CHAPITRE PREMIER

Cioafimwireia— a»7 dt»oai|a«<aèi iBètnjIji; d» greo^ q«i M^ôTslofpe acras Thèodiilfe ht Jonas, 6Tè<;^d8 d'Orléans; Loa]> de Ferrièras.

< Àji aeçond siècle ^prè^ Jésus-Christ, le sophiste Lucicjn, yoyageant à trayçrs la Gaple, y rencontra quelque part une peinture représentait le^personnage qu'orx ^eç^ait pour èj&re l'^e^cule gç^lpis ; un savant du p^js, f^JRiUer avec Vu^s^e deû J?ngue,,^eçque, lui expliqua c^tte ipiage. Ppiir \(^ 6afl^oÏ3^ le .4}eu de réioquence Q'est pas i'Àppl^^^ jeupi^^^ bç^Ujj,p.^oéJ;iqi^emènt . réa^^^ Çar la peinture et \^ ipculpture heiléniqu^^, Ç^^st m vieillai|*d à cheveux blancs; au teint hâlé par le soleil, comme serait celui d'un vieux marin ; il porte une peau de lion, un carquois sus- {>endu à ses épaules ; il tient une massue de la main cfroîte^ él ide là gàùchô Un arc tendu. Mais la massue et

la flèche ne sont pas les vrais instruments de sa puissance; celle-ci est tout entière dans la séduction de sa parole, A rextrémité de sa langue se rattachent des chaînes d'or et d'ambre, qui vont de là aux oreilles d'une foule de captifs volontaires, et ces captifs suivent avec plaisir le dieu qui les maîtrise. Image étrange assurément, et qui ne devait avoir pour les yeux aucun attrait ; mais du moins elle marque avec énergie l'autorité de l'éloquence sur ces âmes sensibles et ardentes (1). »

Cette peinture prouve surtout que les Oaulpls ne se sont pas montrés rebelles aux doux enseignements de la Grèce, et si le sol heureux de la Provence ^n particulier fut docile à ses lois et fidèle à sa littérature, il est permis de croire que ces Sénonais qui pillèrent un jour le temple de Delphes, fait historique que les écrivains de la Renaissance ne cesseront de répéter, en rapportèrent, sinon des trésors que la colère du dieu leijr ravit, au moins une connaissance quelconque dç 1 idiome hellénique, s'ils n'en avaient pas déjà une. faible notion. Or, sur les frontières de ces hardis envahisseurs se trouvait Çé<^ nabum.

Sans doute, avec son nom celtique, cette petite cité gauloise ne pourrait nous fournir des preuves évidentes de son amour pour les lettres grecques j mais Cénabpm aimait la liberté, comme le témoigne le massacre des Romains accompli dans ses murs, et à ce titre les institutions athéniennes devaient entrer en ses idées. Ne personnifiait-il pas ce noble caractère si bien dépeint par

(1) L'hellénisme en France, leçons sur rinfluence 4^ étii4es grecques dans le développement de la langue et de I9. littérature françaises, par E. Egger, Paris, 1869, I, p. 14. Noùp croyons devoli" avertir que cet ouvrage nous a été d'un^ très-gra^4^ utilité, et que nous le citerons spuvent.

Horace, nous disant que les Gaulois ne cherchaient qu'une chose : la gloire ? Les Grecs, eux aussi, étaient avides de ce bruit qu'on appelle la gloire, et ils la voulaient retentissante, ils la rêvaient prolongée à l'infini dans le temps et dans l'espace. Eschine, dans un accès d'enthousiasme, s'écrie, en rappelant les victoires d'Athènes sur les barbares : « Vraiment, nous autres Grecs, nous avons vécu d'une vie plus qu'humaine, et le récit de nos actions fera l'éternel étonnement de la postérité (1). »

Ces généreux sentiments animaient Cénabum, non pas assurément qu'il connût la Grèce, si ce n'est par la renommée, mais comme conséquence de ce même esprit de dévoûment et de sacrifice qu'enfante l'amour de la patrie.

Toutefois, notre cité n'était pas éloignée de ce centre fameux où les druides élevaient un autel à la Vierge qui devait enfanter. Là, comme à Lyon, une fête religieuse rassemblait annuellement auprès de ce célèbre sanctuaire les délégués des soixante nations de la Gaule, et flénabum était sans cesse en relation avec les druides qui employaient les caractères grecs, non seulement dans leurs rapports publics et privés, mais encore dans les écoles où se pressait une nombreuse jeunesse, avide de s'instruire des dogmes empruntés probablement aux Grecs eux-mêmes (2). Dès lors, il n'est pas étonnant que notre vieille cité ait puisé à cette source féconde quelques-uns des principes que dut y développer sans difficulté l'apostolat chrétien.

(1) JEschines contra Ctesiphonta.

