PREFACE

Le développement des études géographiques ne s'est pas un instant ralenti en France depuis quinze ans. En faut-il d'autres preuves que l'intérêt croissant provoqué par les questions coloniales et les voyages de découvertes ; le zèle patriotique de nos explorateurs que rien ne décourage ; la réunion de congrès où la France soutient honorablement les épreuves d'une concurrence naguère écrasante; la création de nombreuse^ sociétés de géographie dans toutes^les régions du territoire, et avant tout l'éclatant essor de la grande société de Paris qui, dans les jours d'indifférence, gardait fidèlement le culte d'une science sans crédit, et aujourd'hui, par les explorations qu'elle suscite, les travaux qu'elle publie et les récompenses qu'elle décerne, jouit auprès des savants de tous les pays d'une autorité qui la met au premier

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1. Oo compte actuellement en France (1886) cinquante sociétés de géographie: trois ont leur fliègc à Pari», la Sociéti^ de géographie de France, la Société de géographie oommerriale. la Société de topographie. Le» autren i>ont rfWr^ de Maraeille^ Bordeaux, Rochefort, Lyon, Nancv. Rouen. Alger, Oran, Mimtpelli(*r, Douai, Lille, Toulouse, Dijon, Lorient, Nantes, Conslantine, le Havre. Bourg, Brest, Tours, Saint-Valéry en Caux. Celle de Douai, fondée sous l'énergique impulsion de M. Foncin. alors recteur de l'académie, est une vaste assoeiatiou qui étend sou réseau sur toutes les grandes villes du nord, Amiens, .\rras. Avesnes, Bélhune, Boulogne. Dunkerque, Laon, Calais, Cambrai, Charle- %ille, Saint-Omer, Saint-Quentin. Valeneiennes, et groupe plus de 3000 adhérent». A la aoriété de Bordeaux se rattachent celles d'Agon . Bergerac, Blaye, la R<>riirlle. Montre-Marsan, Périgueux, Tarbes : à la Société de l'Est ou de Nancv, rrlles de Bar-le-Due et d'Epinal ; à la Société de Lille, celles d'Armcntiéres, de Ronbaix. de Tourcoing. La plus an'^ienne de ces sociétés, la doyenne de toutes re\U^ qui existent dans les deux mondes, est la grande société de Paris, qui date de t&î ; elle a at^ourd'hui ){aOO membres. La plupart des sociétés do géographie françaises, citées plus haut, publient un Bulletin périodique de leurs travaux. * f'\