CHAPITRE PREMIER

Oh! avoir dix-huit an»!

'ai rencontre' bien des choses (Jiô'es dans le courant de ma \ii'.

Je sais un homme de k'ilies qui , sous prétexte (Iti'il a ol)lenu d'agréables su(-cès coiunie faiseur d'éléjies, de vaudevilles et de romans iiiiimcs, a Uni par rêver (|u'il est un liomme politique, et passe sa vie à se demander pourquoi la France — l'ini^rate France !

— ne l'élève pas, toutd'iuic vcix, à un ministère quelconque. Je sais un gaillaid (jui s'est fait une réputation d'esprit avec un bon mot , un seul ! — bon mot qui n'est pas de lui. — C' mot, il le place partout, dans un livre, d.uis une rouvcrsation, dans un article de journal, dans un prospectus, à table, au spectacle, au bal. partout enfin, et encore dans birn d'antres endroits. Comme ce mol est joli , (piii on(|ue rtiiiend le tiome charmant et prorlamece mousieurun des hommes le-> plus spirituels, les plus lins, les plus ingénieux du mon !e connu, le sais une danseuse célèhrc qui chante comme un rossignol et n'a jaiuais pu réussir à bailic convenableiucnt un entrechat;

Un vaudevilliste qui ne dit pas trop de mal de ses confrères et sait parler de toute autre chose que de ses succès; In acteur modeste — et il a du talent ! Je sais... que nesais-je pas en fait de bizarreries? Eh bien! parmi

toutes les choses — ou les perMinnes — boufronues, fantastiques, exorbitantes que j'ai vues ou commes, je n'ai jatuais rien vu , rien connu qui pût se llatter d'être aussi mirobolanl , écrasant , ébouriffant, horripilant, anéantis sanletfoudro\aiit, que le jeune homme âgé de dix-liuit ans. Kt remarquez bien que je ne veux considérer ici le jeune homme de dix-huit ans que sous un seul et unique aspect.

Je ne m'occupe pas du jeune homme de dix-huit ans qui se crwt poêle ei fait des vers incendiaires (jui prewjue tous conunenccnt

ainsi :

J'ai ilix-liuit ans, je hnilc, etc. ;

Ou bien encore :

BIBLIOTHÈQUE POUR RIRE

dh; .IK inr»ili\-liuil :iiis (|uc le far.lcau mr |ii«e!

.le lie parle |w» non pluj dg ji-uiie lnuinie qui, le jom- «Je «a soriie d" CoW<i>\ s'érrie .n. c en b.)usia-nie : <• 8i à \iiigt-i iuq ans ji' ne wijs pa^ mi liijiim.irf, j>' w brûle la cervelle! « et i)Mi >Ci«'n- «laiil it »ioj4l-tin<i ans eM luaiié, ou à «-liclij, el ne se bnilc rien du luul;

— Ni di' rel i qui ^'cngljje aPui de devenir «n Napoléon, c\ «e fail , — après liuil ans Av scrxi»^, — fournisseur de \iues, ai^U»nvni dil riz-jitiin-tei . alu-ndu qu'il a Ijiiiiifti. reconnu qu'il est eniorc pl»^ Uii.- d'éire un l'urcarit «|u'iiii liiros;

— Kl de ei'lni qui a ré»é un mariage dainour cl s'erflaiumc poiu- une élude de notaire ;

— M de lanl d"autris qui , etc., etc., etc.

Je u'e\jnnni- lu jeune liomiue de dix-liuit ans qu'au point de

vue de ses prclcniionB ù être l)pau — parmi les iieaux, — séduisant — parmi les !vÉduii>anlii;

A être un — conquérant des cœurs féminins !