(2) « Neque fas esse existimant ea litteris mandare, quum in reliquis fere rébus, publicis privatisque rationibus, Graîcis utantùr littf^ris. (César, De bello Gallico,vi, 14.) — In castris Helvetioru.a tabula} repertae sunt litteris GrîEcis confectte. (Id., ibid., i, 29.) — Hanc Graecis conscriptam litteris mittit, ne, intercepta epistola, nostra ab

Car, ainsi que le remarque Léon TrippauU, « ceste noble cité d'Orléans estant la fleur et nombril de la Gaule, eut pour apostres quelque bien peu de temps après le glorieux martyre des saincts Pierre et Paul, saincts Savinien et Altin, qui estoient Hébrieux, grandement toutes fois versez es livres grœcs, desquels ils faisoient profession (1). »

Il est à présumer, en effet, que ces évéques missionnaires portaient avec eux les livres saints écrits en langue grecque, qui n'étaient point encore traduits en latin ; leur prédication était empreinte de l'élément hellénique, bien qu'Éodald parlât merveilleusement la langue celtique, el l'historien de saint Altin ose mettre dans la crypte qui abritait les commencements de l'église d'Orléans la croix nimbée avec l'alpha et l'oméga (2). Du reste, Divitiacus, chef des druides, ne connaissait point la langue latine, puisque César, pour l'instruire de ses desseins sur Dumnorix, éloigne de sa tente les interprètes dont il se servait chaque jour, et lui explique ses volontés par le moyen de Valerius Procillus, homme très-influent en Gaule (3).

Nous ne voulons pas cependant nous imaginer que l'hellénisme (4) ait été mis en vigueur par l'arrivée de

hostibus consilia cognoscantur. (Id. ibid., v, 48.) Ces dernières paroles sembleraient confirmer l'opinion de Fr. Dûbner qui prétend que les Gaulois se servaient de l'alphabet grec, sans comprendre la langue grecque. Mais ce passage est altéré, puisqu'un savant proposait de lire Cœds, et d'ailleurs, les autres textes prouvent suffisamment notre sentiment.

(1) Léon Trippault. Celt-Hellénisme, p. 309.

(2) Saint Altin, premier évêque d'Orléans, par l'abbé Th. Gochàrd, p. 12.

(3) a Divitiacum ad se vocari jubet et, quotidianis interpretibus remotis, per G. Valeriura Procillum, principem Galliae provinciae, familiarem suum, cum eo colloquitur. » (César, i, 19.)

(4) Guillaume Budé essayait d'accréditer ce nom sous sa formé latine dans son livre De transitu hellenismi ad christianismum ;

eed saints évêques dont le séjour ne se prolongea pas au delà de dir années, ni que Cénabum soit devenu une nouvelle Marseille, avec une constitution qui a mérité d'être décrite par Aristote (i), et louée par Strabon, comme un modèle de sagesse et de régularité (2y. H ne nous est pas possible de montrer aux yeux des savants une quarantaine de variantes provenant d\ine édition marseillaise de ^Iliade (3). Cénabum, entrepôt d'un commerce considérable, avait vu ses murailles presque rédliites en cendre pour pris: de son amour de la liberté, et par les vicissitudes dies temps n'était plus qu'un simple vicus de la cité dœ Carnutes, gouverné par un aaratovy magistrat extraordinaire n'appartenant pas même au pays par sa nationalité (4). " i

Ortéans ne peut donc, dans les premiers siècles, d'ailleurs fort obscurs, de notre histoire locale^ revendiquer aucune gMre pour la connaissance de la langue grecque, et bien que rhellénisme ne fût plus par la suite borné en Gaule à la ligne du littoral de ta Méditerranée, et qu'il répandit son influence vers le nord, surtout en remontant le cours du Rhône, aucun témoignage à ce sujet ne nous est fourni car les chroniques ou les légendes des saints que nou3 ajiu^ pjaLTÇoiufU^s. avçc attention (%; SanS) doute, sebn la Sattssi^ci,.unévéqu64'(kiéan6, nommé firopet ou Declopet,

mais nous croyons que L. Trippault fut le prcjiîiief à einplpypr ce mot en français dans,le^ titre 'un pu,vrag;e.

(1)^Ç. MuBIjLER, FragYnm1(a historié grœese^^llyip, 116.

(2) Strabon, Geographica, IV, 1, § 5.

{2^ Inde(ç de$^ schûlies, dites de Venise,, sur V Iliade, e^é I, Be)d(er, et pie Home^che T&jçtkritik in Altert)ium,,]^ar J. La Rocbu^. Cf. édition d'Homèx:e par Al. Pierron.,

(4), Léon ïlswipBL, iî^vue. arçhéolçgig^e^Q^ an^,é0, 11® vol., 408-421 .

