I. Df* là li* nom dV/iMM donné à K localité

A gauche court la ligne sévère des Apennins, au pied desquels s’étendent de riantes campagnes. La roule traverse des landes semées de taillis. Avant d’arriver à Arezzo, elle recoupe uue plaine plantureuse, il pion d' Arezzo, à l'extrémité de laquelle, sur une hauteur, se dresse l’ancienne ville, tandis que la ville moderne descend jusque dans la plaine.

Mon premier soin, en arrivant, fut de m’inquiéter d’un guide et d’un hôtel. Comme hôtel on m'indiqua le Tamburro, antique auberge qui dut abriter sous son toit Michel-Ange et Vasari ; car elle date de plus de trois siècles. Elle est restée pendant tout ce temps entre les mains de la même famille. Aux murs enfumés de la cuisine sont toujours suspendues de vieilles assiettes émaillées de Faenza, dévoilant le degré de perfection qu’avait atteint l’art céramique au seizième siècle, ce siècle qui vit briller à la fois tons les arts, le einquecento, comme l'appellent les Italiens.

Dans la cage de l'escalier est un vieux tableau de madone, peint à la byzantine, protégé par un verre, et devant lequel , depuis plus de trois cents ans, une lampe n’a cessé de brûler jour et nuit. ,

Resté fidèle à celte religieuse habitude, le Tamburro avait rompu avec la coutume de donner aux étrangers le vivre et le couvert, c’est-à-dire bon souper en même temps que bon gite, et quand je me présentai pour me mettre à table, on me montra poliment le restaurant du coin. J’essayai, mais en vain, de faire entendre raison au vieil llarione, aujourd'hui padrone de cette illustre locanda, qu’il a reçue en héritage de son oncle, lequel la tenait de ses aïeux. Force fut de me soumettre à cet étrange usage, d’aller dîner dans un hôtel pendant que je coucherais dans un autre, et je priai qu’on lit appeler Filippo Palmi, le cicerone obligé de tous les voyageurs qui viennent visiter Arezzo. Là-dessus llarione s'empressa de me donner entière satisfaction. Quant à ma première demande, il m’objecta que sa fortune était faite, que lui et sa femme étaient vieux, sans enfants, et que depuis quelques années ils avaient réfléchi qu'il était parfaitement inutile de servir à manger aux forestieri; passe pour le coucher qui ne donne presqu'aucun embarras.

Filippo Palmi fut aussitôt arrivé que mandé. C'est un homme déjà vieux, à la barbe et aux cheveux tout blancs, petit de taille, de bonne tenue, réservé, ne causant que lorsqu’on l’interroge, contrairement à l'habitude de tous les guides italiens.

En compagnie de ce ciccrone modèle, qui ne se souvenait pas sans un certain orgueil, d’avoir montré cinq ans auparavant à M. Layard lui-même les curiosités d' Arezzo, je parcourus l’intéressante ville. Ce qui reste de son passé primitif est bien peu de chose, et c’est à près de cinq kilomètres de la position actuelle d’Arezzo qu’il faut aller chercher des ruines de murs cyclopéens et de constructions antiques, où de modernes archéologues ont cru retrouver l’Arretium des Romains et des Étrusques. Cette ville fut une des douze lucumonies ou capitales de l'Étrurie du centre; sous l’époque romaine, elle resta longtemps célèbre par sa fabrique de vases en terre rouge légère, que Pline-le-Naturaliste comparait à ceux si renommés de Samos ; elle fournit à Scipion-1’ Africain des armes de bronze, des bois de construction, du blé, pour son expédition contre Carthage ; et aujourd’hui on discute sur son emplacement, tant il reste peu de traces d’un passé si glorieux ! 11 est permis cependant de supposer que la situation actuelle d’Arezzo correspond & l’Arretium des Romains, et que celui-ci occupait la place de la ville étrusque. La position élevée du vieil Arezzo, qui forme aujourd’hui la ville haute, autorise cette supposition, car les Étrusques ont généralement bâti leurs villes sur des éminences, témoins Volterra, Populonia, Fiesole, Chiusi, Cortone, etc. Nous savons en outre que le consul Flaminius, campé dans Arezzo comme dans un poste d’observation, y attendait le passage d'Annibal, et que le rusé Carthaginois l’évita en prenant la vallée de la Chiana. La position moderne d’Arezzo répond bien à ce mouvement stratégique.

