L'Étude du grec à Orléans, depuis le ixE siècle jusqu'au milieu du xviiie siècle

d'Orléans attire de tous les points de l'univers, vous dont se glorifiç à bon droit la fçntswe d'Qjppocrèna; E^^ vou$ a choisis pouf soutenir rédîfîce de Moquence qui est ébranlé jusque dans ses fondements, car la langue latine se vieillit, te verdoyant jardin d^s a et le soufQe jaloux de Borée a b râle la prairie émaillée de fleurs (4). >

Un des professeurs de la ville d'Orléans, maître Amoul

le Roux (2), disait au XII® siècle qu'elle était d'or pour les étrangers (3), et un enfant de notre pays, continuant la même étymologie, écrivait à deux de ses compatriotes devenus secrétaires des papes Alexandre III et Lucius III :

(1) Vos vates magni, quo$ aurea comparât auro Fama, favete mihi, quos Aurelianis ab orbe Orbe trahit totOj Pegasei gloriq^ fontis; Vos Deus élegit, per qdàs fundamina firma Atteint eloquii studio sUccurrêre, cujus Fundamenta lapant; emarcet lingiui latinfl Autorum vemans exaruit area, pratum Floingerufri Boi^éàs flàtii ïi\)éniè peMsit.

(Jean de Garlande, Ars lectoria eccleswe, apud Sçhelei^, Tmi^ traités de lexicographie latine, p. 9).

(2) et Sicut Arnulphus Aurelianis fecit bas glosulas, ita Sceva apud Epidaurum toti exercitui pompeiano solus restitit et suos! obsessores pocius obsedit quam obsideretur ab ill^s^ sed siçut nec est. iljçid, verum, sic verièsimùm est quod tîarinus de Àllodiis, XV kal. april; die dicta mediato quadragesimali térbpôi^fe Letaré lerùsalein ecclèsià célébrante Philippe super Francos primo régnante glosas istas ad finem perduxit. » (Mss. 411, Bem.) — D'après les tables décènnovales du ms. Flor. 28, nous trouvons Tannée 1108.

(3) « Sicut Aurelianis ubi facte fuerunt he glosule dicitur quasi aurea alienis. » (Bibl. nation., ms. lat. 8244, d'après M. Lé'opoM Delisle, Les Écoles d* Orléans aux XII^ et XIII^ siècliês. Le savant Weber a trouvé vingt-sept manuscrits contenant des gloses d'Amoul sur Lucain. {Mard Annaei Lucani Pharsalia^ vol. in. lipsiae, 1831.) Voir notre Mémoire sur V École épiscopale d'Orléans au XÎI^ et au XIII^ siècle, couronné par la Société archéologique de l'Orléanais.

€ Les Orléanais, qui ne sont pas même d'argent chez eux, sont d'or chez les autres (1). >

D*où vient donc, quand cette ville est ainsi liée d^ine manière inséparable au souvenir de notre indépendance, et que Thistoire signale le rôle actif qu'elle a joué dans nos troubles civils (2), d'où vient qu'aucun livre ne taconte quelle part elle a prise au progrès dé nos libertés et au développement gêhéral de rîïitelîigence hnmaine ?

C^ést que l'histoire n'a été, dans notre province, jusqu'à ces dernières années, que le récit plus ou moins exact, plus ou moins passionné des guerres, des batailles et des intrigues de là politique ; mais Id marche sans cesse croissante de l'esprit humain, mais surtout Thistôire de cet esprit guépin, si célèbre à plus d'un titice, a toujours été négligée et laissée dans le silence de Toubir. Et cependant, n'est-ce pas par la dévorante activité de sa pensée et par la fécondité prodigieuse de son esprit, bien plus que par la force de ses armes et la vigueur de son bras, que la France a remué lé monde entier et a régné, souveraine maîtresse, sur ce trône magnifique que lui ont élevé ses mérites littéraires ? Quel récit, en effet, peut être plus attachant et plus instructif que celui des efforts de tant d'hommes illustres, dé leurs luttes, de leurs travaux et même de leurs peines ? Que de personnages sans titre,

(1) « Soient plerique Aurelianensium aurei in ter alienos esse qui nec argentei fuerant inter suos. » (Epist. Lxxxv, édit. dU MbUlinetl) — On trouve la; même idée dms ce vei«i :

Annulus Odùnem decePaureufAureliensam.