Or, à ce point de \ue, le jeune homme de dixhuit ans est qui-lque chose de pyramidal ! un être à |)art ! une créature mirillquel

Il n'a pas de moustaches, et cependant il en porte. Quelles

inousiarhts! cinq petits poils d'un brun douteux — quand ils ne

s'int pas d'un jaune safran. — ou d'un rouge carotte, — errant les

uns h la suite des autres, tristes et isolés, comme des âmes en peine

"sur les bords de l'Achéron.

Il manque de favoris; mais grâce aux soins qu'il prend de se couper ceu\ de ses cheveux qui de>ccndent à la hauteur de ses oreille», il parvient 5 se donner un p^'tit air barbu qui flatte émineunniMit sou aniour-proprc.

Il >enl l'rau de Cnlo-ine et la tubéreuse à quarante pas, — ni plus ni moins (prnii artiste en cheveux.

Il a la taille comme un (il, d'honnêtes épaules en ouate confectionnées par sou tailleur, nue chevelure d'un mètre, une redingote si courte (pi'elle resst'nible, ou peu s'en faut , ii une veste ronde , des s'iuliers-guêtres, un pauialon des plus collants, et des mollets invi>iblrs à l'u-il nu.

Ainsi consiiiué, il lui arrive parfois de se demander si l'Apollon du Brivédère n'i st pas bien elîronlé de se considérer — et d'être considéré — lorame le type du beau. Il regarde toutes les femmes s us le nn, il le.< pince n'importe nii, et si ([uolques-unes d'entre ellisont l'imprudence — (|uand elles sont ainsi rc;;ardécs ou pincées — de ne pas se sauver en toute liàte, en tenant les yeux constamment baissés vers la terre, il se dit très-bas, d'une façon il être entendu de tous les passants: « Voilà de mallieureu.'-es fenunes qui me font t œ'tt d'une manière hardiment significative ! Les maris de ces fcnmies-lh sont des indi\idus pimr le désespoir desquels Dieu m'a créé !

Oh , les maris ! les maris commejevaislesirailrr!...» l\ .^i

Ayant lancé ce monologue , le jeonu bninme de i:i\-l;uit ans se jette à la I . >^iite d'une créature qm-lronqui! de l'antre sexcj il la tiuit par dclh le» pontsi il mnnto

avec elle dans l'omnibus rxlra-muros ; il la suit même au fond de lîle Saint-Louis. — cette île que si peu de na\igaieurs ont vis sillet. ! — il la suit et partout ei toujours, avec une ardeur de ittiien pins iucaiide.scente, et, après deux heures de persécution . il obtieui la faveur on d'un effroyable coup d'ombrelle ou d'une porte cichèie qui, se refermant sur sa face , lui fait au front une de ces bo.sïCS , que Gall eût sans doute appelée — la bosse de la scduciiviié.

Hais, (|u'e»t-co qu'png bosse!... le jeune homme l'a bientôt ou- Jjliée; c^r il a une nouvelle afressc, uj) nnmeau numéro à inscrire sur son registre <]e bonnes fortunes : — registre ([ui est np jielit carnet !

Que pojjrrait-il désirer encore, ce Ilévoi aiil de cu'ors féminins ! ce bourreau de la plus belle jnojiié du genre humain ! cet epragc DON' JUAN I (Tous les hommes de dix-huit anssonl des Don Juan , à moins cependant qu'ils ne soient des Lovclace ou des |''aublas , — ce qui est absolument la même chose.)

il y a des individus qui ont dixhuit ans toute leur vie.

lit lors même ([u'ils ont passé la soixantaine, — cet âge délicieux dont le vaudeville a dit :

A soixante ans il ne Taut pas remettre, etc. ; — lors même qu'ils sont cliauves comme des genoux, ce sont des Hommes à Bonnes fortunes — ou, si mieux vous aimez, des DON JUAN,

D'irrésistibles Don Jnan !

D'adorables Don Juan! !

De satanés Don Juan ! ! !

Créatures bien folâtros ! ! ! !

Le plus beau type de Don Juan qu'ij y ait au théâtre , c'est Arnal dans le Plastron.