LA FEMME I.A. PLUS MALHEUREUSE DU MONDE

d'Aiiiîli'li'rre, dcsnppriiis de f.ill)ul;is, dc^ soifs de chapeaux j plumes!

Oli . alors, niallicur, inallii-ur à (.liiiiiolic!

Sa \ie n'est plus (pi'une allcnte pi'ipi'lui'lle, roiiiiiR' i( lli' de la

TCHvc du gland Marllioroii^li ; elle uiouli' il sa tour — c'est au

greni'T (|ui' je veux diie — si haut (|u'illi' pciii mouler — et sou

ir|j;aid inquiet di'uiaiidL' au iiua^c (pii coiut , à l'hiroiulelli' (|ui vole,

à II pluie (|ui loiuhe, le roi, lu lord ou li> priiire iiissi! (pie dans les

revis de son imagination elle espère pour Pâques ou l'our la Triuilé.

Ilélas! la Trinité se passe, et aucun roi, auiiin lord ne se pré-

senie.

Ciiarlolte s'étonne d'uni' disette sur laquelle elle ne comptait pas.

lille ignore- — l'innorenle — que les niilnidscl les princes (!e\ icuiient de jour en jour plus rares par suite de l'énorme consommation qu'en ont f.iile, pendant ces »ii!gt-cinq dernières années, les feninics de chambre et les grandes daines, les grisettes et les rats d'Ojiéra.

Pendant que Charlotte attend les niilords, voici (pi'nn coiuniis voyageur se présente. C'est un être éminemment hâbleur, gabrur et pipeur. Il a des favoris et des cheveux noirs comme du jais, des

moustaches de plusieurs centiinèlies (!e long, une cravate rdii^e, uiii;ili'là carreaux it deux blagues rulibntcs, foudroyantes et phosphorescentes !

De ces deux blagues, la plus dangereuse n'est pas la blague à

la l)lar;iio h tabac ne se dissimule pas: elle se suspend à la boutonnière, on la voit, on peut s'en défier. — L'autre se cache, il faut la deviner et la craindre.

La blague à tabac n'attaque que les nez, ne culotte que les pipes; l'autre attaque les âmes sensibles et culotte les cœurs.

Charlotte, — qui no sait pas ce ([u'il y a de contre-vérités au bout de la langue d'un commis voyageur, s'expose sans aucun bouclier — plaignez l'imprudente! — à un feu roulant de galanteries toutes plus incendiaires les unes que les autres.

1.11e p.rcnd plaisir à s'entendre appeler Vénus Callipyge. — Oh ! ne l'accusez pas, la pauvre fille; ses parents ont oublié de lui apprendre le grec.

Klle écoute — non sans une certaine titillation voli:|)luense — ce moderne Chrysostome (mot grec qui, au dire de l'Institut, signifie blagueur) dont les torrents d'éloquence triomphent de sa pudeur , comme l'ieil du boa triomphe de la gazelle — en la fascinant.

Le Chrysostome la serre contre son cœur en la nommant son • étoile; » elle frémit de plaisir, et sa résistance ne bal plus que d'une aile.

Le Chrysostome s'en aperçoit et, redoublant de faronde, il lui jette au vi>age quelques-unes de ses phrases les jilus victorieuses: » 0 ma déesse! nue cuisine n'est pas digne d'abriter tant de charmes; je »enx te bâtir un palais...

» Je t'arracherai au malheur et à la vaisselle, je te ferai des rentes

ma vie, sois iiiun

Il Oh! sois l'âme de mou âme, la vie de tout!...

» Ah! viens, amour, viens! snis-uioi sur le kimihI chemin du lleiive de la vie, car, sans toi, rien ne m'est plus, plus ne m'est rien...

» J'achèterai un cabiiulet , je l'achèterai parfaitement suspendu, et nous voyagerons Ji petites journées, loi et moi, moi et loi , lien que nous deux... Dans mon ciL'iir il y aura toujours pour ton ro-ur des paroles d'amour , et dans le coirre de la vuitni e un [lité de foie gras |)(uir ton estomac...

■I tSous contemplerons la bdie nature et nous enfoncerons la

prati(|ue ! Nous vendrons de la piipietle, mais nous boirons (lu vin de Itordeaiix plus \eli)Utè (pie le velours.

" J'ou existence sera mille fois jilus folâtre que celle des reines, et, comparées à loi, les prinecsses ne seront plus (pie des bonnes d'eiifaiit.

» Je t'apprendrai les romances les plus sympathiques de mademoiselle Loïsa l'iiget el de M. Custave Leiiioine : lu auras le droit (le mirer les veux dans mes yeux ; je te iveliaiirTi'i ai au Soleil de ma lirctagne;

et, si tu me demandes pourquoi je t'aime, je le répoudrai sur un air Irés-connu : Je L'aime parce que je l'aime.... list-ce là du bonheur! Flein, en est-ce? Dis?

i> Oh! réponds -moi que ça en est, et confie-moi le nuiiK'io de ta chambre, je ne le dirai h personne — pas même à la brise, la brise pourrait le murmurer — mais, avant qu'il soit quinze jours (car je ne te demande que le temps nécessaire pour obtenir le consentement de mou vertueux père, celui de ma respectable

mère, et faire venir mes papiers), el alors — oh! alors, crois-en

les paroles d'un homme

dont le mensonge n'a

jamais souillé les lèvres

— lu seras ma femme

devant Dieu et devant

les hommes!... ■> —

Quoi ! devant M. le curé aussi ? murmure

Charlotte. — Pardi -

ne!... (Jomment résister? Charlotte ne résista

pas. Le leiuleniain , le

commis voyageur part,

n'oubliant rien à l'auberge, sinon d'emmener Charlotte. A dater de cette époque. Chai lotte— (jui se voit réduite à l'état

d'Ariane — Charlotte

qui n'a plus son cœur — ce C(Fur qu'elle se trouve avoir donné pour rien quand elle espérait si bien le vendre ! — Clinrlotle iiulignement séduite, lâchement trompée , audacieusemenl volée, perd le peu de sens commun dont elle avait joui jusqu'alors. Lllc tourne à l'aigre, sale ses crèmes, sucre son pot-au-feu, brûle ses ragoûts et accommode ses lits et ses

RIBI.IOTHÈQDE POUR RIRE

gninnis b coups do pied cl h coups do poing. Elle ne se laisse plus prendre ni les doigts, ni la lailli-; elle est Irùsniéchaiilc, Irèsacariàlre, iiès-uTiuoiibe, et devient une de ces innoinhrables victimes (|tii loiiies ont le droit du s'arracher les dievcux , de iiKuiilire le ciel, en |)ensaiit ([u'elles} sont toulcs — la fcniuie la plus iiuUieurt'Use du monde I...