(D. Mabillon, Annales 0. S. B., V., n® 42*, jp. 300, et W. Baunard, Le Bienheureux- Odon de Toumay.)

(2) Nous avons présenté au concours ouvert en 1880 par la-Société archéologique de l'Orléanais un mémoire, intitulé : La Béforme et la Ligue à Orléans ^

sans rang, sont cependant les vrais représentants de leur siècle et la gloire de leur époque !

Or, en négligeant cette partie importante de leur tâche, nos historiens Orléanais se sont par là même privés d'un grand secours, et nous ont enlevé de précieuses ressources, Au moins devrait-on s'attendre à rencontrer, parmi ceux qui ont consacré leurs travaux à l'honneur d'une ville ou d'une province , un souvenir plus spécial donné aux hommes utiles qui les ont illustrées, et qui sont devenus leurs plus véritables titres de gloire. Là encore on ne trouve que le silence ! Qu'on lise, pour ce qui regarde Orléans, La Saussaye, Symphorien Guyon et Le Maire ; on y verra tout au plus une nomenclature sèche et fort incomplète des hommes remarquables nés dans notre ville ou qui l'ont habitée. Mais si l'on cherche une appréciation, si minime qu'elle soit, de leurs travaux, un jugement sur leurs ouvrages, on n'en trouvera pas le plus simple élément. Qui connaît les vies d'Odon et d'Etienne de Tournay, de Pyrrhus d'Angleberme, de Gentien Hervet? Qui sait même le nom de Nicolas Béraut, appelé justement par les savants de son temps une des perles de la France, les délices de la langue latine? Qui a jamais étudié leur heureuse influence sur les études littéraires, dans notre pays, au XV1« siècle, à cette époque célèbre où tout succès et toute gloire ne viennent pas nécessairement de Paris, comme on se plaît à le croire et à le répéter sous toutes les formes ?

Sans doute tout le monde sait ce que fut l'Université d'Orléans, surtout depuis la remarquable histoire qui en a été faite par Thonorable et savant M. Bimbenet ; mais en dehors de renseignement du droit et de la médecine, qui illustra noire ville jusqu'aux malheurs de la Révolution, on n'a jamais cherché les sentiments littéraires dont

était animée la jeunesse studieuse qui habitait le cloître de Sainte-Croix. Tous ses moments ne se consacraient pas aux études fatigantes et abstraites du droit et de la jurisprudence ; la littérature avait aussi des charmes pour plusieurs de ces écoliers venus de tous les points de la France et de TAllemagne. Leurs éminepts professeurs sacrifiaient

aux muses, on ne l'ignore pas peut-être Mais que la

langue grecque ait eu de tout temps des admirateurs dans notre pays, qu'elle ait été cultivée, aimée, il en reste peu de traces. Aucun historien n'a daigné nous le dire, et cependant nous ne pouvions croire que le fameux précepte du poète latin ait été mis en oubli par ceux qui nous ont devancés :

Vos exeynplaria graeca Nocturna versate manu, versate diurna.

Dans un siècle comme le nôtre, où, suivant un auteur illustre dont on ne saurait trop étudier et mettre à profit les élégants conseils, « on aime à remonter aux sources et à revoir les textes, parce que c'est le chemin le plus court, le plus sûr, et aussi le plus agréable pour tout genre d'érudition (1), » il nous a semblé bon et utile de remonter les 'annales de notre histoire orléanaise, et de voir comment nos ancêtres avaient cultivé la langue grecque, et quelle part de gloire leur revenait dans ce travail lent et pénible des siècles qui ont fait la langue française. C'est, à vrai dire, une étude de tous points fort intéressante. Dans ces recherches, il y a bien, avouons-le, des diflicultés sans nombre, des ennuis inséparables d'un tel labeur; mais aussi ne devions-nous pas éprouver une joie véritable en examinant la marche hardie de l'esprit Orléanais à travers les âges, et en admirant les efforts, quels

(1) Caractères de La Bruyère, chap. xiv.

qu'ils soient, de nos ancêtres, pour nous léguer comme un héritage les doctes enseignements de la langue grecque,

Ce langage sonore, aux douceurs souveraines, Ue plus l)eau qui ^qit pé sur des lèvres hiunaines.

