Qiù n'a pas vu Lisbonne
N'a pas vu chose bonne.
2. Belem s*a\)poUit autrefois Bairro da Eslrella. Lors de l'érection du monaslèro <^n l'an 1500, le prince Henry de Portugal baptisa la localité du nom de Bethléem. On dit aujounl'hui Belom par abréviation.
pour monter les pentes, on attelle deux mules supplémenlaires. conduites par un petit poslillon à cheval. L'ooinibus me déposa en face du couvent, devant cet admirable portail dont la reproduction formait la façade portugaise dans l'avenue des Nations à l'exposition de Paris : c'est un des plus beaux joyaux d'architecture gothique que nous ait laissés le moyen âge. Ce portail donne accès à l'église du monastère: elle est conçue dansunstvie très original et que je n'ai vu nulle part ailleurs. Les piliers qui supportent la voûte, au nombre de huit, marient la grâce ei lelégance du mauresque à la sévérité du gothi([ue : ils s'élaticent, avec une légèreté et une hardiesse surprenantes, à quarante mètres au-dessus du sol, et telle est cependant la solidité de leur construction, qu'ils ont parfaitement résisté au tremblement de lorre. Les vilraux tamisent sur ces blanches et sveltfé colonnes un jour doux et mystérieux. Le cloître attenant à Téglise est d'une merveilleuse beauté : il est formé de deux galeries supe^ posés. Les piliers sont sculptés, fouillés comme une dentelle, les arceaux des fenêtres sont légers comme du liligrane. L'ensemble esl un mélange de renaissance, de gothique et de mauresque du plus heureux effet. La pierre a cette belle teinte dorée que tcvêtent les monuments dans les climats où il ne pleut presque jamais.
» Il y a longtemps que les hiéronymiles ont déserté le monastère de Belem ; il sert aujourd'hui d'asile à des orphelins. A l'époque où je le visitai, on construisait une grande tour qui s'est écroulée depuis, ensevelissant sept ouvriers sous ses débris. Les journaux illustrés, en annonçant cette nouvelle, ont reproduit à qui mieux mieux le dessin représentant la fameuse tour gothique érigée en sentinelle avancée sur les bords du Tage el connue sous le nom de Tone du Belem. Or celle-ci est toujours parfaitement debout, et un tremblement de terre même ne la ferait pas crouler : c'est tme construction très carrée, très massive, très solide, flanquée aux angles de tourelles en poivrière. L'édifice a Taspect rébarbatif des châteaux forts du moven âge. Les créneaux forment écusson avec la croix de Malte.
» De Belem je me rendis au palais d'Ajuda, résidenc^i du roi. Une asboz rude ascension par un soleil torride me conduisit au plateau élevé que couronne l'édifice. Autant le palais de MadriJ est superbe, autant celui d'Ajuda m'a paru mesquin- il ressemble à une grande caserne carrée, percie de beaucoup de fenêtres. L'intérieur du palnis ne présente rien de remarquable,
mais des fenêtres on jouit d'une des plus belles vues du monde : le regard embrasse dans son grandiose ensemble l'immense vallée du Tage, et dans l'éloignement, au delà de l'embouchure du fleuve sillonné de navires, ou distinguo la ligne bleuâtre de l'Océan sur lequel s'élança Vascode Gama. C'est à Ajuda que se trouve le jardin botanique de Lisbonne. Le jardin est petit et dans un état honteux, mais il n'en contient pas moins des richesses végétales qui feraient se pâmer d'aise un botaniste. La pièce capitale est un immense dragonnier d'Amérique (Dracœna Draco) dont le tronc se divise en une infinité de branches et de rameaux qui forment comme une forêt impénétrable aux rayons du soleil. J'avais déjà vu un dragonnier à Tanger, dans le jardin d'un résident européen, mais ce n'était qu'un arbuste en comparaison de celui d'Ajuda. Le jardin d' Ajuda possède une superbe collection de palmiers, de lauriers-j-oses, d'agaves, de cactus, d'eucalyptus, et d'autres arbres originaires des tropi- (jues, qui se développent en plein air sous cet admirable ciel du Portugal.
» La végétation, à Lisbonne, est tout à fait méridionale. J'y ai vu des pelouses de ficoïde qui remplacent ici le gazon de nos jardins. Les orangers, les citronniers y acquièrent un développement plus grand que dans les" provinces méridionales de l'iLspagne; ils sont chargés de fruits en plein hiver. En plein hiver aussi fleurissent les camélias, à l'ombre desquels croissent des cactus arborescents. Ce printemps perpétuel, cette flore brillante, ce ciel limpide et velouté, que n'altère pas un nuage, ce soleil radieux qui fait miroiter la vaste rade comme une glace polie, tout cela donne à la riante capitale portugaise une physionomie heureuse qui ferait désirer à l'étranger d'y fixer ses pénates.