11 ne reste plus rien en place de la ville étrusque d'Arretium, et fort peu de chose de la ville romaine. De cette dernière on retrouve à peine les vestiges d'un amphithéâtre dans un jardin près de la ville. En passant sous un vomitoire, j’ai reconnu l'ouvrage réticulé, en losanges, qu’affectionnaient les maçons de Rome. Sur une partie des fondations s’est assis un vieux couvent qui, dans sa façade, a respecté la courbe elliptique du cirque. Quant aux restes étrusques, c’est au musée d’Arezzo qu’il faut aller les étudier. 11 y a là une série de bronzes fort remarquables : statuettes, lampes, trépieds, miroirs, ustensiles et appareils de tous genres, déterrés dans les environs de la ville; mais les plus beaux de ces bronzes, la Chimère, l'Orateur ou le lucumon MéteUus , la Minerve, ont été transportés au musée de Florence. Ce sont peut-être les trois plus remarquables bronzes

que nous ait légués l'Étrurie, et la Grèce et Rome n'en ont guère produits qui vaillent mieux.

Après les bronzes du musée d’Arezzo, il faut citer les urnes sépulcrales où l’on enfermait les os incinérés des morts. Elles sont en albâtre ou en terre cuite, de forme rectangulaire, avec basreliefs sur le devant. Le couvercle est surmonté du portrait du défunt couché ou appuyé sur des coussins. Souvent les bas-reliefs et le portrait sont rehaussés par des couleurs. Le couronnement de l’urne porte en étrusque le titre et les noms du défunt. Les lettres, gravées à la pointe ou dessinées au pinceau, rappellent celles du grec archaïque ou de l’alphabet pélasge. Comme dans les langues orientales, elles vont de droite à gauche, et généralement les voyelles, surtout les brèves, sont supprimées. Parmi les défunts, on reconnaît quelques lars ou lucumons qui, dans cette société théocratique, basée sur une aristocratie toute sacerdotale, remplissaient à la fois les fonctions politiques et religieuses, comme encore aujourd'hui les prêtres et les prélats à Rome.

L’art céramique occupe une large place au musée des antiques d’Arezzo. Il y est représenté soit par ces vases légers en terre rouge, décorés sur leur pourtour d'ornements en relief, et qui rendirent Arezzo si célèbre dans l’antiquité, soit par des objets plus modestes, tels que des lampes funéraires et des tuiles pour toitures, portant les noms du fabricant. La forme de ces tuiles, large, trapézoïdale, s’est conservée en Toscane, et le nom latin est toujours reconnaissable sous la dénomination actuelle d ’embrici. Chez les paysans on retrouve aussi la forme des lampes étrusques à deux ou trois becs, qui s’est perpétuée jusqu’aujourd’hui sans aucun changement.

Dans l’exposition céramique il faut ranger les urnes sépulcrales en terre cuite, des vases noirs lustrés, que les Toscans nomment creta nera, rappelant ceux de couleur rouge, mais moins beaux, et enfin ces vases peints que partout ont laissés les Étrusques, et qui, gracieux de formes, légers de poids, représentent sur leur pourtour, en rouge sur un fond noir, ou vice versa, des sujets surtout mythologiques, souvent traités avec le plus grand art. L’un des vases du musée d’Arezzo où est figuré le combat d'Hercule et des Amazones, peut être cité parmi l’un des plus beaux vases étrusques connus.

S’il ne reste plus rien debout des premiers monuments d’Arre-

tium, l'art chrétien y a laissé quelques édifices curieux, cntr’autres l'église de la Pieve qu'on appelle aussi la Concathétlrale, pour marquer quelle partage avec la cathédrale l'honneur d 'être l'église primatiale du pays.

La façade en est romane, à trois étages de colonnettes et fort originale, car aucune des colonnes, ronde, polygonale, torse, pliée, unie, cannelée, à tambour, ne ressemble h sa voisine. L’église occupe l’emplacement d’un ancien temple de Bacchus; elle date du neuvième siècle ; elle a été réparée et achevée au treizième siècle par lo fameux architecte arètin, Marchione.