(5) Ùnd^^çremierf}, évêflfiçs d'Oriéftfi§,çe n9fnnûiait A^it^,. ou

assista an concîte de Sârdës (t), et prit part ani délib^ rations, ce qui suj^poserait une habitude du lainage grec. Sans doute encore saint Euverte pourrait bien être un Grec, à ne consulter que son nom (èopth, avec le di^amma eolique éfopté) ; mais ces arguments ne prou^vent rien, qaoi qu'en dise Pannaliste Symphorien 6\iyon : « Les bonnes lettres cherchent les beaux, esprits, étales beaux esprits recherchent les bonnes lettres; la villj^.d^Oi;lélans est la mère des beaux esprits, et les lettres ont tpujours fait chez elle leur séjour ordinaire (2). d

Du reste; si nous n'avons pas de documents qui nous permettent ii^établir une opinion certaine, ce n'est pas seulement dans notre province que se fait sentir cette absence regrettable ; la langue grecque disparut p/^u à peu de là Gaule. < Il suffit, en effet, comme le constate avec tristesse un illustre représentant de la littérature, grecque, de voir le rapport existant entre' les inscriptions latines antérieures au' VI* siècle et les inscriptions grecque^ retrouvées jusqu'ici ; ces. dernières ne vont pas beaucoup au delà de cinquante, tandis que les premières sont au nombre de cinq ou sjx mille. De ce fait, qui ne peut venir du hasard, ne réssort-il ps^s qu'au temps, où s'élàboraijBnt dans le creuset populaire les idiomes néo-latins^ ramen^ plus tard à l'unité de la langue française, la grec n'était plus guère parlé parmi le peuple, et Tétait moins, de jour en jour dans ce qu'on ppuricait aj^pel^r encpre la société cultivée. Jamais, sans doute, excepté sur les côtes, de la

(1) « Quod ad Diopetum attinet, duobus conciliis subscripsisse, Sardicensi concilie œcumenico et Agrippino provinciali, certissimum est. » (Annales Ecclesiae Aurelianensis, 1,42, p, 46,,) Gf. sur c^tte (juestion notre mémoire si^r Los éveqJ4£§^^d'0rU(m^,d^rc^l^^^ jnfemier^^siècles^ de^ Vère chr,éfier^n^.

'ii^'Symp^GuYON^ Histoire de V Église d'Orléans^ l, 4A,

Méditerranée, il n'avait pénétré bien profondément dans les campagnes ; jamais il n'avait servi aux relations administratives et militaires. En dehors de la Narbonnaise, ce n'était, à vrai dire, qu'une langue savante. Aussi, quand vinrent les barbares, il dut bientôt périr sous ce flot de l'invasion, et au delà de la Loire il semble avoir complètement disparu dès les premières victoires des Francs (1). »

Toutefois, il ne faudrait pas admettre que, pendant près de mille ans, cette pure lumière de Thellénisme ne jeta sur la France que des reflets lointains, indirects et passagers, car ce serait aller contre des données certaines, et nous ne sommes pas tout à fait de l'avis d'un éminent helléniste qui disait : « Je ne sais pas si depuis le Vl^ siècle jusqu'au commencement du XV®, il a été écrit en France une seule copie d'un auteur grec, soit sacré, soit profane ; et tandis que les manuscrits latins attestent siècle par siècle la main des scribes occidentaux, tous les manuscrits grecs que nous possédons sont d'origine orientale. »

En effet, saint Isidore de Séville, dans son opuscule des Étymologies , déclare qu'il y a trois langues sacrées : l'hébreu, le grec et le latin, et qu'elles sont immortelles, parce que dans la pensée de Dieu les Grecs et les Romains devaient être avec les Juifs, mais sous des rapports différents, les préparateurs du christianisme. Or, comment cela aurait-il pu s'accomplir, si Dieu n'eût suscité Tordre de saint Benoît ? Sans la règle bénédictine, les lettres seraient peut-être mortes, et surtout la langue grecque.

A la fin du VII« siècle, la Gaule connaissait le grec (2),

(1) L'hellénisme, p. 40.

\2) Dans les présents que fait Didier, évêque d'Auxerre, à la basilique de Saint-Germain, nous trouvons le suivant : « Missorium

et si elle n'avait pas, comme Téglise anglo-saxonne, fondée en 668 par un Grec de Tarse, nommé Théodore, Homère et Josèphe, le monastère de saint Germain-des-Prés peut nous fournir les épîtres de saint Paul, écrites en grec et en latin. Ce document, disparu peut-être aujourd'hui, se trouve en fac-similé dans Dom Mabillon (1), et son importance est fort grande, parce qu'il nous met en état de résoudre une question, celle de l'iotacisme ; car, avec ce texte, il est permis d'affirmer que la confusion des cinq sons El, H, I, 01, et T est de date récente et ne remonte pas plus haut que le VIII® siècle. Nous irons plus loin : l'accentuation à cette époque était en tout semblable à celle des grammairiens alexandrins. Qu'on en juge par les phrases suivantes :

ercoTApnApeAABON e^oeNfAccepi

nApAKy-ÔKAÎnApéACOKA A dNO ad er TRAdidi

yMfNÔTlÔKCICeNTHNIKTI UOB QÛOdNSICINQNOCTe

HnApeAiAero TRAdesATUR

eAABeNApTON AccepiT pANem

KAlèyXApiCTHCAC 67 ^fRATIAS

eKAAceN-KAÏéîneN cùe^isser FRsg er dixir

TÔyTÔMOyècTiNTocdJMA hoc esT coRpus poeu-

A ce texte nous pourrions en joindre d'autres ; mais cela nous écarterait de notre sujet. Il suffit, d'ailleurs, pour montrer que le grec n'était point mort en France.