, » Pourquoi faut-il qu'un doux climat engendre toujours la torpeur ! Le Lisbonnais, comme le Napolitain, trouve sa suprême jouissance dans le fannente; comme son cousin l'Espagnol, il est sobre et vit de peu : s'il y a quelque gros travail à faire, il priera un Galicien' de le faire pour lui. La plupart des ouvriers du port sont Galiciens ; les portefaix sont si généralement recrutés parmi eux, qu'il n'y a pas d'autre terme en usage pour les désigner ; galkgo (galicien) est synonyme de commissionnaire. Suivant un vieux dicton. Dieu créa d'abord les Portugais, et ensuite les Galiciens, afin qu'ils servissent les premiers. Il n'y a pas moins de trois mille Galiciens afl'ectés à Lisbonne au
transport et à la distribution de l'eau. Ils s'approvisionnent aux innombrables fontaines de la ville, où on les voit stationner en groupes et attendre leur tour de remplir leurs barils. Ces Galiciens ont beaucoup plus d'affinité avec les Portugais qu'avec les Espagnols. Ils sont économes, et ne manquent jamais de retourner dans leurs montagnes lorsqu'ils ont amassé un petit pécule.
A sept lieaes au nord-oiiest de Lisbonne, est situé le bourg de Cintra )eupié de quatre à cinq milles âmes, an pied de la pyramide escarpée de a Penha, que couronnent une ancienne forteresse arabe et le château moderne, « vraie merveille de Cintra. »
» J'ai gravi la montagne par un chemin en zigzag taillé daos des bosquets où le printemps règne en maître au cœur de l'hiver. Un soleil radieux brillait au-dessus de ma tète, les arbres bourgeonnaient comme en avril, la fauvette chantait dans les fourrés, la violette m'envoyait son parfum, le camélia étalait partout sa tleur fraîche comme la rose, des papillons aux ailes diaprées voltigeaient autour de moi. Quand j'eus gravi pendant quelque temps, j'arrivai à cette partie du cône de la Penha qui a été transformée en un parc merveilleux : ce ne sont que lacs, fontaines, grottes, kiosques, ruisseaux limpides comme le diamant, allées pleines de fraîcheur et de mystère, bosquets délicieux où les oiseaux voltigent de branche en branche. Les chemins sont taillés dans les buissons de camélias chargés de roses innombrables : on ne peut se douter, sans l'avoir éprouvé, du charme qu'il y a à se promener sous les ombrages des camélias; je ne regardais ni les bananiers, ni les myrtes, ni les bougainvillées, ni les roses, ni les géraniums, ni les chèneslièges, ni les pins parasols : je ne voyais que cette éblouissante féerie de camélias qui exerçait sur moi une sorte de fascination.
» Je ne saurais dire l'étrange impression que j'éprouvai quand, au milieu de ces jardins d'Armide, je vis surgir les donjons, les murailles crénelées, les dômes, les tourelles en poivrière, les mâchicoulis, les ponts-Ievis du château juché sur le plus haut pic de la Penha. Il semble que le sombre génie du moyen âge ait seul pu enfanter cette conception fantastique ; et cependant ce château est entièrement de création moderne. Autrefois il y avait là un couvent, qui était encore debout du temps de lord Byron. Le roi Don Fernand en fit l'acquisition en 1833 pour la bagatelle de quarante-cinq mille reis, abattit le couvent,
et édifia sur ses assises le palais magique dont il a fait sa résidence d'été. C'est bien la plus étrange demeure qu'ait jamais rêvée l'imagination d'un roi qui aime los arts : elle est conçue dans tous les styles possibles d'architecture; c'est une collection de spécimens empruntés à toutes les époques de l'art mauresque et gothique; l'ensemble est charmant, et à chaque pas on s'arrête devant des détails exquis, des sculptures et des moulures anciennes comme on en voit dans les antiques monuments du Portugal. Tantôt c'est une exubérante végétation en pierre, simulant des pampres, des grappes de raisins, des plantes grimpantes qui enlacent les arceaux des fenêtres gothiques; tantôt c'est un satyre aux jambes en queue de poisson, qui grimace au-dessus d'une porte... J'en aurais jusqu'à demain à analyser toutes les merveilles di} palais de la Penha, un vrai palais de fée.
» Un petit portail mauresque orné de faïences h la mode arabe me conduisit dans une cour qui domine un précipice à pic. Du parapet j'ai contemplé l'une des plus belles vues qui soient au monde. L'œil s'égare sur une immense étendue de plaines et de collines semées de villages ; à quatre lieues de distance on aperçoit les gigantesques constructions de Mafra; le Tage déroule son vaste ruban bleu jusqu'à Lisbonne, et la nappe miroitante de l'Atlantique limite l'horizon. C'est d'ici que les anciens rois voyaient s'élancer sur l'Océan les vaisseaux qu'ils envoyaient à la découverte des pays inconnus. Que de fois don Manoel y est venu interroger anxieusement l'horiaon pour voir revenir le navire qu'il avait envoyé à la découverte de l'Inde ! A la distance d'un jet de pierre on aperçoit la statue de Vasco de Gama juchée au sommet du piton le plus inaccessible de la Penha ; digne piédestal de l'aventureux navigateur !» (J. Lk- CLERcg, Tour du Monde, 1881, l^*" semestre.)
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