La cathédrale est citée pour ses beaux vitraux gothiques, dus à l’un des plus fameux verriers du moyen âge, frère Guillaume de Marseille, qui les peignit en 1350. On y admire aussi le magnifique tombeau en marbre de l’évêque Guido Tarlatti, plus guerrier que prêtre, comme plus tard Jules II, et qui, chef du parti gibelin d'Arezzo, excommunié par le pape, soumit h la république arétine, entre les années 1321 et 1327, époque de sa mort, toutes les cités environnantes. Les bas-reliefs qui ornent son tombeau sont de maîtres Agostino et Agnolo de Sienne, frères par le sang et le talent, élèves de Nicolas de Pise. Leur travail, terminé en 1330, se compose de seize sujets tirés de la vie aventureuse du singulier évêque. Entre les bas-reliefs sont des figures d’évêques et de prélats, et le tombeau est surmonté de la statue du défunt couchée. En tout, les artistes ont été dignes de leur maître, et cette œuvre est assurément l'une des plus étonnantes du précoce réveil de l’art en Italie.

Le moyen âge n’a pas seul embelli Arezzo; la Renaissance y a laissé aussi des traces de son passage. Parmi les édifices de cette époque, on ne peut passer sous silence les Luges de Vasari, une série d'arcades supportant l'hôpital, et qu'on regarde comme le chef-d'œuvre en architecture de l’artiste qui a fait les Offices de Florence.

Ce n’est pas seulement pour ses édifices, c’est aussi pour tous les grands hommes qu’elle a vus naître qu’Arezzo mérite d'être mentionnée. « Ptii lano in Arezzo anche i sassi, les pierres même parlent dans Arezzo, » me disait mon guide Filippo Palmi.eti m’accompagnant à travers la ville. Ça et là, sur les façades des maisons où naquirent et habitèrent d’illustres Arélins, des plaques de marbre portent gravées d élogieuscs inscriptions. Aucune ville ne s'est mon-

troc plus jalouse de ses glorieux enfants. Depuis Mécène qui fut citoyen d’Arczzo, Mécène issu des lucumons tyrrhéniens, Atari* regibus, jusqu'il riiydraulicien et homme d'Etat Fossombroni, et au peintre Benvcnuti, tous deux morts à notre époque. Arezzo compte une longue série de célébrités de tous genres quelle se plaît à rappeler. Ecoulez : C’est le frère Guido, inventeur des notes musicales et rénovateur du chant sacré; le poète Guittone, l'auteur du premier sonnet; Margaritonc, le rival deGiotto; Spinello, le fameux peintre de fresques, émule d’Orcngna; Pétrarque, dont il suffit de citer le nom ; Léonardo Bruni, l’historien; puis l'architecte et peintre Vasari ; Pierre Arétin, le satirique licencieux ; Andrea Gesalpino, médecin et botaniste, qui précéda Harvey dans la découverte de la circulation du sang, et Linné dans celle du sexe des plantes; enfin le poète et philosophe-naturaliste Redi, et de nos jours, ainsi que je l'ai dit, Fossombroni, hydraulieien, économiste et homme politique, et Benvenuti, le plus justement renommé des peintres de l’école toscane moderne.

En tête de tous ces noms célèbres, il faudrait peut-être mettre celui de Michel-Ange, né à Caprese, dans les environs d’Arczzo. L’historien Villani recherchant la raison de ce grand nombre, déjà signalé de son temps, d'illustres Arétins, l'attribue à l’influence de l’air subtil et léger du pays, et c’est ici le cas d'appliquer le dicton : Se non è vern, è ben trorato. Michel-Ange fait lui-même allusion à cette explication de Villani dans une de ses lettres à Vasari, quand il lui dit d'une façon ironique : « Si j’ai quelque chose de bon dans l’esprit, cela est venu de ce que je suis né au milieu de cet air subtil de votre pnys d’Arezzo : Se io ho nullit di buono nell'ingegno, eyli ? venutu dtil nascere nella sottilità delf aria del vostra paese d’Arezzo. »

Les Arétins, fiers de leurs grands hommes si nombreux, ont pris plaisir d’en accroître encore la liste. Plus d’une fois, à travers les rues, Filippo Palmi attira mon attention sur des noms absolument inconnus en dehors d'Arezzo. Je voudrais rappeler quelques-unes des inscriptions qu’on leur a consacrées, pour montrer jusqu’où peut atteindre le style lapidaire dithyrambique.