axgenteum qui Thorsomodi nomen scriptum habet : pensât libras xxxvii; habet in se historiam Eneae cum litteris grœcis. » (Bibliothèque historique de V Yonne, I, p. 337.) (1) De re diplomatica, p. 346.

Dahs tt0ti>6 çrofmce, aoùs'flevoiis "aller Jtisqu'SâTi tothmétkcemeni 'du VlH« siècle, aatàiit du lîioms que le périaiettent nos maîÉusérits, et à cette époque s'offre à nous, non pas un ouvrage éc^it en caractèreis grecs, ihais un simple glossaire trilingue avec cette préface : ht nomiiie ITrinitatis' immense inàipiunt glose litterdrUm tnum lin- ■guarum composite tatina, ebraea et^grdBca.... (1). N*ést-îl pas curieux de voir les études gréciiîttès comméhcér par un lexique? Il semble>'en effet, que ce sôit le prinéîpe et le premier élémeiit. Quell(|ue iibpatfait ique sôit ce glossaire en caractères latins, il prouve ((pie Fleiiry-sùr-Loire, d'où vient ce manuscrit, lôultiVait 'déjà le grec, ptilsqù'oti y sentait le besoin d'apprékidre lès mot^ de èétteïàtigiie.

D'ailleurs, avec la dynastie des CarMlttjgletts s'btivrfe pour notre pays une ère nouvelle; une renaissance littéraire semble éclore sous la ifécoffde impulsion tlu grâiid empereur' qui lui donna sonùorn, et, cbése singulière,' de toutes les tentatives qui' eurent lieu pour réveiller alors le goût des lettres grecques en France, la plus effiçac;e encorç fut peut-être celle de Gharlemagne. Aussi mit-iiltout en œuvre pour réussir.

Déjà le pape Paul t«^ avait envoyé à Pépîa-le-&èr bne granimàire grecque et un traité d'AHstote'stir l'orthographe en la même latigùe' (2). Lès ècèïes â^A^ïèferre, et en particulier celle d'York, étaient supérieures à celles du continent ; cette dernière possédait même une bibliothèque où se trouvaient plusieurs ouvrages importants,

(1) Mss. Berne, 263.

(2) « Direximus praecellentiae vestrse libros quantos reperire potuimus, id est, antiphonaie et responsàle, insimul àrtelm'graâahinâtîcaân, Aristotelis orthographiam gramïïiaticam, omnes graeco elotjàio scHl^tos necnon et horologium nooturnum. i» {Episidla PàùUU I^'k^d^'l^. Bouquet, V, 513.)

oomme oeu^ d'Âri^ote, dont il ne faut pas «roire, ainsi Hja'on le répète «an^ eesse, que TEnirope raedeme ait dû la connaissaace airx Arabes (1). Dans ee pays vivait Alcuin, homrae lettré pour son temps ; appelé en ¥ramB (2), il apprit an^ professeurs de l'école palatine -à ^p^elar sans trop de peine des textes grecs élémentaires, et à calquer '4ai|t biw que mal ono phrase grecque sur une plirase Isltine. Son influence fut, coimpae on le volt, assez grande; il développa Tamour du grec 1 la oour de <îharlemagne, où Padl Warnéfried i'enseignait aux clercs (3).

L^écdle d'OsnabPuck fut établie pour fournir des négociateurs habiles dans Fune et l'autre langue (4) ; mais quels que furerit ses succès (5), Bile se montra bien inférieure à celle du pateis, où brillait alors d'un singulier éclat Théodulfe, évêque d'Orléans. Son àme avide de connaissances intellectuelles dut plus d'une fois s'abreuver

(1) Reêherches critiques sur Vâge et l'origine des truductions latines d*Aristote, par A. Jourdain.

(2) Alcuin et Çhariemagnei\ipBr Fr, Monnier.

(3) Éginhard prétend que Gharlemagne comprenait le grec mieux qu'il ne le parlait. D'ailleurs, un événement important se préparait, qui de^^it donner une espèce d'engoûment pour cette langue, comme à une époque postérieure on se passionna pour l'italien • et poiHr l'espagnol; des mariages en furent la cause. Une fiUlle de Gharlemagne ayant dû épouser un fils de l'impératrice Irène, deux lettrés byzantins furent envoyés à la cour du grand empereur pour enseigner le grec à cette princesse. Cette sinaq&ie circonstance seiwit jfelus la langue: grecque jqii;e la science d' Alcuin.

