CHAPITRE VII

DE LA POLARISATION (1)

Dit microscope polarisant.

En découvrant la double réfraction dans la chaux carbonatée (spath d’Islande), Bartholin ouvrit, en 1669, une voie nouvelle à la science. Mais pour que cette découverte prît une place définitive dans le monde savant, il fallait la soumettre à des règles constantes; la pratique avait précédé la théorie. Iluygens peut être considéré comme le législateur de la double réfraction, car il avait deviné ses lois lorsque Wollaston vint leur donner la certitude qui résulte de l’expérience.

Les physiciens s’emparèrent avec avidité de ces faits nouveaux, et, en 1810, Malus fit jaillir une science nouvelle des travaux sur la double réfraction; il découvrit la polarisation de la lumière.

La théorie de ce phénomène ne saurait trouver place dans le cadre de cet ouvrage; c’est aux traités de physique et aux divers travaux des physiciens distingués de notre époque, qu’il faut demander les lois qui régissent cette branche importante de la science.

Sommairement, la polarisation est une modification particulière des rayons lumineux en vertu de laquelle, une

(t) Ce chapitre est pour la plus grande partie extrait du \hmwl du mnroçjraphe de Charles Chevalier (1839).