demie, les trente-deux kilomètres qui séparent Montc-Varchi d’Arezzo.