Étajt-il possible que notre pays fût resté privé de ce généreux sentiment qui anima tous les siècles et toutes les générations ? Les génies de l'antiquité grecque sont, en efifet, de tous les pays ; ils ont touché à tout : les beautés (Je la vertu, les joies qui en découlent, la nécessité de la morale, la crainte des dieux, tout ce qui entre dans la vie de l'homme , tout ce qui peut occuper ses pensées a trouvé une place dans les méditations de ces maîtres du genre humain.

Ces enseignements animèrent plus d'un philosophe Orléanais, et dans ce concert général des écrivains qui n'ont rian négligé pour revendiquer la part de gloire revenant à chaque province, au njilieu du grand travail de la régénération sociale et intellectuelle, nous ji' avons jamais pu nous persuader qu'Orléans dût le céder aux autres villes. Lia Griice avait f^it entendre des accei^ts si doux, que leurs échos pleins d'une harmpnie divine se prolongèrent jusque chez nous. De Ijà surgit cette intéressante question : la langue grecque a-t-elle été négligée ou même oubliée dans rOrléanais, comme on l'affirme hautement, et les gr^Bds gèfiies d'Athènes furent-ils méconnus et ignorés de nos anpêtres?

Déjà l'auteur d'un mémoire justement couronné par la Société archéologique de l'Orléanais, en 1875, montrait avec un style charmant comment les lettres s'étaient perpétuées ^ Orléans (1).

(1) Mii« DE ViLLARET. U emei^nernç^t 4^ lettres et des sciences

Mais il restait un point inexpliqué; une mine nouvelle et fort riche demeurait à explorer,. Tétude de la langue griecque. ^rait-œ possible de réunir sur ce sujet une série de documents assez intéres^imts? Nbu^ l'avons es* sayé,. ..... ... ,,.

.IJne chose devenait nécessaire : il fallait Secouer la poussière de nombreux ipanuscrits, en parcourit* attentivement toutes les pages, recherche parfois bien ingrate^ qui semble promettre, beaucoup et qui souvent donne fort peu. Telle est ([cependant la tâche lourde et difficile que nous avons entreprise, sans nous laisser abattre et débourager par l'insuccès et l'inutilité de nos modestes efforts, intimeinent convaincu que ce travail pénible, malgré son aridité, malgré le peju, d0 fruits qu'il nous serait donné d'en retirer^ faé serait p?s sans nous procurer quelques douces jouissances, surtout si, nous parvenions à frayer^ au milieu de ce dédale obscur, des sentiers capables de guider â travers ces siècles éloignés qu'en s'obstine à nommer barbares.

£)n ejQfet^ . une lecture assidue des moiiuments anciens notts a fourni des trésors inconnus de ceux qui n'âvaie&t pas feuilleté^ pour ainsi dire page à page, Tes précieux manuscrits de la Bibliothèque publique d'Orléans <1). De la sorte, le moyen âge de l'Orléanais deviendra ïhôins ignpré ; on sera moins injuste pour ces âges malheureux.

Le temps des réparations est enfin venu. L'histoire

dans Vôrîéanàis, depuis les premiers siècles du cnristianïèÀiè jusqu'à la - fondation de l'Université d'Or|éans. {Méfmo^es de ta Sqçiéifi avçfféologique et historique de VOrléanais, ouvrages couronnés, 1875.) . .

(1) Nous avons étudié tous les manuscrits venant de Fleury-sur- Lôire, dâhs un lon^ lU^moire qti'a coui^onné kSbcîifté arcHè'ôidgfque de rOrléanais en 1880.

mieux inspirée a, depuis plusieurs années déjà, recueilli avec un religieux patriotisme et fait revivre les sacrifices obscurs et pourtant généreux qui, aux XIII® et XIV» siècles, ont reconquis les libertés municipales envahies et détruites par la féodalité ; c'est l'histoire encore qui consacre ses longues veilles à ces luttes non moins pénibles, non moins hardies qui, dans ces siècles d'infortunes sans fin, ont maintenu la dignité de la pensée et répandu ces douces et pures lumières qui, plus tard, ont lui sur nos têtes.