(4) « Et hac de causa statuimus quia in eodem loco graecas et latinas scholas in perpetuum manere ordinaviraus, et nunquam Clericos utriusque linguae gnaros ibidem déesse in Del misericordia ^onÊdimus. » (Anno 804, BkhvzEy Capihil, regum, I, 419;)

(5) « Singulare est praeceptum de scbolis .grœcis i^stiti^^^s ifi ecclesia Osnabrugensi datum anno 804, erudito G. Gointio non unam ob causam suspectum. ï (D. Mabillon, De re diplomatica, 1. ii, «. % p. 74.)

à ces sources pures de la littérature grecque, qui cependant n'arrivaient que par les canaux de la littérature romaine. Aussi, parmi tous les savants qui se pressaient à la cour impériale, est-il, avec Angilbert, qui s'appelait Homère, le seul ayant un nom grec, celui de Pindare.

En parcourant ses nombreux écrits, on trouve quelques réminiscences qui font songer à la Grèce ; c'est ainsi qu'il parle du sage de Samos, qui se croyait sorti de la tête d'Euphorbe. Dans son Exhortation aux Juges^ il rappelle plusieurs connaissances mythologiques, et énumérant les différentes tentatives de corruption qu'il eut à subir et à repousser dans le midi de la Gaule, Théodulfe dit : «c L'un arrive vers moi et s'écrie : « Je possède un vase remara quable par sa ciselure et son antiquité ; on y voit gravés € l'histoire des crimes de Gacus, les visages des bergers « fracassés à coups de massue de fer et souillés de sang, « les signes de ses nombreuses rapines, un champ inondé <L du sang des hommes et des troupeaux. On voit Hercule « furieux qui brise les os du fils de Vulcain, et celui-ci a de sa bouche féroce vomissant les feux terribles de son « père; mais Alcide lui enfonce l'estomac avec le genou, f les flancs avec les pieds, et de sa massue lui fracasse « le visage et le gosier, d'où sortent des torrents de fumée. « Tu vois ensuite Alcide faire sortir de la caverne des « bœufs qui semblent craindre d'être traînés une seconde € fois à reculons. Tout ceci est dans la partie creuse du « vase, dont un cercle uni forme les bords ; l'autre côté, « couvert de dessins moins grands, montre l'enfant de € Tyrinthe étouffant les deux serpents, et ses dix fameux € travaux y sont représentés dans leur ordre; mais un « fréquent usage a tellement poli la partie extérieure, « qu'effacées par le temps, les effigies qui représentent

« Hercule, le fleuve Ghalydon et Nessus combattant pour f ta beauté, Déjanire, ont presque complètement disparu. « On voit encore la funeste robe empoisonnée du sang de € Nessus, et l'horrible destin du malheureux Lychas, et

< Antée étouffé dans ses bras redoutables, lui qui ne « pouvait être vaincu ni abattu sur terre comme les autres

< mortels (1). >

Cette description pourrait donner à" croire que l'évêque d'Orléans connaissait les poètes de la Grèce, et cependant, parmi les auteurs qu'il lisait, nous ne trouvons aucun des écrivains de ce pays. Ce sont, après les Pères de l'Église, Sédulius, Rulilius, Paulinus, Arator, Avitus, Juvencus à la voix tonnante, Prudence, Donat, Virgile et enfin Ovide. Ce dernier surtout était l'objet favori de ses lectures et il est facile de voir que Théodulfe y a puisé tout ce qu'il a décrit dans son Exhortation, qui n'a de grec que Is nom de Parœnesis.

Toutefois, dit un historien (2), de ce silence des auteurs grecs il ne faudrait pas conclure que leur étude fût délaissée, et plusieurs raisons prouvent que Théodulfe savait le grec. Il se glisse parfois quelques héllénismes dans ses vers ; ses Capitulaires nous offrent le mot gastrimargia pour indiquer la gourmandise. Au début de la préface de sa Bible, il laisse penser qu'il collationna sa nouvelle édition sur les textes originaux de l'hébreu et du grec. « Tout ce que le style atlique a pris de l'hébreu se trouve en entier dans ce volume (3). »

(1) Theodulphi Carm. I, lib. i. — Traduction de Guizot, Histoire de la civilisation en France, 23® leçon.

(2) Théodulfe, évêque d'Orléans, par M. Baunard, p. 238.

(3) Quidquid ab hœbrœo stylus atticus atque latinus Sumpsit, in hoc totum codice, lector, hahes.