Ici l’on nous apprend que naquit et habita le marquis Alexandre del Borro, la terreur des Turcs ; là, Antonio Roselli, monarcha *«pientitc ; ailleurs , que Melpomène éleva V incomparable Thomas Sgricci, et au-dessous on ajoute ce vers de l’Ariostc :

Ratura II [ta, t poi ruppe la itampa,

La nature le At, et puis brisa le moule.

llarione, mon hôtelier, était fier de tant d’illustres compatriotes. Il se plaisait à me citer les inscriptions se rapportant à toutes les célébrités d’Arezzo, oii l’on comptait, me disait-il, presqu’un grand homme par maison. Il rappelait aussi avec orgueil le puits de la via dell' Orto, célèbre par une Nouvelle de Boccace, celle où la belle Ghitta dupe si bien son jaloux mari, Tofano. Quand il avait épuisé ces thèmes favoris, llarione racontait l’histoire d’Amiifca/a UCartaginese, qui défit ou bord du lac Trasimène, non loin d’Arezzo, un certain console dont on avait oublié le nom. Et comme je feignais de manifester quelques doutes sur cette fameuse bataille : « Je ne vous dirai pas l’époque, reprenait mon interlocuteur, mais allez à Trasimène, et les paysans vous montreront un lieu qu’on nomme Ossaja, tant on y a trouvé d’ossements, et un ruisseau qui a gardé le nom d’il Sanguinetto, parce qu’il roulait du sang au lieu d’eau, perché invece d' agita correva sangue. »

En entendant parler cet homme avec cette conviction si vive, je me prenais à réfléchir à la persistance des traditions historiques. Depuis deux mille ans qu’a eu lieu la grande bataille, le nom du vainqueur Annibal le Carthaginois, est resté populaire dans le pays ; tous les paysans vous le répètent, d’Arezzo à Pérouse et de Pérouse à Chiusi; quant au vaincu, on n’a jamais su comment il se nommait, va? victis! Tout ce qu’on en a retenu c’est que c’était un certain consul’.

Filippo Palmi connaissait comme llarione les hauts faits du grand Carthaginois, mais il lui préférait ses chers Étrusques et surtout sa bonne ville d’Arezzo. Je lui demandais s’il n’avait pas chez lui quelques objets d’art à me montrer ou à me vendre. Il me

1 . Dans le midi de la France, à Pourrit-res, sur la limite entre lo département des Boaehcs-du-niiAne et celui du Var, j’ai également recueilli la tradition, chez les paysans, d'une bataille non moins célébré, celle gagnée par Marius contre les timbres et les Teutons. Cette fois on a retenu lo nom du consul parco qu'il a été vainqueur. Quant au roi vaincu, Teutoboclius ou tout autre, le peuple n'a pas daigné s’en souvenir. Le nom de Pourrifcres, le lieu même où se livra la bataille gagnée par Marius, vient de Canipi putiiill, tant fut grand le nombre des cadavres amoncelés en cet endroit ; la montagne au pied do laquelle on se battit porte toujours le nom de Mont de la Victoire.

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dit qu’on ne trouvait plus rien, et que les Anglais qui voulaient à tout prix acquérir quelque chose, en étaient réduits à emporter des fresques ou des bas-reliefs. Pour lui, il n’avait plus qu’un petit vase en verre émaillé de Venise, et une bague sacerdotale du moyen âge, dont la pierre factice représentait la madone assise, avec une inscription du plus pur gothique. 11 m’offrit à des prix très-raisonnables ces deux objets qui eussent tenté un collectionneur, et comme j’hésitais : « Vous devriez prendre la bague, me dit l’honnête et naïf cicerone, elle peut servir de baromètre : quand le temps change, on voit changer tout à coup la couleur de l’or et celle de l’émail du chaton. »

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