Si donc il existait une époque qui, longtemps négligée et ensevelie dans un oubli profond, laissât encore, malgré les doctes travaux dont elle a été le texte en ces derniers temps, des monuments précieux à faire connaître, une telle époque exciterait sans doute nos généreuses sympathies ; mais c'est sous ces aspects inconnus que se présente à nous le moyen |lge dans notre pays Orléanais. Loin d'être une lacune, il devient un progrès : désert stérile en apparence, il montre cependant quelques fleurs au suave parfum ; ce sont celles-là que nous avons voulu cueillir dans cette étude du grec à travers les manuscrits, témoins d'un autre âge. Nous verrons ainsi les efforts de nos pères pour bégayer cette langue dont les difficultés nous empêchent peut-être d'apprécier et de goûter tous les charmes, bien que nous possédions les éléments qui manquaient aux siècles dont nous parlons.

Mais parmi les manuscrits que nous mettons le plus à contribution, il y en a de deux sortes : les uns sont conservés à Orléans, les autres à Berne. Tous cependant ont appartenu à notre province, et sans les malheurs des guerres de religion, notre ville aurait les riches trésors que Bongars légua à un étranger, et qui aujourd'hui font la principale richesse de la bibliothèque de Berne. Ces ouvrages nous guideront durant tout le moyen âge.

De là nous arriverons à la Renaissance, où le grec prit un essor si rapide dans notre pays ; nous ne verrons pas, sans doute, se renouveler le siècle de Périclès ; mais Taraour des chefs-d'œuvre de la Grèce fera battre bien des cœurs, et Orléans pourra justement s'appeler la ville des lettres.

Pourquoi cependant TOrléanais nous attirait-il ? Pourquoi nos recherches se sont-elles bornées à ce pays, disons mieux, en précisant notre intention, à ce département, parce que sous ce nom d'Orléanais nous ne comprenons pas l'ancienne province? Pourquoi nous être renfermé dans ce cercle étroit et limité ? — C'est que de notre pays, nouvelle patrie, nous tenons le principe de la vie ; pour lui nous naissons ; nous lui devons tout, comme l'a dit si éloquemment Pyrrhus d'Angleberme (1).

Du reste, son passé glorieux nous donnait à l'avance cette douce certitude que la langue grecque n'y avait jamais été inconnue; son présent seul eût suffi pour nous le prouver. Un grand prélat, qu'Orléans pleure encore, n'a-l-il pas à plusieurs reprises encouragé publiquement une juste admiration pour les tragiques grecs, en faisant représenter devant l'élite des savants français et étrangers les œuvres immortelles d'Eschyle et de Sophocle? Quant à nous, modeste élève du séminaire de la Chapelle, nous sommes encore sous le charme des pures impressions qu'ont déposées dans notre souvenir Philoctète et Œdipe à Colone, Ces deux noms nous ont inspiré cette simple étude dont le but est de suivre pas à pas dans les manuscrits d'abord, et ensuite dans les livres imprimés, les traces du grec

(1) « Ea profecto regio prîn cîeteris a nobis jure prscdicancla est, quam vit» principem habuimus, a qua sumpsimus primordia, cui nati sumus, vitamque ipsam ac salutem debemus. » {Panegyricus Aurelie Gallice urbis clarissime.)

à travers tous les siècles de notre histoire (^rléanaise. Nous vomons montrer que l'hellénisme, pour employer un mot mis au jour par u)[i Or.léanaii^, n'a jamais complètement aisparùâenos heureuses contrées, si ce n'est dans les prjemiers siècles où les documents nous font défaut, et que, même a certaines époques du moyen âge, il fut très- ^ flori^sa^t, gpM^ à l'heureuse , ipflja.eijce du monastère bénédictin de ïleury, dont le souvenir est impérissable comme, le nom de saint Benoît, et qui seul éclaire de sa bienveillante lumière les ténèj)res du moyeu âge dans uotre pays par sa célèbre école et ses doctes enseignements.