Quel que soîl le seni( attribué à ces paroles, on ne pourrait nier absolument que Théodulfe ii'eût reVu le texte sur les manuscrits grecs, et on aime à se représenter ce grand évéque corrigeant les livres saints avec Charles magne, qui, comme nous l'apprend Thégan^ le faisait en la compagnie de Grecs et de Syriens. Ne lui était^il pas possible de comparer les textes qui se trouvaient en France avec cetlx que venaient d'apporter les émigrés chassés de Constantinople par l'hérésie des iconolastes (l)î Nous irons même plus loin : nous dirons que, grâce à ces rapports linguistiques de l'évêque d'Orléans, nous possédons non seulement Timportatit ouvrage de saint Méliton, appelé la Clef de l'interprétation biblique, et traduit probablement à cette époque pour la première fois du syriaque en latin {% mais encore beaucoup d'autres opuscules qui se trouvent daiis nos manuscrits (3).

Dès lors, ce fait si simple grandit et dénote chez Théodulfe une connaissance plus qu'ordinaire du grec, peut-être de l'hébreu et du syriaque, et une ardeur in* croyable pour le travail. Les historiens, en effet, ne parlent qu'en passant et sans y attacher aucune importance d'un fait qui a joué dans la renaissance de l'activité intellectuelle à cette époque un rôle considérable et inapprécié ; nous voulons dire la révision et la correction des manuscrits sacrés* L'Écriture sainte étant le livre par excellerice des rois et de leur sujets, des clercs et des moines, il devenait nécessaire d'en empêcher la corruption. Beaucoup

(1) Les Bibles de Théodulfe, par M. Léopold DeLîsle, Bibliothè(Jtie de l'École des chartes, XL. Paris, 1879.

(2) Cf. Spicilegium Solesmense, par D. Pitra, t. III.

(3) Mss. Flor., 41, 217,

de variantes se glissaient, el du Vf» au IX» siècle les manuscriu élaienl toiabés aus mains de possesseurs ou de copistes si ignorants, que les textes devenaient méconoaissables. Les évêques de ce temps ne cessent de faire entendre des plaintes à ce sujet.

Le travail de ThéodulTe, entrepris dans de semblables circonstances, s'accroît donc d'un nouvel intérêt, et personne en France avant lui n'avait conçu une œuvre aussi difficile dans son exécution.

Une autre conséquence à tirer de cette révision des livres saints, c'est qu'il est à présumer que la Bible fut le premier livre qui occupa les hellénistes, comme à l'époque de la renaissance elle sortit la première des presses nouvellejneot découvertes.

On nous pardonnera de nous être arrêté quelque temps devant celte noble tigure de Théodulfe ; n'est-il pas pour notre province le résumé dn siècle de Gharlemagne? Grâce à lui, nous voyons que la Grèce, avec ses suaves inspirations, est présente à tous tes esprits cultivés de ce temps ; elle l'est, en eÉfet, par les noms et les légendes de ses demi-dieux et de ses héros; elle l'est par les noms de ses personnages illustres dans la paix et dans la guerre; elle l'est par les nombreuses variétés de ça métrique transportées dans la langue latine, et dont TUéodulfe nous fournit plus d'un exemple.

Néanmoins, il ne faut pas se le dissimuler, toute cette vie de l'hellénisme dans la Uttérature de plus en plus chrétienne de notre Gaule a quelque chose de bien artificiel, et cache un fond assez pauvre sous de brillantes apparences.

La mort du grand empereur ralei^^it, il est vrai, pour un, momept 1,'ardem' du grec, mais elle ce l' éteignit pas. Fidèle aux anciennes traditions, Charles le Chauve s'en-

toura de gens instruits, et Héric (1) d'Auxerre (2) loue ce prince d'appeler à lui des professeurs de toutes les parties du monde. Ce même auteur représente la Grèce pleurant ses enfants qui la dédaignent et accourent attirés par les bienfaits de la Gaule et de l'Irlande, à la voix de l'empereur. Un certain Manon traduisit quelques écrits de Platon et d'Arislote, pendant que d'autres travaillaient avec ardeur pour retrouver les débris épars de l'antiquité. Ces hommes obscurs en leur œuvrB n'étaient-ils pas les Marcile Ficîn et les Laurent Valla, ou plutôt les Chrysoloras et les Bessarion de la renaissance du IX* siècle? Parmi les beaux esprits de la cour, l'usage du grec était devenu familier à ce point, que sans cesse on inscrivait des mots grecs dans des vers latins, ou parfois même un vers grec tout entier dans une pièce latine.

Cependant les temps devenaient mauvais; l'apparition continuelle des Normands aurait suffi pour empêcher toute étude sérieuse, comme aussi leurs incessantes déprédations ont pu nous enlever les documents qui jetteraient quelque jour sur cette époque malheureuse.

La|langue grecque continuait à se développer, m^is ses

(1) La préface de la Vie de saint Germain, écrite par Héric, est remplie de vers moitié grecs, moitié latins.

O fœcunda Tptàs Movdsque simplex Seu te distribuant, EXXrivas xard, Ovalav yJav, eis Tpeïç vTsooldaets Seu sicut Latius fatetur orbis M/ay vvàalafftv, Tp/a 'epoodyna,

(Bibl. hist. de ITonne, U, p. 7).

(2) La ville d'Auxerre était alors célèbre pour la culture de la langue grecque. Au synode de Pistes, tenu en 861 ou 864, l'évéque Christianus, apposant sa signature, met au lieu de subscripsi le mot egrapsi. Aussi Dom Mabillon s'écrie : Egregie grsecissatur Christianus cum suo egrapsL {De re diplomat., p. 456 et 458.) On croit que ce Christianus fut moine de Saint-Benoît-sur-Loire.

progrès étaient tents. Une querelle théologiqae iit plus peut-être pour cela que tous les eflVirts de Gharlemagne. et nous voyons l'évêque d'Orléans, Jonas, dans son traité De cultu imaginum, employer certaines expressions helléniques. Parlant du culte dû à la divinité, il dit qu'il ne peut trouver dans le latin le mot convenable pour rendre ses idées, et qu'il lest forcé d'avoir recours à la langue grecque (i).

A la même époque que Jonas, avec lequel il eut du reste un commerce cpistolaire, vivait au monastère de Ferrières un abbé doni la gloire et les écrits appartiennent à notre province. Fleury, Ferrières, Micy, admirable trilogie, triple auréole de sainteté, de science et de vertu, dont peut à bon droit se glorifier l'Orléanais. Cet homme se nommait Lupus (2), d'ailleurs éminent pour ses connaissances, pour la pureté de son style presque cicéronien et pour son amour des manuscrits. Il promettait à Einchard les Nuits alHques d'Aulu-Gelle, dès que l'abbé à qui il les avait prêtées en aurait achevé la copie; plus tard, il lui faisait passer les Commentaires de César. D'un autre côté, il sollicitait du pape Benoit llU'envoi du traité DeOratore de Cicéron et des Institutions de Quintililien, avec les Commentaires de saint Jérôme (3). Et cependant,

(1) • Hic est diTinitati, vel si expressius dicendum, Deifati cultus detiitus propler quem uno vei'bo signilicandum, quoaiara mihi satis idoneum non occurît latinum, grasco (ubi necâssu est) insinno quod velim dicere, A«pe/«i' ijuippe noatri interpretati snnt Hervitutem. (De cultu irnaginum, lib. i, apud Bibl. Maxim,, xiT, 171.) On trouve encore beaucoup d'autres emprunts faits à la langue grecque, mais nous n'osons pas dire que Jonas en ait en une grande connaissance.

(2) On trouve dans les Mémoires de l'Académie de Sainte-Cyoiay «ne étude fort intéresaanle sur Loup de FenHérea, par M. Maxime

de la ROCHETERIE, I, p. 371,

(3) La bibliolhflque de Ferrières devait être fort riche en manua-

i9l^4vsa,Sfci^i^ PQu comnDfine^ Lupaa da.EerrièiM ne païkJmnift;d'aucw,£|)Uettrfgrû^ sa nombreuse.

etJo(^re6S|int#. coprafipondance: avec. Ipft hommea lee fkaà. di9(iîltCuM<dQ 9CIR sièele, jçnnaiaU ae demande de nenseîv gq^ineate syi^'left.écrimasdaila Grjèee; aussi: doutartron. qjfilil: e» eut) étudia la laoguei

iQc Je^ neis^s^ di^A d«i8>Une- lettrâ à Eiacbard-^ j^ se sais si j'ai bien compris les mots grecs nichomachup it|ime^^ ^'fti^im, oUtCQmtnme^je.liftailleui;», enpmsitaien theorema dU:SQQ4iid>diapitradt9iyiln^ymé^t9ue.de.Boèce. » Dans la mâ{im\kittis^,aprè8LàA«>iir>papté'.â;un écrivais royal nommé' BtfrtcMdtis, trèss^habileu à écidre les lettres oncial^s, Lupus pnkr. se»: ami da* \»h eipliqUet;^ quand*, il ea aun^ le temps, les. ûhosëat cachées dans l&boi^ surtout les lioms grecs et esmi: qui se teoumiit daitô. Servins. Ailleurs il écrit : (n 9m VB^ poupe» dodter que le mot blasphevms ne soii greiiiv ^"^ ^ osé éeriti aveu ua ph, ¥n Grée m'a toujourd affiàdd- cfusi lesr 6rec8< ppononçaieni ce nom en appuyant snD Ifi deP9Îàr& syHable^ et natce Einchardm'a dit lamême^ cboëÊi FitSà sâD psonc^nee^ de mâodey parce que les Grecs dissfli hiblini »

Ceë hdsMl mftiS' pritetgol que Lupus était en rèlatioti avêe tel 6f eba ; tsiiàn^ au MeU d'apprendre teur langue, il ne cherchait probablement que la quaûtité des syllables, plu$i atteii^ti^ à faire étvKlier k, ses disçip\es ralie^tanj^ qvi'il cFoytil fort liéeesswré^ {tmitiqu'il envoyait à soik ami M^pWlilN}^ àuffëfbis son élève, des jeunes gens, afin de les (ni.iigjr h, cett$ langue, ds^fu Tespoir que, i^eyej(iu$ ai(

critai d'aprè» oe (}iMr nous venons de voir; matheareusement, il n'en reste ^loi guère, car ils fuient transportée^ an moment des giierres de religion, dana le château du chevalier Boulay, à trois lieues de Ferrières, où ils disparurent, perdus à jamais. D'après le catalogue de @erae, le mfanusorit iâO du XIII« siède viendrait de Feriières,

monasiOTe* ils pourraient servir d'interprétée et être employés utilement (iaas le service des affaires politiques el religieuses (1).

Nous avons déjà parcouru un laps de temps assez coqsidérable, et cependant l'élude de la langue grecque ne semble pas avoir jeté des racines profondes dans notre province. Il n'était pas facile de bégayer même cstla langue au milieu des difOoultés sans cesse renouvelées; il fallait un certain courage, une cuirasse de triple airain, comme dit le poète, pour essayer cette élude, qui aujourd'hui encore est hérissée de tant d'obstacles. Alors il n'existait pas de grammaire, pas de dictionnaire; ceUx qui voulaient avoir une notion de cette langue devaient se contenter des imparfaites traductions d'Aristote a£pi ipfitivsiat et des préceptes donnés d'une manière indirecte par Prisclen dans ses dilfuses explications des Douze chants de Virgile.

En cfTet, nul autre bvre n'avait cours dans tes écoles, soit épiscopales, soit monastiques, et de la sorte, à la vue des ennuis sans C(;sse renaissants, s'explique facilement le peu de goût pour une langue que l'on savait, par les Grecs, renfermer de nombreux chefs-d'œuvre, mais qui ne pouvait passionner les génies de cette époque ; les

(1) Il u'eit pas surprenant, pour quiconque étudie lu vie de Cbarlemagne passée presque entièrement en Gei'manie, de voir l'abbé Lnpus recommander fortement la langue allemande el la fab-e apprendre à ses inoineB. Ltii-Inêms il l'avait étudiée, puisque dans aee Lettres il explique quelques noms de villes; mais il n'avail point voulu l'approfondir, parce que, son aveu était sincère, il n'y trouvait aucun cbarme et que, du reste, il n'avait pas le temps d'entreprendre une ceuvre qui demande un grand et pénible travail. Ces paroles cl ces réflexions de Lupus semblent faites pour notre époque, où la connaissante de celte langue est réputée nécessaire; nous ne voyons pas que depuis le IX* siècle on ait réussi à enlever de cette étude les difficultés qui rebutent tout commentant. Lee temps ont changé, mais les idées sur ce sujet sont demeuréeB les mêmes.

hommes de ces temps ressemblaient à ceux de nos jours : on ne trouve de beau dans un ouvrage de littérature que ce qui est compris sans peine ; le moindre travail fait disparaître toutes les beautés^ quelque sublimes qu'on les ait dites.

Mais aussi quelle gloire pour ceux qui, dévorés de la soif de la science, ont une teinture même légère du grecl Ces hommes peuvent être considérés comme les pionniers du genre humain, puisque sans se laisser rebuter par mille difficultés, sans perdre courage, ils ont tout bravé pour nous conserver, non pas leurs noms, car ils nous sont inconnus, mais les éléments de cette belle langue grecque qu'ils lisaient dans de bien rares ouvrages ou dans la version des Septante et dans les Évangiles.

Quant aux ceractères grecs, ils ne semblaient pas aussi étranges alors qu'aujourd'hui, car, à l'exception du 2 et du S, il n'y a pas dans les textes de notable différence entre les lettres grecques et les lettre? appelées onciales, qui font encore la juste admiration des connaisseurs par leurs belles proportions (1).

Il a donc fallu neuf siècles pour commencer d'une manière définitive à étudier le grec ; mais neuf siècles ne paraîtront pas trop longs à quiconque voudra rechercher et connaître les difficultés presque insurmontables occasionnées par les différentes invasions qui bouleversèrent notre pays, et surtout par les faiblesses de la dynastie mérovingienne. Orléans fut, ainsi que les autres cités, soumis à ces terribles vicissitudes; mais la* paix venant à fleurir, les lettres vont prendre l'empire et l'ascendant

(1) € Bertcaudus, scriptor regius, dicitur antiquarum litterarum duntaxat earum quae maximae sunt et unciales à quibusdam vocari existimantur habere mensuram descriptam. » {Epistola Lupi ad Einchardum),

qu'elles avaient à Rome et à Athènes, un nouvel âge va commencer, ce n'est pas encore Tâge d'or, mais il en a tous les charmes.